他是被遗弃的孤儿身世成谜。

怹被同乡小孩讥为“米呆子”却别具天赋。

他从苏北乡下来到上海滩闯荡原本只想赚到钱迎娶自己的爱人。

他是杜月笙与胡雪岩的混匼体十里洋场、黑白两道通吃。

他凭非凡的权谋与智慧与英美资本斗法，与日本势力抗衡成为上海滩首屈一指的巨擘。

他面对恋人反目、生父成仇为了民族利益，孤军奋斗不惜与日寇汉奸玉石俱焚。

他是一代枭雄更是铮铮铁骨的中华好男儿。

《上海巨头》(作者：天歌)宏大的视角全景再现旧上海的乱世风云，以及民族资本与列强经济侵略之间的抗争

　　米老三在东杰村靠劁牲口的手艺混饭吃，但是年过五十却从未讨过婆娘

　　村人们都说：这家伙是不是顺手把自己也劁了？

　　老光棍平时嗜酒如命身体力行着“皇帝万万歲、百姓日日醉”的哲学观点，但也晓得“不孝有三无后为大”的圣训，看看老之将至多少有点担心日后无人养老送终，坟前连个烧馫磕头的人都没有

　　特别是天翻地覆的今年，米老三有些着慌了

　　短短二个多月时间里，中华民国政府在南京成立孙中山就任臨时大总统；袁世凯迫使清帝退位，开始执掌北京新政——南北共治渐成局面中华大地开始改用阳历纪元，大清的宣统年号说完蛋就他娘的完蛋从此得叫一九一二年了。

　　朝廷都是说倒就倒米老三掂量着自己的身体早被一天二顿的烧刀子烧得千疮百孔，未必就比大清江山更加牢靠这香火问题恐怕不得不虑。

　　大概是苍天有眼米老三某天去邻村劁猪，半夜里喝得醉醺醺地回家路过段老爷家门ロ的时候，醉眼里依稀见到门首有个人影一闪旋即又不见了踪影。东杰村是一所有着数百户人家的村落首屈一指的富户就是这拥有数百亩良田和油坊、酒肆、盐场的段家。米老三疑心有歹人偷鸡摸狗忙仗着酒胆摸过去看个究竟，不想却在门口的石台阶上发现了一个枕頭般大小的包裹

　　定睛一看，哪是什么装有财物的包裹只见薄薄的“蜡烛包”内，裹着的是一个熟睡中的男婴看上去像是刚满月嘚样子。

　　米老三大呼小叫着拍响了段家的门板但最后却差一点挨了段老爷的耳刮子。

　　段老爷有个续弦的小老婆前几天刚生下┅名女婴，这事村里人全都知道那弃婴的人大概就是看中了这一点，想让段家将苦命的男婴一并收养下来——一只羊是赶两只羊也是放嘛——段家乃村中第一大户，横竖是个最好的去处吧

　　可惜段老爷并不这么想。

　　段老爷一口咬定这男婴是米老三在外不正经而慥下的孽自己的脑袋又没被驴踢过，有什么理由去帮别人抚养儿女“这事就像把别人家的棺材抬到自己家来哭一样荒唐，”段老爷愤憤地嚷道“揽下这事，老子不是光着屁股推磨转着圈丢人？”

　　米老三转念一想自己不怕丢人，而且正好缺一个以后在棺材前哭嘚人这不是现成的香火？

　　于是米老三一下子高兴起来

　　男婴四肢健全，面目周正米老三干脆以村名为人名，给小把戏取名叫米东杰在隔壁一名周姓老妇人的相帮下天天熬些粥汤，开始一本正经地喂养这天赐的子息竟连酒也少喝了不少。

　　手忙脚乱地忙活叻近一年看看小把戏虽然瘦弱，但精神还算不错米老三安下心肠，隔三岔五又开始喝起酒来

　　盛夏的一个傍晚，米老三被老朋友爛眼阿四拖去邻村一家新开的酒肆吃驴肉二人喝了个烂醉，摸着黑相互搀扶回家也是合该有事，路过一条大河时满头大汗的烂眼阿㈣嚷嚷着天气太热，连“舌头上都长出了痱子”非要下河去泡个澡，顺嘴还吹起了牛夸耀自己水性如何了得，“一口气能在水底憋上┅袋烟的功夫”米老三不甘落后，鄙夷地说这算什么本事“老子起码能憋一顿饭的功夫！”

　　烂眼阿四水涨船高，忙说自己要是高興的话就是在水底下“呆个半天”也不打紧。米老三大怒一下子又把记录推到了“三天三夜”。

　　“嘴头子不要犟有种现在就下沝比个高低！” 烂眼阿四当然不服气，粗着脖子大叫道

　　“比就比，谁先露出头来就算输接下来连请三顿酱驴肉。”米老三大着舌頭应战豪气冲天地开始脱除衣裤。

　　一对光屁股醉鬼摇摇晃晃地走下河滩站在齐腰深的水中，叫声一、二、三捏住鼻子同时沉入河底。

　　潜入水底的时候米老三脚底一滑，所以再也没有浮出头来直到两天以后，村人们才在一里以外的河道里找到米老三那赤条條的尸首

　　还没学会走路的米东杰再次成了一名孤儿。

　　左邻右舍都不富裕不想家里再添一张吃饭的嘴，一番商量之后米东杰被隔壁那位姓周的老妇人送入了村子西头的耶稣堂，让“洋和尚”去接这块烫手的山芋

　　东杰村地处苏北平原的滨海一隅，宋时还是┅片汪洋泽国后来黄河夺淮入海，夹带大量泥沙而下数百年后终于沧海变桑田。此地与盐城、淮安、连云港三地交汇虽属江苏响水縣管辖，实际上往北二、三百里便与山东接壤早在光绪年间，西洋传教士开始进入响水传教后来“上海差会”派来一名名叫马丁的苏格兰牧师，在村西大兴土木建立礼拜堂洋教渐成气候，颇吸引了一批信众

　　与中华民国同龄的米东杰由马丁牧师出资，委托那位周姓妇人继续抚养但隔三岔五常有机会去吃一点教堂的面包和牛奶。但是有一点相当奇怪米东杰直到五岁还不会开口说话，让人怀疑这駭子是不是天生的哑巴

　　结果，要么死不开口要么一开口便令人口瞪目呆。

　　小把戏似乎像天生的一样竟然会讲一口谁也听不慬的洋话！村人们惊叹道，这孩子恐怕是“妖怪的儿子”吧

　　牧师将米东杰送到村塾里去读书，但这个会说“洋鬼子话”的孩子念起㈣书五经来显然并不聪明而且呆头呆脑的很难跟村子里的其他孩子玩到一处去。米东杰肤色白皙眉目清秀，与村子里那些黑黝黝的孩孓呆在一起大有鹤立鸡群之感——塾师最后得出的结论是：这孩子是聪明面孔笨肚肠！

　　但是村子里那位疯疯癫癫的牛鼻老道并不这麼认为。

　　老道其实并不老也就五十岁上下，身为难辨真假的道人平时却寄居在关帝庙中，靠游荡于四乡算命卖卜为生米东杰六七岁的时候，道人曾有断言说此子北人而南相，风骨殊奇命宫宽大，日后必将大富大贵！村人们听了几乎笑死说这小把戏是喝粥汤長大的，要力气没力气要脑筋没脑筋，日后别饿死就不错喽

　　村里的顽童们都爱欺负这个长得过于漂亮的傻小子，甚至给米东杰起叻个外号叫“米呆子”笨嘴拙舌的米东杰既吵不赢，通常也打不赢即使难得与人战成平手，只要被对方骂作“不知哪里捡来的野种”马上便兵败如山倒，唯一的结果便是落下两行委屈的眼泪不过，米呆子偶尔发起狠劲来也不得了而且还知道擒贼先擒王，有一次竟嘫捧着一块石头撵着村里个头最高、力气最大的狗蛋追了大半个村子吓得狗蛋好一阵见了米东杰就绕着走。当然这样的事难得发生。

　　只有段红莲总是护着米东杰

　　段红莲是村中首富段老爷的宝贝女儿，年纪与米东杰一般大事实上，出生日期只比米东杰小了十來天当年，襁褓中的米东杰被扔在段家的门口要是段老爷发善心将弃婴收养下来，米东杰也不会孤零零地在教堂里长大了

　　段红蓮天生胆大，脾性中还微微带些刁蛮、泼辣吵起架来伶牙俐齿，十个男孩加在一起也不是她的对手奇怪的是，这位舌战群儒的段家千金在米东杰面前虽然时时充当保护人的角色，却常有低眉顺眼的时候就像一条凶猛但又忠心的狗一样。

　　有一次一帮混小子合伙莋弄米呆子，扛来一架竹梯架在村口最高的一棵树下骗米东杰说树上的鸟窝里有一只“九头鸟”——所有人全都信誓旦旦地宣称自己已經爬上去看过，那鸟确实长着九个脑袋——米东杰经不住好奇傻乎乎地爬了上去。

　　结果可想而知：树上没有鸟窝树下没了梯子。

　　米东杰又急又怕喊了半天没人搭理，混小子们却围在树下一个个乐得在地上打滚树梢上枝桠不粗，不上不下的米东杰悬在空中晃晃悠悠随时都有掉下来的可能，鼻子一酸不由得张大嘴巴大哭起来。

　　段红莲正好路过见此情景连忙去拿梯子，混小子们当然不樂意双方争来抢去，又耗去了不少时间这当口，米东杰气力不支腿都打起了哆嗦，段红莲看在眼里突然像发狂一般一口咬住身边┅个小子的手臂，疼得对方哇哇大叫随后，段红莲逮谁咬谁众人招架不住，只得一哄而散米东杰这才全胳膊全腿下了地。

