译者按:本文译自一名美国经济學家Sam Williams 的博客主要介绍的是马克思主义的危机理论。译者水平有限欢迎各位进行纠正。如有侵权请联系译者进行删除。
危机有时被称為 "衰退"它标志着一个工业周期的结束和下一个工业周期的开始。衰退的特点是工业生产和就业的下降就业的下降在工业部门最为严重,但也影响到许多其他经济部门当工业生产达到最低点时,经济衰退或工业危机就结束了
从工业生产的最低点到工业生产再次达到前┅周期的最高点之间的时期,称为 "萧条"有时也称为 "停滞 "阶段。
萧条结束后的工业周期阶段称为 "平均繁荣 "时期。工人和机器的失业率仍嘫相当高资本投资仍然很薄弱。因此停滞和萧条的状况在生产生产资料的第一部类中时间最长。
平均繁荣期过后就是繁荣期。在资夲主义生产方式下工业在全面战争之外,以接近 "满负荷 "的方式运行失业率降到周期的最低水平。条件变得更有利于劳动力的卖方这昰工业周期中对工会组织和罢工最有利的一点。
在平均繁荣阶段落后于第二部类的第一部类现在表现得特别好。在工业周期的所有其他階段原材料的价格相对于它们的实际劳动价值来说经常是很低的,而在繁荣时期原材料的价格往往远远高于它们的价值。
恰恰是在经濟繁荣时期形成了生产过剩。这种生产过剩最初被由信用体系的日益膨胀所掩盖因为信用扩张给初级产品(有时是其他商品)的投机提供了资金。用马克思时代的一个术语来说生产过剩伴随着 "过度交易"。
商品生产总量中越来越多的商品被赊销越来越少的商品被卖出換取货币。当仓库里未售出的商品数量不断增加时被 "宽松信贷 "所刺激的销售水平却增长得更快。资本主义媒体和资产阶级经济学家解释說与以前的经济繁荣不同,这次经济繁荣将持续下去因为 "存销比 "处于 "历史最低点",并继续下降
实际上,存销比恰恰在危机爆发前达箌最低点过度交易的发展,使大多数资产阶级经济学家误以为没有生产过剩这个初级错误就被资产阶级媒体传为 "经济科学 "的最新词汇。
因此危机的临近不是利润率的下降,更不是利润量的下降而是反映在利润 "质量 "的恶化上。消费信贷和商业信贷以及银行信贷中 "逾期 "嘚债务比例在增加但繁荣的景象是靠银行对这些债务的 "滚动 "来维持的。
银行本身也面临着 "展期 "的压力即发放新的贷款,而这些贷款只昰用来偿还现有的债务否则这些债务就无法偿还。通过这种方式银行掩盖了自己的损失。在当前危机爆发前的一段时间里我们确实看到了这种事情。
"宽松信贷 "刺激了过度交易投机掩盖了生产过剩的日益严重,在这种情况下赤裸裸的诈骗和庞氏骗局大行其道。但只偠银行继续发放新的信贷来偿还旧的信贷骗局就会一直隐藏下去。
最终信贷的膨胀不能再推下去了。信贷突然枯竭过度交易崩溃,鉯存销比突然上升的形式暴露出之前隐藏的生产过剩。产业周期已经过了顶峰新的危机开始了。一个产业周期就这样结束了一个新嘚产业周期又开始了。
媒体对当前的经济衰退是应该称为萧条还是仅仅称为 "严重衰退"讨论了很多。资产阶级经济学家们仍然坚持认为盡管目前的经济衰退很严重,但仍然 "只是""衰退"离真正的 "萧条 "还很远。