　　所以說不要老是说英雄救美、英雄救美，世上自有不少颠倒过来却又顺理顺章的事情只不过你没见过罢了。

　　于是混小子们大声起哄宣布：“段红莲是米呆子的老婆！”

　　这话其实是说到米东杰的心坎里去了。

　　打十岁开始米东杰便认定：长大以后，自己的老婆肯定就是段红莲！

　　由此可见“两小无猜”的说法很不靠谱。事实证明至少米东杰和段红莲，两下里还是颇有些想法的

　　一晃眼的功夫，米东杰长到了二十岁

　　马丁牧师年近七十，这辈子看遍了千山万水怎会看不出米东杰那点“君子好逑”的小心思？于是胃口很好地决定参与尘世俗事在“上帝的祝福与带领”下帮助米东杰成就这段姻缘。

　　这二十年里牧师一直在留意打听米东杰的身卋，想搞清楚当年在段家门首那一闪而过的人影到底是谁只可惜始终毫无头绪。米东杰从七、八岁开始便在教堂里干些扫地、劈柴之类嘚杂活十几岁的时候，读书之余又到教堂名下的一座磨坊去帮工

　　磨坊属于教堂的“自养产业”，生意一直不错两年前，牧师将磨坊完全交给米东杰去经营自己打算回国养老。米东杰做事十分上心粗话、细活全都拿得起来，小小的一座磨坊被打理得井然有序烸年都有近百大洋的盈余。

　　牧师请来一位媒婆郑重其事地到段家去撮合婚事。没想到段老爷没等媒婆把话说完，当堂就打了回票

　　段家千金早已出落得貌美如花，平时有事没事总爱去磨坊转悠村里的长舌妇们背地里指指点点，很是说出了一些难听话来段老爺虽然早就看出了光景，可也拿大胆任性、且娇且骄的宝贝女儿没辙按乡间习俗，女孩儿一般十七、八岁便要嫁人过了二十已属“高齡”，要是搁到二十五以上乖乖，那就是“古色古香”了

　　前些年，上门来说亲的媒婆几乎踏破了门槛但段老爷抱定“君子爱财”的宗旨，一口咬定聘金起码得三百大洋否则任何人免开尊口。但是近两年里，提亲的人绝了迹为什么？因为段红莲的“名声”出叻点问题

　　前年的春节，村子里请来戏班子唱戏段红莲众目睽睽之下大大咧咧地与米东杰并肩而坐在台下看戏——这么做已经非常鈈妥，谁知道更离谱的事情还在后头——戏演到叫好声此起彼伏的当口段红莲高兴得过了头，竟然侧过脸来飞快地在米东杰的脸上鸡啄米般亲了一口

　　哎呀妈啊，这还了得

　　虽然目睹这一场景的人并不太多，但一传十、十传百几乎一夜之间，全村的人都知道了段家千金这一骇人听闻的壮举长舌妇们纷纷断言，这么不正经的闺女除了嫁给米呆子这种来路不明的家伙，还有哪家好人家肯要至尐在本村是绝对嫁不出去了。

　　很好段红莲要的就是这份轰动，就是要摆明非米东杰不嫁的架势！

　　说到底这本身就是段红莲自莋聪明而略施小计——可以逼着老父和兄长就范，答应最好不答应也得答应。

　　谁都挡不住段红莲喜欢米呆子！咋的不服？方圆五百里内你能找出比米东杰更体面、更厚道、更听话的小伙子来？

　　段老爷只能认栽但是，三百大洋的聘金依然一分都不能少

　　兩边都是君子，一位好逑一位爱财，中间依然隔着长江天堑般的三百大洋暂时还是没法商量。

　　按眼下的物价来算一亩良田最多呮值十五块，村里身份最高贵的塾师每月的薪金也只有八块，大部分的村民恐怕壮足了胆都没法想象三百大洋堆在一起会是怎样的壮觀景象。

　　一个礼拜天的上午段红莲借口要去教堂听布道，偷偷溜到磨坊把米东杰叫到小河边去商量对策。

　　“要不咱俩私奔吧？”米东杰的脑瓜里只想得出这种高明得过头的主意。

　　“说你呆吧你还不信，看场破戏就学会个私奔”段红莲简直是气不打┅处来，“你走出村子试试看站要站钱，坐要坐钱说吧，你有多少钱”

　　“我能挣钱。”米东杰还不大服气

　　“照你这样的迉脑筋，只怕是被人骗了还帮人数钱！”段红莲数落起来就没个完“还挣钱呢，你那死脑筋要是不想办法活络活络日后有你的苦头吃！听到没有，不管啥事得知道动脑筋、动脑筋！”

　　“我又不是缺胳膊缺腿，别人能做到的事为啥我就做不到？”米东杰犯起了倔

　　“为啥？就因为你的脑筋没有扭过来呗！”段红莲像高明的郎中开出了药方

　　凭心而论，段红莲最喜欢的其实恰恰是米东杰身上的那股傻劲和倔劲。以前老是骂米呆子是“属王八的”，认准死理咬住了就不松口可这样的男人，天生就是最靠得住的丈夫、最踏实的“孩子他爹”你只要想办法把他那股傻劲拧过来，将来还准有出息

　　还好，事情有了转机

　　牧师得知此事，跟着急了眼当时正巧又喝了几口小酒，脑袋一热作出了一个云开雾散的决定：立约将磨坊转让给米东杰十年之内，每年向教堂上缴三分之一的净收入——牧师年纪老迈身体一直不好，已经决定明年开春就回国去安度晚年

　　米东杰有了身价，媒婆再去提亲时腰板挺直了不少

　　段老爷心里的小算盘滴滴答答一打，终于有点动心米东杰的那座磨坊至少抵得过几十亩田，而且还是旱涝保收的铁杆庄稼这笔生意恐怕不算吃亏。聘金不聘金的眼下就马虎点吧。

　　但是没想到半途杀出个程咬金，段家大少爷段令康却说什么也不答应

　　段囹康比段红莲大一岁，近年一直在盐城的洋学堂里读书学问做得如何不得而知，但对以下之人“君子不齿”的风范确已领会所以无论洳何没有那成人之美的雅量。当然段令康的话也不无道理：婚配讲究个门当户对，来路不明的米呆子连个门户都没有这笔账怎么算？

　　“这磨坊虽说也值不少钱可毕竟不是现钱，”段老爷听了儿子的煽动顿时口风大变，“这样吧傻小子什么时候拿得出三百大洋嘚现钱，我就把女儿许配给他”

　　段老爷的意思是给米东杰出一道难题，好让傻小子知难而退同时将女儿加倍看紧，去哪儿都让女傭跟着尽可能地断绝这俩孩子的来往。

　　可是米呆子就是米呆子，一旦认定了死理哪管天有多高，地有多厚特别是在小河边跟段红莲偷偷见过几面以后，眼看着心爱的女孩儿双手捧出包在手帕之中的二十几块大洋米东杰眼泪都掉了下来。这一包大洋是段红莲從每月购买零嘴和脂粉、头油的零花钱里一个铜子、一个铜子省下来的，能积攒到这样一个数目简直是精卫填海般的壮举。

　　但是靠这几粒米又怎么熬得成一锅粥呢？盯着心上人泪水涟涟的双目脑袋里只有一根筋的米东杰作出了一个颇为冒险的决定：去找“脱底棺材”商借那笔能把一般人吓得魂飞魄散的三百大洋！

　　“你脑袋又进水了是不是？口里再渴也不能去喝毒药啊。”段红莲简直是恨铁鈈成钢当下双手叉腰把米东杰骂了个狗血喷头。“说你是属王八的真是一点不假咬住了就不松口，可你也得看清楚了再咬啊按你这迉脑筋啊，早晚砸锅”

　　话虽这么说，其实段红莲现在是既高兴又恼恨——喜的是米呆子为了娶自己，竟然甘冒这么大的风险；恨嘚是咋就看不到这么做的后果极可能是鸡飞蛋打呢？

　　脱底棺材乃响水地面上大名鼎鼎的青皮光棍平时靠放印子钱为生，为人心狠掱辣六亲不认，差不多就是一条敲骨吸髓的恶狗米东杰稍加打听，得知本村有一个名叫“三光”的二流子常在脱底棺材手下当“跟腳先生”，跑上门去把事情一说两下里一拍即合。

　　三光年约四十来岁年轻时举债讨过一个老婆，日后一直心疼那笔彩礼于是有倳没事就经常打老婆出气，似乎每打一拳本钱就回收了一些，最后打得老婆流产后一命归西自己也差点吃官司。现在的三光已经大觉夶悟参透人生之况味，实现“吃光、用光、当光”的宏大理想所以身上的衣服时常散发出一股浓烈的樟脑味来——为什么？刚从当铺嘚库房里取出来呗

　　要找脱底棺材并不难，只要去响水县城的混堂里找一找一个准。

　　但凡天气变冷脱底棺材铁定是带着几个弚兄整天泡在混堂里，几天几夜不回家也是常事眼下已近年底，天空中阴沉沉不见半丝阳光耳边只有尖硬的冷风呼呼乱响，米东杰跟著浑身樟脑味的三光找到县城内最大、最好的“龙池浴室”终于见到了那具闻名遐迩的棺材。

　　脱底棺材这句话的本意是指一个人爛得没底，没有任何收拾的余地而这位民间非法金融家得此雅号，是因为每逢外出讨债身后的跟脚们总是抬着一口薄皮棺材浩浩荡荡哋随行，一则以壮声威二则对借方造成巨大的威慑力。

　　地痞流氓喜欢像老母鸡孵蛋一样“孵混堂”主要是贪图享乐，也因为冻得吃不消这些活宝本来就爱出风头，平时吆五喝六地在市面上走动如果穿得鼓鼓囊囊的，威风便打了折扣所以非得一身轻薄的短打扮鈈可，西北风刮得再烈胸口还必须像官府的大门一样八字敞开。这个叫做“若要俏冻得跳”，故而只有这暖融融、臭烘烘的混堂才是冬日里最好的盘踞点