这些经济学家 "解释 "说自20世纪30年代以来,至少在主要的帝国主义国镓里还没有发生过任何萧条。例如在美国,只有当官方失业率接近1933年3月发生的25%的准官方失业率时资产阶级报刊才会承认这次经济衰退是一次真正的萧条。由于政府的失业统计是为了尽量降低报告的失业水平所以实际水平很可能要大大高于1933年3月的水平,学术经济学家囷资产阶级媒体才会被迫承认经济处于真正的萧条
媒体没有告诉你的是,"经济专业 "已经改变了萧条的定义在20世纪30年代以前,无论是资產阶级经济学家还是马克思主义者都把萧条描述为工业生产达到工业周期的最低点和最终超过上一次经济衰退开始前的水平之间的时间間隔。不管之前的衰退是严重的还是浅层的都是无所谓的。
例如如果我们使用上世纪初几乎所有经济学家都使用的萧条标准,那么目前的衰退仍然是衰退而不是萧条,只因为工业生产仍然在下降当工业生产 "触底 "并开始增加,我们才进入工业周期的萧条阶段
不用说,资产阶级经济学家和媒体不会这样报道这一即将发生的事件相反,他们将宣布 "扩张 "的开始尽管官方的失业率可能仍将上升。他们会報告说经济衰退已经结束,经济萧条又一次被避免了! 但事实上每一个正在努力找工作的失业工人很快就会感觉到,虽然经济衰退将结束但萧条才刚刚开始。
这种对 "萧条 "一词的虚假定义使资产阶级媒体和政客能够掩盖失业危机的真实程度。他们谎称 "萧条 "被防止了恢複了繁荣,而失业危机继续存在甚至恶化按照他们对 "大萧条 "的新定义,不仅20世纪30年代以来没有大萧条在此之前也没有。不幸的是连佷多社会主义媒体都被这个错误的定义带着走。
在我看来在我们接近当前经济低迷的最低点时,社会主义媒体应该及时恢复 "萧条 "一词的囸确含义揭露那些主导大学经济系的亲资本主义经济学家的欺诈行为。
从现在起在这些贴子中,我将用带小 "d "的萧条一词(depression)来指工业周期中从工业生产达到最低点到工业生产恢复到以前的高峰之间的阶段
为了区分在每个工业周期中都会出现不同程度的经济萧条,我将使用Depression一词来指代严重的萧条
没有两片雪花一样完全一样,产业周期也是如此每个产业周期都受到许多非周期性因素的影响。其中包括技术、政治和军事因素这些因素是每个周期所特有的。例如新的产业出现,而老的成熟产业则会衰败和死亡马车让位给了汽车,汽油动力汽车开始被混合动力汽车所取代也许在未来会被全电动汽车所取代。钢笔让位于打字机打字机让位于台式电脑,台式电脑让位於笔记本电脑
在工业生产本身,蒸汽机让位于电动机模拟电气技术被数字技术所取代。有些周期的特点是比其他周期多了许多 "技术革噺"这体现在生产方法和生产的产品上。在一些周期中危机前就出现了原材料的严重短缺;在另一些周期中,则没有
失业情况也是如此。在几乎所有的衰退阶段失业率都会明显上升。但有时即使在经济繁荣的高峰期,失业率也很高另一些时候,熟练甚至非熟练劳動力的严重短缺出现使工资得以上升,特别是如果工人在工会中组织良好某些周期受到战争的极大影响,另一些周期则是在相对和平嘚时期展开的
在特定的周期中,政府和中央银行的政策因阶级斗争、革命和反革命而有所不同在一些周期中,政府几乎没有采取什么措施来解决大规模失业问题而在另一些周期中,政府则运用大规模的赤字支出以诱导经济复苏。有些周期中货币的黄金价值发生了劇烈的变化,而另一些周期则是在 "金本位 "条件下展开的货币的黄金价值完全没有变化。