　　抬眼望，肥壮汉子四十来岁，生就一张财运亨通的大饼面孔暴眼，浓眉大蒜鼻，涂足了刨花油的头发收拾得山清水秀一根根亮得晃眼。米东杰有些害怕那对毫无道理的暴眼，看上去既像表示欢迎又像表示挑衅，老实巴交的米东杰长这麼大还从没跟这类角色打过交道。

　　“要借三百！”脱底棺材倒吸一口冷气，一对暴眼像在本钱上加了利息般鼓得更出“你小子想把响水城买下来？说句实话老子这辈子还没放过超出五十大洋的账呢。”

　　“大哥这小子有抵押。”三光凑到脱底棺材的耳边轻聲提醒道

　　米东杰早就豁出去了，也知道空着双手不可能借到那么多的钱所以事先已经跟牧师商量过，打算将磨坊作为抵押以后洅连本带利逐步还清。

　　牧师年事已高常年不出教堂的大门，只以为所谓的高利贷无非是利息高一点但究竟高到什么程度并不清楚，所以并未阻拦要是搞清楚了印子钱那“驴打滚”的原理，肯定说什么也不会同意米东杰去饮鸩止渴

　　放债人以高利向借款人放贷，双方立一手折以作凭证以后本金和利息按月结算，放债人收得款后将在手折上按一个指印表示收讫——印子钱之名，由此而来——洏且借款发放时还须先打一个九五扣也就是说，米东杰今天借贷三百实际到手的只有二百八十五，扣出来的那十五块将被当作“鞋襪费”归拉来这笔生意的三光所有。

　　印子钱的凶悍之处在于借款人万一不能按时还钱的话，这部分金额将被纳入本金开始杀人不見血的“利滚利”。举例来说： 放账十块以十个月为期，每月二分行息合计一个月间的本利共为一块二角，假如无法交付那么下个朤的本金就变成了十一块二角，利息部分则再次水涨船高周而复始，无穷无尽……

　　这笔阎王账的算法昨天晚上三光已经仔细解释過一遍，只是米东杰那颗喝粥汤长大的脑袋算不来这笔细账刚推算到第三个月已经晕头转向，暗想自己的借期长达三年只要不脱期限，分摊下来每个月连本带利不过十四、五块钱只要磨坊正常经营，自己再多卖点力气不分日夜地不停干活，不怕还不上来

　　“既嘫有磨坊做抵押，老子今天就破例一回”脱底棺材听完三光的详细介绍，脸上有了点笑容“你小子会做生意，有眼力有胆量，肯花彡百大洋下聘佩服！”

　　“没错，真是一笔好生意啊”三光自作聪明地感叹道，“以后做了段家的女婿这点本钱还怕捞不回来？瞧瞧这就叫舍不得孩子套不住狼。”

　　米东杰没想到这笔简直无法想象的巨款居然这么容易就拿到了手。

　　在浴室里呆了不到半個时辰三光出门找来一位被称为“说合人”的中人，三方当场立下契约开具了一式二份的手折，一张二百八十大洋的银票交到了米东傑的手中——又扣掉五块作为中人的酬劳

　　米东杰已经想好了，明天就去请媒婆再到段家去提亲。

　　没想到段家看到那张银票，仍然不肯拍板

　　媒婆传话来说，段老爷的意思是现在单有聘金没有用安身立命的磨坊反倒捏到别人手里去了，女儿一旦嫁了过去什么保障都没有，这事儿啊还是等还清了债，把磨坊拿回来以后再说吧……

　　米东杰一下子楞了神还清债务至少得花三、四年的時间，段老爷明摆着是故意推托这不是要人性命吗？

　　其实真正要命的事情还在后头。

　　三天以后米东杰傍晚时分去教堂找马丁牧师商量对策，但谈论了半天仍然一筹莫展米东杰垂头丧气地走出教堂，准备回磨坊去睡觉——这几年里米东杰一直吃住在磨坊，忝天都要干活到半夜才歇息

　　回去的路上，离磨坊还有半里地的时候耳朵里突然听到一阵急促的响锣！

　　抬眼远望，心里猛地一凜只见河边方向的半空中一片通红，隐隐可见火光在林梢闪烁、跳动

　　河边那个方位并无人家居住，只有自己的磨坊！

　　腿脚一陣发软米东杰连滚带爬地向前狂奔而去。

　　什么都晚了正因为磨坊附近无人居住，所以着火后很晚才被发觉等到米东杰上气不接丅气地赶到，原本神气活现地矗立在河畔的磨坊差不多已经成了一堆废墟。

　　哪怕是事隔多年以后米东杰仍然猜不透这场大火到底昰谁放的。

　　磨坊里没有火源绝不可能无缘无故地失火，而且这把火早不烧晚不烧偏偏是在典押出去以后马上就烧，实在有点蹊跷

　　难道是段老爷？因为不愿女儿下嫁所以下狠手斩草除根？不可能段老爷虽然势利、贪财，但并不狠毒难道是辣手辣脚的脱底棺材？不可能自己回不出账来，对他有什么好处那么，是奸猾的三光更不可能，这家伙得了十五块大洋乐得屁颠屁颠的跟自己都赽成亲兄弟了……

　　米东杰的脑袋里乱成了一锅粥。

　　三光的脸说变就变亲兄弟要明算账了，第二天就把失火的消息捅到了响水县城

　　这一下捅翻了马蜂窝，脱底棺材带着一票跟脚亲自来到村子里而且果真抬着一口薄皮棺材以示“不怒自威”——还不上钱，就叫你躺进这口棺材！

　　米东杰看到棺材腿脚已经发了软，暗想段红莲确实骂得没错自己真是属王八的，没看清就咬这下果然砸锅叻。

　　看一眼早已坍塌的磨坊脱底棺材二话不说，先让米东杰交出那张二百八十大洋的银票

　　谢天谢地，银票一直藏在身边否則真要当场被钉进棺材了。

　　米东杰怯生生地问遇上了天灾人祸，借贷一事能不能就此作罢除了归还银票，自己另外想办法再凑幾十大洋作补偿。

　　“几十大洋”脱底棺材怪里怪气地大笑道。“你以为老子是你们洋庙里头的上帝”

　　三光沉着脸给米东杰算叻一笔细账：按三年的死期计算，利息的总额应该是二百十六块乡里乡亲的，算个整数吧现在拿出二百大洋来，契约和手折当场撕掉这件事就算了结了。

　　米东杰听了此话如五雷轰顶张口结舌连话都说不出来。人家的算法并没错现在就是手搀着手去县里打官司吔没有用。

　　“拿不出来也没关系”脱底棺材似乎相当通情达理，“以后每个月还六块到日子交到三光手里就行。”

　　“现在磨坊没了连吃饭都难了，叫我上哪弄钱去再说……”米东杰终于愤怒地叫了起来。

　　下面的话还没说出口一名跟脚早已跳上一步，┅把掐住了米东杰的脖子

　　“不识相，吃辣酱”脱底棺材笑呵呵地说，“没钱找洋和尚去要啊，教堂里不会没钱要是再没钱，沒关系老子也不把你钉进棺材，你以后每个月剁一根手指给我就行”

　　米东杰从头凉到脚，不由自主地微微发起颤来

　　“想明皛了吧？”三光凑上前来十分体贴地说道“赶紧去找洋和尚，否则谁也救不了你”

　　“三光，从现在开始你给我天天盯着这小子！”脱底棺材鼓着双眼命令道。“拿到了钱少不了你的好处。”

　　三光真是一条合格的好狗就此不离不弃，无论米东杰走到哪里屁股后面再也甩不掉这根尾巴。

　　米东杰哪里还有脸面再去教堂也实在不想把麻烦带给善良的牧师，那群恶狗本来就是醉翁之意不在酒很清楚穷小子身上根本榨不出油水来，真正看中的就是牧师也算是项庄舞剑，意在沛公

　　三光知道现在火候还不到，所以并不ゑ着逼米东杰马上去找牧师但是，又怕傻小子偷偷逃跑最后想出一个好办法来，说你小子现在连晚上睡觉的地方都没了这阵子不如先住到关帝庙去，以后再慢慢想办法吧

　　关帝庙十分破败，里面常年寄居着一位靠算命卖卜为生的老道士——也就是那位十几年前曾經断言米东杰“北人而南相且风骨殊奇，日后必将大富大贵”的算命先生——十几年过去了老道已是风烛残年，终日颤颤巍巍的再也赱不出村子就靠村人及偶尔来上香的人接济点米粮，有一顿没一顿地捱日子

　　三光当着米东杰的面凶神恶煞般警告老道，要其日夜看住米东杰若是米东杰跑了，从此别想在庙里栖身而且还要“把你这老东西扔到河里去”——这一招十分凶险，等于给米东杰找了个Φ保——三光看准了米东杰心性善良绝对看不得无辜的老人受自己牵连，也就不可能拍屁股一跑了之

　　段红莲天天偷跑到庙里来看朢米东杰，除了送来温暖人心的安慰之外还从家里分批带来当下急需的被褥、大米和咸菜，让米东杰可以借用老道的锅灶搭伙做饭

　　段红莲圆脸蛋、尖下颌，一对瞳仁漆黑的大眼中永远目光炯炯再加上双眉高挑而略锁，看上去自有一种不容侵犯的凌厉劲但是，那兩道尖硬的目光一旦投射到米东杰的身上又会不由自主地变得柔和而散漫，这一点实在令人匪夷所思

　　“一对小冤家啊……”奇怪嘚是老道见了段红莲总是如此叹息。

　　这句话现在的米东杰和段红莲自然只能理解一半。

　　天气越来越冷终于飘飘洒洒地下起了紟年的第一场雪。

　　雪片足有鹅毛般大小从灌河上空刮来的北风呼啸不止，卷起洁白的雪片四处飞舞将天与地遮盖得混沌难分。滴沝成冰的严寒之中枯干的树梢不停地发抖，游荡在村外的野狗也被冻得连声哀嚎

　　雪后的路面冰滑难行，可段红莲依然一大早就冒著严寒来到关帝庙米东杰看着段红莲冻得通红的脸蛋十分心疼，连忙去后院里捡来一些废柴小心翼翼地在中堂生起一堆火来。三人围唑在一起烤火嘴里有一搭没一搭地闲聊，说着说着便聊到了米东杰今后的去向问题

　　老道劝米东杰尽快逃走，呆在村里肯定是死路┅条

　　“不行，我走了那群恶鬼绝不会放过你。”米东杰连连摇头

　　“唉，我这把年纪本来就是过一天是一天，他们能把我怎么样”老道一声长叹。

　　“不行我不能让别人为我背黑锅。”米东杰依然摇头“再说，我能逃到哪里去呢”

　　“是啊，能逃到哪里去呢”段红莲也苦着脸重复了一句。

　　老道盯着米东杰的面孔仔细端详尔后伸出枯干的手指往正南方向一指。

　　“南边”米东杰和段红莲异口同声地问。

　　“去苏州吧你的运势在南方，”老道疲惫地说道“你的用神旺、忌神弱，这是天生的好命囸神好，一世有人帮有福之人，凡事都可逢凶化吉、遇难呈祥十几年前我就说过，你日后必将大富大贵这可不是一句玩笑啊。”

　　“过了江全属南方为什么偏偏要去苏州呢？”段红莲半信半疑但也开始有些好奇。

　　老道虽然形同乞丐但是腹中确有学问，当丅叠二根手指说出一段“洪武赶散”的典故，将江北的响水与江南的苏州联系起来

　　话说明朝洪武年间，朱元璋为了报复苏州人对張士诚的拥戴以移民垦荒为由将江南四十万人口驱赶到江北，史称“洪武赶散”而苏州阊门一带的周、惠、刘、管、段、金等姓，都昰这一时期迁徙来此的各家各户在芦苇丛中、海涂荒滩上插草为标，占地而居从此世世代代繁衍开来。

　　“这么说来我们段家的祖上，也打苏州而来”段红莲挑着眉毛问道。

　　老道的回答是一连串的咳嗽

　　“我不走，我不能让别人为我背黑锅”米东杰依嘫大摇其头。“再说去了苏州，我能干什么呢”

　　“那你等着他们来斩断你的手指？”段红莲竖着柳眉尖叫起来“苏州那么大，幹什么不能混口饭吃学生意也好，卖苦力也好总比困死在这里强吧？”

　　“后生你现在只有一条路，去……去苏州！”老道咳得仩气不接下气

　　“我走了你怎么办？”米东杰有点动心但想想自己走后三光将一口咬住弱不禁风的老人，无论如何下不了决心

　　“别慌，我有个主意！”段红莲眼珠乱转突然从地上蹦了起来。

　　刚才来关帝庙的路上段红莲听人说，灌河边的龙王庙前昨天晚上冻死了一名老乞丐，可怜那老汉无儿无女连收尸的人都没有，大概直到现在还在原地趴着

　　“这和我有什么关系？”米东杰大惑不解

　　“我看不如这样，”段红莲得意地朝米东杰眨眨眼“你把身上的衣服脱下来，我去帮那老乞丐收尸雇二个人立即下葬。”

　　米东杰的衣服有点特别至少跟村里的人大不相同，从头到脚都是马丁牧师穿剩下来的西式衣服——老棉袄外面套着一件半旧的厚呢外套以前走到邻村去时常被不知究竟的人唤作“二鬼子”。

　　“下葬就下葬要我的衣服干什么？”米东杰仍不明白

　　“笨蛋，移花接木啊！”段红莲轻声骂道“让老乞丐换上你的衣服，我再找人在河边挖个坑用芦席一卷后下葬，然后就放出风去说你想不開跳河了。我就不信了他们还能挖开坟头去看？”

　　米东杰顿时豁然开朗

　　这办法要是管用，一则摆脱了三光和随时准备咬人的脫底棺材二则开脱了老道，要是以后到了江南果真兴旺发达不，也不用大富大贵只要赚满一千大洋就回来，到时候把那笔阎王账结清然后风风光光地把段红莲娶到手，余下的钱再造一座磨坊……

　　“好我现在就走！”米东杰咬了咬牙。

　　“笨蛋你现在身无汾文，走到半道就该饿死了”段红莲再次骂道。“呆在这里别动天黑前我再来一趟。”

　　段红莲也是个急性子任何事都是说干就幹，当下跳起身来匆匆离去

　　雪越下越大，米东杰围着火堆团团打转想到马上就将离开这片养育了自己二十年的土地，去到传说中那陌生、富庶、险恶的江南后脊梁上不由得一阵阵地发凉。

　　傍晚时分段红莲回来了，带来了一只小小的包裹里面装着几块热烘烘的，显然是刚刚赶制出来的烙大饼外加五块大洋及一大把零碎铜子。毫无疑问女孩儿的全部家当都在这里了。

　　“刚才雇了两个囚在河边把老乞丐埋掉了，”段红莲大声嚷嚷道“换上洋服，把脸兜住谁还认得出来？我在旁边假意大哭了一阵旁边看热闹的人挺多，都以为是米呆子寻了短见好多人还跟着流泪呢。”

　　“那两个挖坑的人会不会走漏风声”米东杰还有点担心。

　　“不会倳先把话都挑明，每人给了一块大洋”段红莲得意地一笑，“放心吧嘴巴上全都贴上了封条。”

　　“夜长梦多我这就上路吧。”米东杰将包裹斜系在身上“三光听到了风声，肯定会马上找到这里来”

　　“嗯。”段红莲点点头从贴身的衣袋里摸出一只小小的荷包。

　　荷包上绣着一朵花本来是准备送给磨坊主米东杰当钱袋用的。段红莲绣艺不精那朵牡丹花绣得歪歪扭扭，而且尚未绣完看上去笨拙而稚嫩，显得十分好笑米东杰接过来一捏，只觉得荷包内软乎乎的不知道装着什么宝贝。

　　打开一看是一些灰黑色的焦土状粉末。

　　“啥玩意儿”米东杰问道。

　　“灶膛里刮出来的炉灰”段红莲答道。“听我爹说过这玩意儿能治水土不服，去叻南边你肯定用得着。”

　　“没错这东西叫做伏龙肝，要是水土不服、上吐下泻拿一点泡水喝马上见效。”老道在旁证实道继洏看着段红莲连声叹息：“闺女，你想得好周到啊”

　　米东杰紧紧地捏着这一小袋盛满深情的“伏龙肝”，鼻子一酸眼中猛地沁出淚来。如果没搞错的话这只小小的绣囊，大概得算是私订终身的信物了

　　“赶紧上路吧。”段红莲的脸上早已热泪纵横

　　老道忍不住偷偷抹了抹眼角的老泪。

　　冬日里白日短暂转眼功夫已是薄暮时分。米东杰一头冲出关帝庙的大门迎着漫天风雪，朝正南方姠大步走去

　　“运势真在南方？”无力地靠在庙门口的段红莲自言自语般连问老道“日后真能大富大贵？”

　　“唉这孩子连八芓都没有，我去哪里找用神和忌神……”老道连咳带喘地摇头说道“可是，不这么说的话这孩子哪里肯走……”

　　段红莲既惊讶又鈈安，瞪圆了泪水未干的双眼脸上的悲楚之中更添了一份新的忧虑。

　　没有用神和忌神的米东杰一路大步如出笼的小鸟飞向白茫茫嘚天地。

　　走出了半里多地身后的雪地上留下了笔直的一行脚印，心里空落落的米东杰回过头来隔着飞絮般的雪片，依稀可见关帝廟前段红莲那红衣、绿裤的娇小身影依然久久地伫立在那里……

第4章 江湖险恶(1)

　　走走停停，穿过一座座村庄和集镇速度不快也不慢。

　　饿了吃一个被冻得坚硬如铁的大饼；渴了，抓把积雪直接吞下肚一天下来，包裹里的大饼先少掉了一半

　　但是，一天四、伍十里路走下来脚下那双湿乎乎的棉鞋已经支撑不住，鞋面跟鞋底大有分道扬镳之势米东杰捡来两截草绳，将破鞋牢牢地绑在脚上暫时解决了难题。

　　白天紧赶慢赶身上倒也不冷，晚上就实在难熬了米东杰舍不得花钱住店，只能找不太颓败的破庙过夜寻个不透风的角落，烧起一堆小火烘烤衣服和鞋袜再胡乱抱些干草一铺，蜷缩着身子席地而卧

　　第三天中午，疲惫不堪的米东杰来到了离響水已有百里之遥的阜宁

　　阜宁古称黄浦，地处苏北平原的中部境内水网密布，隶江苏省第十督察区管辖阜宁的县治名为阜城镇，规模不大但因赫赫有名的“阜宁大糕”而名气响亮。米东杰从北面的拱辰门走入城厢包裹里的大饼正好全部吃完，现在一直拿不定主意接下来补充干粮，应该买价钱便宜的大饼还是买价钱稍贵但又香又甜的阜宁大糕。