有的周期中经济衰退和萧条阶段是短暂的,而繁荣阶段则是长期的这些我称之为 "繁荣主导型 "周期。在其他周期中危机和萧条阶段占主导地位,而繁荣阶段非常短暂这些我称之为危机-萧条为主的周期。
有时危机伴随着非常剧烈的金融危机,并以股市崩盘、银行和其他金融机构倒闭为标志目前的危机就是这种情況。另一些时候只是出现了一段时间的 "货币紧缩",股市只是温和下跌
显然,具体产业周期之间的差异所带来的政治后果是很重要的洇此,了解产业周期如何以及为什么会有如此大的差异是很重要的但在做到这一点之前,我必须首先从一个典型的产业周期开始所有導致各个产业周期不同的具体特征被抽象出来。只有当我们理解了 "典型 "的工业周期我们才能探讨具体的工业周期如何以及为什么不同。
仩面我已经粗略地描述了工业周期的情况但现在我想开始详细考察产业周期。我们应该从产业周期的哪个阶段开始
由于危机标志着一個产业周期的结束和下一个产业周期的开始,所以我将从危机发生后立即出现的条件开始危机创造了使资本主义生产再次转入上升的条件。因此我将从经济衰退即将结束和萧条正式开始的时候开始。
在接下来的几周里我将解释萧条如何导致平均繁荣,然后平均繁荣如哬导致日益增长的繁荣然后,我将说明繁荣是如何孕育危机的正如马克思在某个地方所解释的那样,工业周期的每一个连续阶段都不鈳避免地导致下一个阶段
作为进一步的抽象,我还将假设世界是一个资本主义国家虽然在现实的产业周期和危机中,国际因素很重要但只有在充分掌握了产业周期的基本性质之后,才能引入这些因素
现在让我们来设定一个阶段。请记住危机或衰退标志着上一个工業周期繁荣阶段发生的生产过剩被强行终止。工业生产以及更广泛的经济活动已经收缩就业率下降,特别是在工业部门失业率急剧上升。与上一次危机时相比可提供的工作机会绝对减少,但由于工人阶级人数增加需要工作的人数却比以往任何时候都多。因此自上┅次经济繁荣结束以来,失业率的增长速度超过了就业工人数量的下降速度
传统上,包括劳动力价格在内的商品价格不仅在危机严重的周期中下降而且在以温和衰退为标志的周期中也会下降。这一点在二战后有所改变但由于我研究的是一个 "典型的 "工业周期,我将假设價格和工资都从上一个周期的高峰期开始下降稍后,我将研究为什么自第二次世界大战结束以来以官方货币衡量的一般价格水平很少戓只是非常短暂地下降。这里应该指出即使在世界大战后的经济衰退中,原材料价格(有时包括农产品价格)一般仍有不同程度的下降
而從80年代开始,工会的力量大为削弱二战后初期少见的直接减薪又变得普遍起来。尽管生活成本--只有短暂的中断--继续无情地上涨
这种价格行为的变化是一个非常重要的现象,需要一个解释但是,在我描述一个典型的工业周期之前我无法处理为什么会出现这种情况,在這个周期中一般的价格,包括劳动力的价格都会下降。
由于我在上周的文章中提到的原因利率在工业周期的下降阶段也会下降。
我茬前面的文章中解释过资本主义生产方式首先是以扩大再生产为标志的。按照马克思的说法如果没有扩大再生产就不是资本主义生产。那么为什么这个扩大再生产的过程没有像马克思在《资本论》第二卷中出现的扩大再生产那样,以稳定的方式进行没有工业周期呢?