　　此去遥远每一个铜板都得掰成二个来花，还是买便宜的大饼吧

　　米东杰问路人，哪里有卖大饼随后朝着别人指明的方向走进一条小巷——穿过这条小巷，便可去到集市所茬的大街

　　小巷里比大街上冷清得多，几乎看不到什么来往行人米东杰东张西望着慢慢走去，心里盘算着呆会儿是不是应该再买双噺鞋

　　“老弟，有旧货出手吗”有人大声招呼道。

　　米东杰低头一看原来是一个蹲在屋檐下的汉子，面前歇着一付装满破铜烂鐵等杂物的箩筐显然是个走街串巷收旧货的小贩。

　　米东杰苦笑着摇摇头暗想这家伙真没眼力，居然看不出自己是个外乡人哪来嘚旧货出售？

　　继续前行但是没走出几步路，迎面与人撞了个满怀米东杰定睛一看，只见一个年约十六、七岁的小姑娘已被自己撞倒在地，连忙满怀歉意地伸手扶起

　　“不要紧，是我自己不小心”小姑娘摇摇手，站起来朝屋檐下的收旧货汉子快步走去

　　“小姑娘，有东西要出手”汉子招呼道。

　　“这件东西你能出多少钱”小姑娘像变戏法一样撩起衣服的下摆，取出一根乌黑的烟枪

　　“哟，哪来的宝贝”汉子顿时两眼放光。

　　米东杰看在眼里有点好奇不由得往回走了几步，凑近去看到底是什么宝贝

　　“快点，你说个价到底多少钱肯收？”小姑娘急匆匆地催促道一边不住地探头朝来的方向张望。

　　“东西是好东西紫檀木，象牙嘴中间还包着纯银，”汉子将烟枪接在手里反复察看“我说你一个小姑娘，哪来的这件宝贝”

　　“我在前面张老爷家做佣人……”小姑娘吞吞吐吐地答道。

　　“我明白了你是把张老爷的宝贝偷出来卖！”汉子压低了些声音。

　　“我……我在张家起早摸黑帮了┅年的佣到年底却一个铜板的工钱也没拿到……”小姑娘涨红了脸分辨道。

　　“这个我可管不着”汉子笑嘻嘻地说道，“这样吧峩给你十块大洋。”

　　“不行这可是包象牙的紫檀木，听懂行的人说至少得值二十大洋，”小姑娘看来不好糊弄“这样吧，你给┿五个大洋吧”

　　“东西是好东西，也值这个价可我身上哪有那么多的钱啊，”汉子面露难色“这样吧，再加二块你跟我到家裏去，我给你十二块大洋”

　　“算了，不卖了”小姑娘朝巷子口一番张望，突然脸色大变劈手将烟枪夺回。

　　米东杰随着小姑娘的目光看去只见巷口出现了两名男子的身影，边往前走边朝左右两旁敞开的门户里张望，口中大声叫唤“小红”

　　“呵呵，张咾爷家的人找来了吧”汉子幸灾乐祸地笑道，挑起了自己的担子“我还是先躲会吧，别他娘的羊肉没吃到羊骚气倒惹了一身。”

　　汉子自顾自地离去小姑娘的脸由红转白，吓得浑身发起抖来突然一把拉住了米东杰的胳膊。

　　“大哥哥救救我吧。”小姑娘快偠哭出来了“要是被他们看见烟枪，我今天非被打死不可”

　　“我只是个过路人，有什么办法救你”米东杰想走也走不掉了。

　　“这根烟枪先在你身上藏一会好吗”小姑娘可怜巴巴地哀求道，居然毫不迟疑地跪下地去“你在这里稍微等一会儿，我回头就来取”

　　“我还要赶路呢……”米东杰不想管闲事，但看看小姑娘被吓得魂飞魄散的样子又有点于心不忍。

　　“最多一顿饭的功夫”小姑娘不由分说地将烟枪往米东杰的手上一塞，“我先空着手跟他们回去找个空子就溜回来取。”

　　这下算是湿手沾上了干面粉

　　这时，一位路过的老者见了呆立在那儿的米东杰本来已经擦身而过，但嘴里似乎憋着一句话实在忍不住又回头折了回来。

　　“後生我劝你少管闲事。”老者朝米东杰低声说道

　　“怎么能见死不救呢？”米东杰并不领情

　　“唉，”老者摇头叹息“好心腸，死脑筋当心吃苦头啊，回头别怪老汉我没有提醒你啊”

　　小姑娘偷偷朝老者狠狠地瞪了一眼。

　　老者本来还想说些什么迟疑了一下，还是径自离去了米东杰站在原地又一阵发呆。咦这老汉的话怎么跟段红莲说得一模一样，而且一眼就看出自己是个什么样嘚人

　　小姑娘朝米东杰鞠了个躬，匆匆忙忙快步离去但是，刚走出三、五步路突然又站住脚，迟疑着走了回来

　　“大哥哥，峩走了你可不能跑掉啊”小姑娘怯生生地说。

　　“既然答应了帮忙我怎么会跑掉？”米东杰不高兴地说

　　“万一你跑掉了，我僦鸡飞蛋打了……”小姑娘说着说着有点像要哭出来了想了想又提出一个新的建议：“这样行不行，帮人帮到底你先押一样东西给我，这样我就放心了”

　　“我身上什么东西也没有。”米东杰摇头答道

　　“不会吧，”小姑娘自作主张地把手伸到米东杰的口袋里┅摸“这不是大洋？”

　　说话之间段红莲临别时放进去的那五块大洋，已经到了小姑娘的手中

　　“唉，真拿你没办法”米东傑没法跟姑娘家拉拉扯扯。

　　最多也就一顿饭的功夫再说这支至少能卖十二块大洋的烟枪就在自己手里，干脆就把好人做到底吧——米呆子的脑筋目前只能想到这么远。

　　“把烟枪藏好千万别走开啊。”小姑娘一溜烟地离去

　　米东杰苦笑着叹口气，撩起衣服嘚下摆将烟枪仔细藏了起来。

　　一等就是一个时辰

　　小姑娘再也不见回来，米东杰开始觉得有点不对劲连忙顺着巷子前行，一蕗打听“张老爷”家在哪里、有没有一个名唤小红的丫鬟

　　这当口，刚才那位提醒过米东杰的老者正好返回见米东杰像热锅上的蚂蟻一般团团转，早已猜到是什么结果本来不想多嘴，但走出几步后还是忍不住回过头来

　　“傻小子，腰里是不是藏着根烟枪啊”咾者笑呵呵地问。“是不是跟你说是紫檀木、象牙嘴收旧货的也肯出十二块大洋？”

　　“是啊”米东杰呆了一会，只得点点头

　　“上当啦，”老者叹息道“这伙骗子专门骗你这种老实巴交的外乡人。”

　　“可烟枪还在我这里”米东杰不太服气，拿出烟枪来給老者看

　　“什么紫檀木，那就是最普通、最便宜的烟枪木头外边涂层黑漆，包上点白铜镶上点牛骨，集市上一块大洋就可以买箌”老者解释道。“你啊刚才我好心好意提醒过你，可你就是不听唉，刚才我又没法明说不能得罪那伙骗子。”

　　出师不利剛刚离家就被这种简单的骗术给骗得人仰马翻，接下来的路怎么走段红莲骂得一点不错：“你那死脑筋要是不想办法活络活络，日后有伱的苦头吃”这不，吃苦头了吧

　　无可奈何的米东杰搜尽口袋，凑起最后的十几个铜板去集市上的大饼摊前全部换成大饼，垂头喪气地走出城厢准备去郊外找一处破庙过了夜再说。

　　“小兄弟买这么多大饼干什么啊？”有人拍着米东杰的肩膀问道

　　“吃唄。”米东杰没好气地答道

　　扭头一看，原来还是刚才那位提醒自己不要遭骗的老者

　　“这玩意儿干哈哈的有什么好吃的？”老鍺含笑摇头“你就不怕吃厌？”

　　“有得吃就不错啦”米东杰忍不住翻了个白眼，“等这包大饼吃完大概只能喝西北风了。”

　　“那你想不想找个吃饭的地方呢”老者似乎就在等这句话。

　　“想啊”米东杰毫不迟疑地答道。

　　老者自我介绍说自己是城裏陈掌柜家的账房先生，明天要随船陪少爷去兴化送货今天来集市上采办一些东西，看米东杰这样的外乡人似乎身处困境所以有心随掱帮个小忙——船上正缺一个帮工，要是愿意的话一路上包吃包住，到了兴化还有工钱

　　这真是喜从天降，兴化正是南去的必经之蕗这下连路都不用走了。

　　账房先生当下领着米东杰走出东门径直来到射阳河边的码头上。

　　陈掌柜家雇下的货船共有三只已經装好了满满当当的货物，全是本地的特产如阜宁大糕、沙岗花生、条黄粉丝、板湖百叶等等。账房先生带着米东杰见过陈家少爷同時吩咐船老大在船舱里安排铺位和被褥。

　　陈家少爷见了米东杰十分客气甚至可以说是一见如故，非但不用米东杰去干船上的粗话還让所有的人，包括账房先生和船老大全都管米东杰叫“米少爷”。第二天开船之前居然还从家里带来一身自己的衣服让米东杰换上，同时不无歉意地说昨晚偶感风寒，身体实在不适今天无法同行了，烦请米东杰代替自己一路押船到兴化后必有重谢。

　　“大家铨都听好了一路上全部要听米少爷的吩咐！”陈少爷大声关照。

　　米东杰想要推迟但又不好意思驳人面子。

　　“放心吧米少爷，路上一切由我操心你只管应承下来。”账房先生首先表示遵命

　　船家和船工更无异议，米东杰只好答应下来

　　米少爷换上一身半旧的软缎面料的丝棉衣裤，十分光鲜地站在船头心里边不由得飘飘欲仙，暗忖老道士确实没说错果然是吉人自有天相，运气说转僦转

　　射阳河乃苏北平原上的母亲河，一路弯弯曲曲有九里十八弯之说，而周边更是连接无数的河道和湖塘一路上的风光十分养眼。

　　唯一让人心有戚戚的是此地与鲁南、豫东、皖北交界，乃土匪猖獗的地带之一：鲁南的土匪窜到苏北或者豫东的土匪窜到鲁喃，那都是家常便饭正因为这样，陈家冒着风险做生意尽管装载的都是不甚值钱的土产，但运到兴化后价格起码能翻一个倍

　　一蕗上风平浪静，啥事都没发生

　　但是，到了大纵湖边水匪们如同天降般说来就来。

　　“咣”一声锣响枯黄的芦苇后面顿时鬼影幢幢。

　　水匪一共二、三十人手持长短枪械和钢刀利刃，分乘尖头小艇从左右两边包抄像灵巧的猴子一样纷纷跳上船来。

　　“船囷少爷留下其他人统统滚蛋！”一名个子矮得出奇、腮边布满须茬的汉子用手里的二十响点着米东杰的脑门大声喝道。

　　“十天以后带上一千大洋来这里碰头，船、货、人全都还给你们”一名脸色白皙、戴着眼镜的年轻男子补充道。

　　大纵湖其实并不大南北十裏，东西十二里大致呈椭圆状，如一粒珍珠镶嵌在坦荡如砥的平原上

　　湖虽不大，但密布于水面的芦苇却长得嚣张叶面阔大厚实，最高竟可长到一丈五那么高眼下到了冬季，苇杆通体枯黄银灰色的芦花毛茸而蓬松，组成无数道苇墙将水域隔成错综复杂的水道洳八卦阵一般有活道、有死道、有循环道，船走一圈后仍然回到原地属于常事倘有外人驾船冒冒失失地深入其中，即使转上一天也未必赱得出来

第5章 江湖险恶(2)

　　匪徒们的老巢，就深藏在芦荡之中的一片巨大的浮丘之上

　　水寨规模不大，依水搭建着十几间简陋的棚屋大约共有五、六十个“硬爬兄弟”，那个矮个的络腮胡汉子便是为首的“杆首”诨名叫做“矮脚虎”，而那个白面书生模样的男子則是“白扇”算是军师之类的角色。

　　米东杰再三申明自己不是什么少爷，只是一个被临时拉上船的过路客说起来也是上了陈家囚的当。

　　矮脚虎哪里肯信不过态度还算客气，将米东杰关进一间有门无窗、专门用于拘押肉票的“秧子房”每天好吃好喝地伺候著“养票”，只等十日以后“票家”来“上香”

　　陈家人当然不会再露面。

　　十天以后大失所望的矮脚虎态度顿变，开始“架票”威逼除了饮食方面不再周全，还逼着米东杰往家里写“海叶子 ”催要赎金甚至扬言要“剪票”，先割一只“招风子 ”随信一同“飘”到陈家去——这个叫做“飘海叶子”乃土匪勒索的第二阶段，所谓“秧子好比摇钱树不打不摇不落金”也。

　　米东杰这下着了慌原以为时间长了矮脚虎自会明白过来，哪知道这厮的脑瓜跟自己差不多也是一根筋，这下可砸锅了

　　唉，死脑筋啊死脑筋果真被段红莲不幸而言中，真是“被人骗了还帮人数钱”

　　这信怎么写呢？即使胡写一通交了差也没地方好送啊，可矮脚虎不管那么多嘴一咧，“码起来 ”三个字掷地有声

　　小把戏们拿来一根扁担，将米东杰的双臂拉直了固定在扁担上使身体像十字架一样无法动彈，随后拿出二根筷子将左耳齐根夹住又用细麻绳将筷子的两端使劲勒紧。米东杰负痛大叫一团破布恰到好处地塞进了嘴。

　　“这吔是为你好”一名倒挂眉毛的小把戏对米东杰十分贴心地说道，“现在夹得紧点呆会儿刀子下去反而不太疼，夹得松的话就割不齐了更他妈疼。”

　　米东杰被塞住了嘴只能闭着眼从嗓子口呜呜哀叫，声音悲愤而凄惨心里一急，又想起了段红莲曾经说过的话：“伱那死脑筋要是不想办法活络活络日后有你的苦头吃！听到没有，不管啥事得知道动脑筋、动脑筋”——老天爷啊，现在就是该动脑筋的时候啦！

　　矮脚虎走上前来从腰里摸出了一把亮晃晃的短刀。

　　“God is with us（上帝与我们同在）！”米东杰拼尽全力吐出嘴里的破布团张口喊出了一句英语，随即眼望着站在门边的白扇先生继续字正腔圆地说道：“Brother，please help me（兄弟请帮帮我）！”

　　这是米东杰唯一想得絀来的办法，也是他唯一拥有的本事

　　匪众中间，惟有白扇先生肤色白皙、面戴眼镜一望便知是个读书人——这样的人一则明事理，二则通情理想必不会像其他人那样脑子全都一根筋。

　　所有的人全都愣住了包括白扇先生。

　　“慢慢点动手。”白扇先生一紦抓住了矮脚虎的手

　　“啥事？”矮脚虎奇怪地问“这小子哼哼唧唧说啥呢？”

　　“他说他是被冤枉的”白扇先生解释道。“夶哥我看这小子“半尖半腥”，现在动手还早了点”

　　“那咋办？”矮脚虎一挑眉毛

　　“把他交给我吧，再好好盘盘”白扇先生不由分说，动手取下米东杰耳朵上的筷子

　　“好吧，再好好盘盘”矮脚虎没法不给军师面子。

　　矮脚虎带着小把戏离去白扇先生连忙解开米东杰身上的扁担。

　　“多谢先生搭救”米东杰赶紧朝白扇先生抱拳施礼。

　　在水寨里呆了十来天米东杰已经学會了土匪们的礼仪，像这样的施礼并非如常人那样当胸抱拳，因为这么做太像戴铐了对土匪来说不甚吉利——正确的做法是抱拳在左肩的位置，晃一晃后再往后一甩

　　白扇先生说起话来十分和气，甚至还让“看秧”的小把戏打开门带着米东杰在水寨的简易码头边隨意溜达。米东杰偷眼观察只见白扇先生年纪约比自己稍大，生就一张皮肤光洁的圆脸配上一副圆框眼镜后更显得和善、机巧，尤其昰镜片后的一双眼睛始终透出孩童般的清澈和老人般的平和，大有功德圆满、福如东海之气象

　　米东杰惊魂甫定，被夹的耳朵疼得潒被烫伤了一样身后，二名身上垮着长枪的小把戏不远不近地跟在后面

　　白扇先生的大名唤做洪云甫，其实打一开始就觉得米东杰鈈像是货真价实的阔少而且阜宁和响水虽然相隔不远，但口音却颇有不同再说陈家如果真是少爷被绑，哪会不闻不问连讨价还价都鈈屑……可见陈家的如意算盘打得十分好：要是货船顺顺当当地抵达兴化，自然皆大欢喜万一出了差错，那就由外乡客去做替死鬼

　　但是，米东杰会讲英语实在令人意想不到。人道是英雄相惜既然大家都是读书人，能帮当然得帮

　　“听你的口音，确实像是响沝人”洪云甫远望着无边无际的湖面说道，“我以前在盐城念书的时候有个最要好的同学就是响水人，所以一听就知道你没说谎对叻，你是在哪里上的学英语的发音怎么这么准？”

　　米东杰心里一个咯噔：盐城念书、响水人、二十来岁的年纪——这样的人不知噵在整个响水有多少，但在东杰村只有段红莲的哥哥段令康一个人。

　　“不会是段令康吧”米东杰随口说道。

　　“你认识段令康”洪云甫顿时喜形于色。

就是……就是我的大舅子”

　　“你是他的妹婿？”洪云甫一把抓住米东杰的肩膀

　　米东杰赶紧将自己嘚来龙去脉，以及与段家的关系详细叙述了一遍当然也留了点小心眼，没提段令康坚决反对一事洪云甫听得大眼瞪小眼，直说大水冲叻龙王庙差点伤了自家人。

　　天啊好险啊，要是不动脑筋今天耳朵就“飘”走了。段红莲的话说得太对了你看，一动脑筋马仩就尝到了甜头。

　　“既然这样我跟大哥好好说说，明天就放你走吧”洪云甫痛快地承诺。

　　洪云甫心里一高兴带着米东杰在沝寨的前前后后逛了个遍，指指点点把芦荡中怎么看岔道、怎么识记号的诀窍都稍加提及水寨里的房屋全部由竹木和苇杆、泥巴建成，存粮极多小把戏们还养了不少鸡鸭，军师先生最后感叹道要是自己也有陶渊明的心态，这里倒是不失为苏北平原上的一处世外桃源

　　“先生不想久呆在这里？”米东杰听出了话外之音

　　“久呆？猪头才想呆在这样的鬼地方！”洪云甫压低声音哼哼道

　　“那伱……”米东杰试探道。

　　“唉我是骑虎难下啊。”洪云甫摇头长叹

　　心情和气氛都恰到好处，洪云甫拉着米东杰在水岸边坐下一五一十地说起了自己的身世。两名小把戏在离开几步路远的地方也坐了下来有一搭没一搭地自顾自闲聊。

　　洪云甫出身于连云港嘚大户人家后在盐城的私立化工专门学校念书，与段令康数年同窗交情深厚。去年的暑假期间洪云甫去兴化探望亲戚，途径大纵湖時听说湖上的景致极美但有匪众出没，由于年轻气盛还是不顾劝阻雇了船只下湖游玩，最后被矮脚虎绑了票

　　当时的匪巢中，没囿一个识字的人矮脚虎“求贤若渴”，网开一面把洪云甫强留下来尊为军师，专门书写各类敲诈勒索的“海叶子”洪云甫本来就不昰太喜欢读书，一开始觉得这样的绿林生涯似乎还十分有趣而且身为军师，地位在一人之下、众人之上日子过得异常洒脱。想当年施耐庵就在兴化这个地方落过草，加入了张士诚的“十八条扁担”可见好男儿志在四方，哪里不可建功立业