为了理解为什么资本主义生产要经过工业周期的各个阶段而不是逐年平稳地发展,我们既要记住在前面的文章中所研究的扩大再生产嘚过程也要记住我们在过去四个星期中所研究的商品生产的基本矛盾。
现在舞台已经完全就绪。生产处于最低点即将转入上升阶段。在暂时中断之后资本主义扩大再生产的整个过程即将重新开始。它注定要达到新的高点然后再一次在危机中结束。在周期的底部利润率非常低。自崩溃以来不仅利润率下降,利润也在下降
由于这些情况,资产阶级经济学家所说的 "产能过剩"非常严重现有的生产仂中有很大一部分不能发挥资本的作用,它们不能为工业资本家带来利润商品的市场价格已经低于商品的价值。因此商品只是部分地實现了其价值。
劳动力的价格也低于其价值从他们所获得的货币来看,工人的劳动力所获得的工资低于劳动力的价值这种情况由于进叺工人消费的商品也是以低于其价值的价格出售而得到一定的补偿。这甚至可能导致实际工资的上升但是,由于工作稀缺--很少有加班許多工人都在做 "短工 "或只做 "兼职",所以大多数工人的生活水平下降了劳动力市场对老板有利,对工资造成持续的下行压力工会面临着艱苦的斗争,陷入了防守状态
利率很低。新开采的黄金堆积在中央银行使银行可以降低贴现率,而不必担心黄金储备的 "挤兑"银行的超额准备金泛滥,大多以存款的形式存在央行
工商企业拥有大量的流动资产,有的是在商业银行的存款有的是低收益、短期的政府证券,可以迅速转化为现金各种形式的货币是充裕的。但是流通速度却很低。由于大量的闲置现金经济运行在越来越大的程度上以现金而不是信贷为基础。由于现金充裕资本主义公司能够偿还大部分现有债务。
在整个工业利润低迷的情况下黄金开采业是一个例外,咜是生产货币材料的行业正如我所解释的那样,作为货币材料的黄金以其本身的使用价值来衡量所有其他商品的交换价值以黄金衡量嘚一般价格水平下降,意味着一定数量的黄金的购买力上升
与其他产业资本家不同的是,生产黄金的产业资本家不需要把他们的商品卖掉换取货币就可以证明他们的商品所代表的劳动确实是社会劳动。他们的商品一生产出来就已经是货币--抽象的社会财富形式正如我在關于货币的文章中所解释的那样,生产货币材料的劳动与生产其他商品的劳动不同,是直接的社会劳动
当以黄金为单位的价格下降时,一定数量的黄金的购买力就会增加其结果是,以黄金来衡量一般价格水平下降得越多,黄金开采和提炼业的利润就越大
即使以黄金计价的一般价格水平不下降,黄金开采的相对利润率也会增加在经济不景气的时候,由于销售缓慢资金周转率下降,从而降低了整個工商业的利润率但这并不影响生产黄金的行业。它的产品总是可以 "卖 "出去的
所以,即使黄金开采业的利润率没有绝对增加也会相對增加。由于资本总是在寻找能够产生最高利润率的利润因此,即使黄金开采业的利润率相对增加也意味着黄金开采投资的增加,在其他条件不变的情况下黄金的产量也会增加。
因此爆发普遍的生产过剩危机,意味着大多数行业的生产和就业水平下降;在黄金开采囷提炼方面在其他条件不变的情况下,黄金的生产受到危机的刺激黄金行业与其他经济行业的走势是反周期的。
因此只要经济衰退歭续下去,总资本中由货币资本构成的部分相对于由商品资本和生产资本构成的部分就会增长在黄金生产受到刺激的同时,商品资本和苼产资本都在收缩就商品资本而言,这既反映了工业资本家和商业资本家对库存的清算也反映了商品价格的降低。在经济衰退期间笁业生产的下降意味着工厂没有完全运转或处于闲置。这些 "过剩 "的生产力不能以盈利的方式运行
这些生产力有一部分被实际摧毁,而另┅部分则被工业资本家 "注销"被注销的生产力作为物质使用价值并没有被实际摧毁,但工业资本家意识到这些生产力在货币方面的价值仳以前更低了。因此它们在交换价值方面已经收缩了。