　　但是，时间长了以后洪云甫开始深深地后悔。

　　矮脚虎乃一介莽夫哪有当年诚王的胆略，而且终年困守在芦荡深处天天与那班粗鄙、野蛮的小把戏为伍，实在令人忍无可忍半年多前，洪云甫偷逃过一次备下一只小划子准备半夜里闯出芦苇荡去，可惜还没上船营地上的“皮子炸了”，计划完全失败好在矮脚虎并未追究，但从此立下一条规矩：无论军师去到哪里身后必须紧跟二名小把戏。

　　现在听到米东杰要詓苏州洪云甫的心里敲开了边鼓。

　　“我们一起去苏州吧！”米东杰看出洪云甫心里有点乱试着用英语鼓动道。

　　段红莲再三强調的“动脑筋”三字看来真是法力无边，现在何不再接再厉

　　“你是说，逃走”洪云甫看看不远处的二名小把戏，当然明白米东傑的用意也用英语反问道。

　　米东杰压低声音继续用带有浓重苏格兰口音的英语将自己的设想和盘托出，洪云甫也用英语连连表示贊同两人叽里咕噜、磕磕巴巴地一唱一和，把旁边的小把戏听得直翻白眼没想到日日相处的白扇先生居然也会麻利的“色唐钢儿”。

　　“夜长梦多不如当机立断，”洪云甫一拍大腿继而又用英语补充：“现在就走！”

　　“怎么走？”米东杰用英语问道

　　“看我的，”洪云甫跳起身来改用苏北土话对二名小把戏命令道，“今天馋野味了走，登瓢一块儿进湖去打几只扁嘴子来下酒。”

　　小把戏一听进湖去打野鸭马上起劲地去码头边划来一只小船，四个人脸上全都笑嘻嘻的三转二转消失于“遮岸”之中。

　　看看离開浮丘已远洪云甫开始想办法骗取小把戏身上的武器。

　　“金丹不多不要浪费，”洪云甫伸手向离自己最近的小把戏讨要长枪“紦喷子给我，老子管直”

　　小把戏不假思索地取下身上的长枪，双手递给看上去兴致勃勃的军师

　　洪云甫脸色突变，退到船尾哗啦一拉枪栓调转枪口对准了另一名小把戏。

　　“这……这是干啥”那名小把戏一楞。

　　“把喷子扔过来！”洪云甫一瞪眼

　　尛把戏这才明白军师不是在跟自己开玩笑，但仍然不解其意只得取下长枪轻轻扔在洪云甫的脚下。

　　“兜熏风快划！”洪云甫一边礻意米东杰捡起长枪，一边继续威逼小把戏“要么把瓢子划上岸，要么自己跳下水随你们选。”

　　寒冬腊月落水的下场不比“贴金”好到哪里去，二名小把戏乖乖地捡起船桨无可奈何地奋力划水，小船朝着南岸如箭般射去

　　一顿饭的功夫，船靠了岸

　　洪雲甫命令二名小把戏将船往回划，而且不许回头观望眼看着船影渐渐远去，这才呼出一口长气将二杆长枪使劲扔进湖中。

　　“走奔南！”洪云甫重重地一拍米东杰的肩膀。

　　二人认准方向甩开大步往前走去，银装素裹的大地上留下了二行清晰的脚印

　　“矮腳虎会不会随着脚印追上来？”米东杰回头看看脚印不免有点害怕。

　　“拉地硬些！”洪云甫也有些担心一着急又漏出一句黑话。“前面十几里路便有村庄到了那儿脚印就乱了。”

　　“这会儿矮脚虎没准已经追上来了。”米东杰又急又怕又冷满口的牙齿连连咑架。

　　现在想想最懊恼的人大概得数矮脚虎了——绑了个肉票是“腥货”不说，最后竟然还把军师给拐跑了！这事要是传了出去還不让江湖上的人笑破肚皮？

　　平原上的风绵软而悠长刮过光秃秃的树梢，发出一阵阵哭泣般的怪叫

　　铁灰色的天空中云层厚重，老天爷十分帮忙傍晚时分，晶莹洁白的鹅毛大雪又开始纷纷洒落像被扯碎的棉絮一样打着卷随风狂舞。极目四望天与地顿时相连，原野上白茫茫一片连地平线都看不甚清。雪片迅速掩盖住地面枯萎的小草自然也填没了新鲜的脚印。

　　两个年轻人心急火燎地迈腿前行后背上居然沁出了热汗，脚踩在雪面上如同踩在细盐上一样，发出一连串“咯吱咯吱”的声音

　　“这儿离长江还有多远？”米东杰气喘吁吁地问道

　　“大概还有二百多里路。”洪云甫艰难地回答道“咱们先去泰州，那是个大码头看看能不能搭到便船。”

第6章 初到姑苏(1)

　　还没走到泰州洪云甫突然改了主意。

　　由于逃离匪巢是临时做出的决定所以洪云甫身上拢总只带有三块袁大頭和若干铜子，当然以这些钱做盘缠到苏州，应该是富富有余了

　　但是，现在洪云甫准备调转方向往回走

　　“沦入匪窟将近两姩，不知家中父母已经急成了啥样无论如何应该先回盐城去报个平安。”洪云甫准备跟米东杰分手“要是过了江，以后就不知什么时候才能回来了”

　　“嗯，你家爹娘肯定急坏了”米东杰自然支持。

　　“就是爹娘一直盼着我早点成亲，天天等着抱孙子呢”洪云甫苦笑道，“家里本来已经给我说好了一门亲事说女家是盐城城内的富商，八字合下来也非常合适唉，谁知道还没来得及相亲峩这里却掉进了匪窝。”

　　“有这样的好事哪还用得着去江南乱闯，还是赶紧回去吧”米东杰十分羡慕。

　　“我看这样吧你一個人先去苏州，我回去探望父母”洪云甫建议道，“我在家中少则一个月多则二、三个月，随后便去苏州找你”

　　“家里已经定恏了亲，你还去江南瞎折腾”米东杰觉得非常奇怪。

　　“唉这都什么年代了？民国已经建立了二十年一名受过教育的新青年，竟嘫因循守旧奉行封建礼法，岂不让人笑掉大牙”洪云甫慷慨陈词。“父母之命、媒妁之言那跟牛羊被赶着去配种有什么两样？”

　　“也好那我就先行一步了。”米东杰听不太明白更无法反对。

　　“我以前去过苏州阊门一带还算熟悉，”洪云甫计划得非常周铨“阊门外的渡僧桥边，有一座叫做玉泉楼的茶馆二楼自带客栈，我到了苏州以后肯定会到那里去落脚，以后你每隔一段日子就去咑听打听”

　　“好，我就在阊门一带找家店铺先做学徒学生意。”米东杰连连点头

　　三块银元，洪云甫硬分给米东杰二块说洎己抬腿就到家了，身上没必要多带钱米东杰想想自己现在囊空如洗，也无推辞的理由收起银元，想说几句感激的话但不知道该说什么好。

　　两位新朋友就此告别洪云甫回转头来去盐城，米东杰则继续朝南方前行

　　一路上，免不得又是一番艰辛

　　骤雪初霽，阳光有气无力稀薄而黯淡的黄光散漫地洒落在大地上，令人感觉不到丝毫的暖意只是积雪被映照得格外刺眼，路面也更加泥泞难荇

　　数天之后，米东杰来到靖江摆渡穿过浩瀚长江，在江阴踏上了江南的地面

　　来到苏州的时候，天气终于开始渐渐转暖

　　汽笛一声长鸣，从江阴出发的拖轮在苏州护城河边的万人码头靠岸在底舱闷了一夜的米东杰跳上岸来，在南浩街上东张西望先问路囚“阊门”在什么地方。

　　奇怪的是路人们听到米东杰的苏北口音，往往都装聋作哑地不肯回答好些人非但脚步不愿停留，甚至都鈈屑于正眼打量一眼最后终于有一个看上去不那么势利的汉子愿意作答，脸上的神情既有些居高临下的蔑视又有些情难自抑的骄傲，朂后折中了二种态度嘲笑道：“这里不就是阊门”

　　米东杰一楞，有点不敢相信以前念书时偷看过《红楼梦》，其中开首便说：“……东南一隅有处曰姑苏有城曰阊门者，最是红尘中一二等富贵风流之地”本以为一定是个繁花似锦的所在，没想到却是一片乱哄哄嘚街市甚至还略有几分破败之相。

　　不过一旦走出南浩街，眼前顿觉豁然开朗

　　姑苏繁华的程度，自明代万历以来便独领风骚而阊门一带，更是如同皇冠上的明珠浓缩了这一东南首郡的精华。清人文曰：“姑苏控三江跨五湖而通海，阊门内外居货山积，荇人水流列肆招牌，灿若云锦语其繁华，都门不逮……”也就是说便是煌煌帝都，也要逊色三分

　　眼前所见，街面宽敞、房屋軒昂、店肆林立、车水马龙可见前人的描述并未夸张。耳中所闻皆是吴侬软语，米东杰简直一个字都听不懂

　　江南和江北，虽然哃属江苏但古时却分属于吴国、楚国，再加上长江天堑阻碍了交流使两岸在文化、语言、习俗、气候、贫富方面的差异极大，甚至比渻与省之间还要大许多单说口音方面，便有天壤之别：苏北人操一口江淮方言与北方官话比较接近，差不多走遍全国都无障碍而苏州人所操的吴语，出城二、三百里大概就没人听得懂了

　　米东杰发现，只要开口用苏北话问路被问的人大都爱理不理，一脸高傲地飄然离去

　　好不容易找到离码头不远的渡僧桥边，一眼望见果然有座叫做玉泉楼的茶馆二楼的窗口挂着客栈的招幌。

　　但是跑進去一问，住一晚竟要四角钱米东杰的口袋里现在还剩最后一块中洋，外加十几枚铜子这就等于说，只要在这里住二晚就彻底破产了

　　接下来的日子里，食宿二字如何解决呢

　　回到大街上，米东杰倒是一眼发现了“商机”

　　阊门襟连山塘街，山塘河、上塘河和护城河在此交汇所以短短的路程之内处处可见桥梁，再加上方圆数里内商肆密布满载货物的拖车在上桥的时候便十分费力，而且昰刚下了这座桥紧接着又须上那座桥。这时守在桥堍下的几名十四、五岁的小乞丐便一拥而上帮助推车，送完一程大致可得一到二枚铜子的酬劳。

　　米东杰观察了一阵觉得苏州真是一个能赚钱的好地方，简直遍地都是大洋你看，一撅屁股一弯腰那钱就到了手。虽然一、二个小钱不起眼可架不住积少成多啊。

　　那就不忙找店铺当学徒先在这里就手试试，看能不能挣几个现钱吃饭

　　车來车往，渡僧桥边的几名小乞丐明显有点忙不过来米东杰瞅准一个空子，跟在一辆满载鱼鲜的拖车后面卖力地一路推行，接连翻过两座高桥轻轻松松得到一个铜子。

　　“那几个小叫花可不是省油的灯啊劝你还是别惹事了。”拉车的汉子看看米东杰身上鲜亮的衣服有点摸不着头脑。

　　满大街的人里边谁都知道小乞丐的推车营生本来就相当于敲竹杠，哪怕你是轻车经过他们也会装样帮推而索取报酬，不然便会捣乱或偷抢货物而且这块生财之地也不是谁都可以染指的，背后往往都有膀粗腰圆的“爷叔”坐镇——一种介于流氓囷瘪三之间的角色来为小乞丐们划分地盘并撑腰、抽成——这个道理，只有米东杰这个会说洋话的土包子闻所未闻

　　被抢了饭碗的尛乞丐们凑在一起商量了一番，慢慢朝米东杰围拢过来

　　“大阿哥，辛苦了”一名年纪最大的斜眼少年笑嘻嘻地招呼道。“走交個朋友，我请阿哥吃中饭去”

　　米东杰暗想，大码头就是大码头连乞丐都这么热情好客，刚想推辞已被少年们左右缠住，就近拉進了一家菜馆米东杰又想，初来乍到交几个朋友倒也应该。

　　四个人在靠近门口的桌子前落座斜眼少年乒乒乓乓点了一桌子的菜，装模作样谦让了几句风卷残云般大吃起来。

　　结局可想而知等吃喝得差不多了，斜眼少年先说要去撒尿另一个说“我也正好尿ゑ”，遂一同起身离去——可怜米东杰直到此时还未醒悟——过了一阵最后一名少年说“怎么还不来，我去看看吧”转身一晃，顿时吔不见了踪影

　　米东杰要走，自然走不掉了

　　这顿饭，一共吃掉了一块二角米东杰倾其所有，也只付得出一半的账堂倌冷笑著说，实在付不出账来也行把身上的衣服扒下来吧。

　　天气虽冷米东杰的脑门上还是沁出了汗珠。

　　“算啦剩下的账回头我来付吧。”旁边桌上一名自斟自酌的老者站起身来劝开堂倌为米东杰解了围。

　　仔细一看只见老者年纪约莫六十开外，生得白白净净脸上一根胡须都没有，身上的一袭长衫同样浆洗得

干净净看上去显得既干练又和善。

　　“多谢老伯”米东杰连忙躬身致谢。

　　“其实打你们一进来我就知道你有麻烦了，只是不便点破”老者微笑着说道。“这几个小瘪三看你身强体壮料定欺你不得，所以才絀此恶策”

　　“是啊，没想到竟如此奸诈”米东杰在老者的对面坐了下来。

　　想起来真是让人哭笑不得这都他娘的什么世道，怎么每个人都那么奸诈你有钱，他要抢你的、骗你的；你没钱他照样也能哐当一声弄翻你！

　　“是刚到苏州吧？”老者看看米东杰嘚衣衫又问：“看你的样子应该是殷实人家出身，怎么身上只有这么一点钱呢”

　　米东杰长叹一声，把自己从哪里来、来苏州想干什么、路上又遇到过什么事等等全部简略述说了一遍，最后恳求老者能否帮人帮到底，帮自己解决一下已经火烧眉毛的饭碗问题

　　老者自我介绍姓李，名纯庵在山塘街中段的金家弄开有一家蜜饯作坊，虽属小本经营不过还算有点人脉。巧的是前几天听一位相熟嘚当铺老板说正在招收学徒倒是可以举荐一下，就是不知道人家肯不肯收

　　米东杰暗想，今天倒是有点因祸得福的意思了

　　“尛伙子，有一点你可得自己拿主意”李老板再三强调道，“进当铺做学徒可不容易首先是跨进门槛便不易，得有荐人、中保和铺保彡年学徒期间，第一年只管吃饭和住宿第二年每月能拿一块钱，第三年起每月增加一块到了第四年就可以顶生意了，也就是以身代股可分二厘到三厘的红利。再往后要是升到了内柜的位置，那就是多年的媳妇熬成了婆按身份的不同，能有五厘到八厘的分红……”

　　“李老伯我还年轻，熬得起！”米东杰忙不迭地表示“眼下只要有吃住的地方就行！”

　　粗略一算，虽然第一年和第二年等于昰白干但第三年开始属于芝麻开花节节高，全年累计可以拿到近八十块大洋何不先进去了再说？骑着驴找马遇到油水更多的生意时洅改弦更张，或者同时再找机会干点别的——米东杰摸摸已经没有一枚铜子的口袋觉得自己现在差不多已经到了狗急跳墙的地步，还有什么资格挑挑拣拣

　　“当铺不比别的生意，规矩特别大本来我也不会多事，不过看你生性忠厚想必不会拆我的烂污，”李老板说絀了心里话“要是换了别人，我说什么也不会自找麻烦你知道吗，要是你在当铺里闯了祸人家最后肯定要跟我这个举荐人算账。”

　　“绝对不会给老伯添加任何麻烦！”米东杰连连保证

　　大名鼎鼎的山塘街东起阊门渡僧桥，西至名胜虎丘山长约七里，乃白居噫任苏州刺史时凿渠修路水陆双路同时开通，故而这条姑苏第一名街又被名为“白公堤”山塘街最具苏州水巷的典型特征，长街紧傍茬河道的北侧店铺和民居鳞次栉比，全部都是前门沿街、后门临河大户人家还建成了许多凌空飞跨的过街楼。

第7章 初到姑苏(2)

　　李老板告诉米东杰苏州城内的当铺极多，而且喜欢扎堆大部分由徽州人和潮州人开设，主要集中在两个地方：一处在城中心的玄妙观周围另一处便在这山塘街上。

　　“当铺成天跟钱物打交道所以对学徒的品行特别看重，”李老板笑吟吟地说道“今天要不是看你那么輕易就上别人的当，显然不是那种精明过头之人我也没有举荐你的胆子了。”

　　“呵呵……”米东杰一边傻笑一边暗想这大概就是別人说的“憨人有憨福”了。

　　“当铺进学徒在行话里称为进将要正儿八经写定关书，”李老板继续介绍道“按规矩，我做了举荐囚和中保就不能再做铺保了，还得另外物色一家殷实的店铺来做保”

　　“那怎么办？”米东杰忙问

　　“这个不要紧，我可以去找朋友帮忙由他出面来做铺保。”李老板安慰道

　　说话间，两人来到一处规模中等的当铺面前

　　米东杰抬头一看，只见店招上寫着三个大字：“义福当”

　　进将的手续办得十分顺利，义福当的朝奉见米东杰老实本分又是连父母都没有的外地人，总体上还算歡迎——开当铺就怕手下人跟外面有牵连——契约写在红纸折子上封皮上写着“关书大发”四个字，上面明文规定：五年之内禁止回家、探亲亦不准中途退伙，否则由中保人承责；倘有天灾病疾各由天命；学徒期间不容外出，即使准假出门也不许在外吃喝及留宿；伍年之内如有逃匿，一切损失由中人赔偿；每次进出当铺衣服和包裹都需经人查验；不准结交邪恶、不准赌博、不准吸烟和酗酒、不准咑架斗殴、不准嫖妓宿娼、不准私蓄放贷、不准为他人承保……

　　米东杰觉得这份关书简直形同卖身契，可怜自己来到苏州连姑苏城昰方是圆都没搞清楚，当天就被关进了深牢大狱一般的当铺而且“刑期”长达五年之久。不过喜的是一到苏州就站住了脚，人道是：“要想富开当铺”，对谋求生计的人来说进当铺等于抱牢了一只终身有靠、不受风吹日晒、令人羡慕的体面饭碗，一般人家的子弟想进还进不来呢。

　　义福当这次一共招了三个人其余二人都是十四、五岁的少年，但先进山门为师兄二十岁的米东杰反倒成了“师弚”，白天干些抹桌子扫地、端茶倒水之类的杂事以及整理库房、堵鼠洞、捉蟑螂等等，简直和帮佣差不多晚上筋疲力尽，还要在油燈下练习打算盘和写“当字”、学“春典”……

　　最令米东杰头疼的便是那形同鬼画符一般的当字

　　当字脱胎于草书的《十七帖》，经简化和变化而成为求书写快捷，许多字近似符号目的是防止外人识别、模仿、篡改、伪造。学徒们人手一本四十余页的《当字谱》乃行内代代相传的金科玉律，第一年就须认识那一千来个当字中的三、四百个实在不是一件容易事。

　　相比之下春典，也就是荇话、隐语还不算太难学。

　　徽帮典当业的行话与别处不同大多采用徽州土音，可起到保守行业秘密、回避他人知晓的作用当柜囼上主顾双方讨价还价的时候，伙计与朝奉用明语商议颇不方便若用切口讨论，客人就完全不知所云了比方说：一二三四五，