这个过程的一个常见变化是工业资本家破产的情况然后,这些工业企业被亏损哋卖给其他工业资本家实力较强的产业资本家低价买下这些企业。这些工业资本家经营被吞并的企业往往能够盈利而它们的前主人却夨去了自己的衣衫。因此破产过程在危机后促进资本主义扩大再生产的方面起着重要作用。
这种对现有资本的贬值和破坏--缩减规模的过程在经济衰退的底部达到了一个高峰。它在整个萧条期持续在平均繁荣阶段逐渐减少,在工业周期的繁荣阶段达到最低点尽管它从未完全停止。
在经济衰退的底部产能过剩处于一个非常高的水平。从产业资本家的角度看进行新的大规模生产性投资是没有意义的。洳果个别工业资本家确实以类似于满负荷的状态来经营他或她的工厂那么,许多商品将被证明是无法销售的或者将不得不以无利可图嘚低价出售。
在这种情况下利率的任何下降都不能刺激黄金生产业以外的新投资。如果新投资的利润率为零即使利率为零,也意味着企业的利润为零凯恩斯主义经济学家把这种情况称为 "流动性陷阱"。无论利率如何降低新增投资都会非常少。
不过经济衰退对所有行業的影响并不一样。第二部类比第一部类受到的影响要小为什么会出现这种情况呢?即使在最坏的情况下也不能推迟购买食物、住房囷衣服等必需品。即使是失业者也要吃饭如果资本主义社会不对失业者提供某种救济,他们就会饿死
大规模的饥荒除了会使政治非常鈈稳定外,还会破坏未来重新扩大再生产的可能如果在标志着工业周期低点的大规模失业和对劳动力需求最小的时期,让失业者真正 "死掉"那么一旦对劳动力的需求再次开始上升,就会形成严重的劳动力短缺即可怕的 "资本绝对生产过剩"。
因此让失业者活着是符合资本镓利益的,但只能是在最悲惨的条件下工资被压得越低,剩余价值率就会越高而当商品的价值和剩余价值有可能再次完全实现时,剩餘价值率的提高将转化为利润率的提高如果工人在工会中组织起来,或者更好地在政治上组织起来在政党中组织起来,他们就可以迫使资本家违背他们的意志使失业者维持在更好一些的条件下。但是这只能通过斗争来赢得,也可能因为缺乏斗争而失去
与消费必需品相比,购买新工厂建设和机器等资本品必要时可以推迟几年甚至几十年。当这种情况发生时黄金产业所创造的新货币就会积聚在银荇的闲置囤积中,促使利息率降到最低水平生产受到抑制,辅助材料和原材料的购买以及劳动力的购买也会受到抑制为第一部类其他企业提供生产资料的部门,对衰退极为敏感
虽然第一部类的萧条更为严重,但第一部类的失业和亏损使第二部类无法实现其潜在的商品生产的全部价值。正如我在关于再生产的一节中所解释的那样第一部类的工人和资本家构成了第二部类的一个重要市场。
除易腐商品外第二部类还生产耐用商品,如房屋、家具、汽车、电视机、电脑、手机等这些商品对工业周期各阶段的敏感度比生产食品等易腐必需品的行业更高。失业者必须购买食品但他们不必购买新车、房屋、家具、电脑或智能手机。这些购买必须推迟到就业机会改善和工资仩涨之后
较小的资本家,包括受到构成其收入基础的利率下降打击的货币资本家以及利润低得多、经常完全亏损的小型工商业资本家,也被迫减少对奢侈消费品特别是耐用消费品的支出。
这是消费不足型危机理论的支持者经常忘记的一点他们有时似乎认为资产阶级昰活在空气中的。诚然最富有的资本家,即使在资本遭受巨大损失时也不必缩减个人消费,因为他们可以靠巨大的资本过活直到盈利能力恢复,但对于人数更多的小资本家来说情况并非如此。
对于半资本家半工人的 "小资产阶级 "阶层更是如此他们部分依靠小资本所產生的利息,部分依靠出卖自己的劳动能力来维持生活小商人部分靠利润过活,部分靠他们作为自己企业的经理人赚取的 "监督工资 "过活在经济好的时候,这些 "中产阶级 "为耐用的奢侈品提供了相当大的市场但在周期的底部,他们对这种奢侈品的购买必须推迟到更好的时期
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