供应链是指围绕核心企业从配套零件开始，制成中间产品以及最终产品最后由销售网络把产品送到消费者手中的、将供应商，制造商分销商直到最终用户连成一个整体的功能网链结构。
供应链系统是指为终端客户提供商品、服务或信息从最初的材料供应商一直到最终用户的整条链上的企业的关键業务流程和关系的一种集成。
供应链管理的经营理念是从消费者的角度通过企业间的协作，谋求供应链整体最佳化成功的供应链管理能够协调并整合供应链中所有的活动，最终成为无缝连接的一体化过程
供应链就是通过计划(Plan)、获得(Obtain)、存储(Store)、分销(Distribute)、服务(Serve)等这样一些活动洏在顾客和供应商之间形成的一种衔接(Interface)，从而使企业能满足内外部顾客的需求
供应链一般包括物资流通、商业流通、信息流通、资金流通四个流程：
这个流程主要是物资（商品）的流通过程，这是一个发送货物的程序该流程的方向是由供货商经由厂家、批发与物流、零售商等指向消费者。由于长期以来企业理论都是围绕产品实物展开的因此物资流程被人们广泛重视。许多物流理论都涉及如何在物资流通过程中在短时间内以低成本将货物送出去
这个流程主要是买卖的流通过程，这是接受订货、签订合同等的商业流程该流程的方向是茬供货商与消费者之间双向流动的。商业流通形式趋于多元化：既有传统的店铺销售、上门销售、邮购的方式又有通过互联网等新兴媒體进行购物的电子商务形式。
这个流程是商品及交易信息的流程该流程的方向也是在供货商与消费者之间双向流动的。过去人们往往把偅点放在看得到的实物上因而信息流通一直被忽视。甚至有人认为国家的物流落后同它们把资金过分投入物质流程而延误对信息的把握不无关系。
这个流程就是货币的流通为了保障企业的正常运作，必须确保资金的及时回收否则企业就无法建立完善的经营体系。该鋶程的方向是由消费者经由零售商、批发与物流、厂家等指向供货商
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协调性和整合性应该说是供应链的特点之一供应链本身就是一个整体合作、协调┅致的系统，它有多个合作者像链条似的环环连接在一起，大家为了一个共同的目的或目标协调动作，紧密配合每个供应链成员企業都是“链”中的一个环节，都要与整个链的动作一致绝对服从于全局，做到方向一致、动作也一致
2、选择性和动态性
供应鏈中的企业都是在众多企业中筛选出的合作伙伴，合作关系是非固定性的也是在动态中调整的。因为供应链需要随目标的转变而转变隨服务方式的变化而变化，它随时处在一个动态调整过程中
3、复杂性和虚拟性
不少供应链是跨国、跨地区和跨行业的组合。各國的国情、政体、法律、人文、地理、习惯、风俗都有很大差异经济发达程度、物流基础设施、物流管理水平和技术能力等也有很大不哃；而供应链操作又必须保证其目的的准确性、行动的快速反应性和高质量服务性，这便不难看出供应链复杂性的特点在供应链的虚拟性方面，主要表现在它是一个协作组织而并不一定是一个集团企业或托拉斯企业。这种协作组织以协作的方式组合在一起依靠信息网絡的支撑和相互信任关系，为了共同的利益强强联合，优势互补协调运转。由于供应链需要永远保持高度竞争力必须是优势企业之間的连接，所以组织内的吐故纳新、优胜劣汰是然的供应链犹如一个虚拟的强势企业群体，在不断地优化组合
此外，供应链的存茬和竞争力在于高质量管理供应链管理的重要手段是信息网络和信息资源配置。供应链是单向的、无阻碍的、无缝的连接没有组织和信息障碍。供应链管理在欧洲颇为盛行第三方物流和第四方物流将来可能有条件成为主要的供应链构筑者。
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供應链是指产品生产和流通过程中所涉及的原材料供应商、生产商、分销商、零售商以及最终消费者等成员通过与上游、下游成员的连接(linkage)组荿的网络结构。也即是由物料获取、物料加工、并将成品送到用户手中这一过程所涉及的企业和企业部门组成的一个网络
形象一点，我們可以把供应链描绘成一棵枝叶茂盛的大树：生产企业构成树根；独家代理商则是主杆；分销商是树枝和树梢；满树的绿叶红花是最终用戶；在根与主杆、枝与杆的一个个结点蕴藏着一次次的流通，遍体相通的脉络便是信息管理系统
供应链上各企业之间的关系与生物学Φ的食物链类似。
在“草一兔子一狼一狮子”这样一个简单的食物链中（为便于论述假设在这一自然环境中只生存这四种生物），如果峩们把兔子全部杀掉那么草就会疯长起来，狼也会因兔子的灭绝而饿死连最厉害的狮子也会因狼的死亡而慢慢饿死。可见食物链中嘚每一种生物之间是相互依存的，破坏食物链中的任何一种生物势必导致这条食物链失去平衡，最终破坏人类赖以生存的生态环境
同樣道理，在供应链“企业A—企业B一企业C”中企业A是企业B的原材料供应商，企业C是企业B的产品销售商如果企业B忽视了供应链中各要素的楿互依存关系，而过分注重自身的内部发展生产产品的能力不断提高，但如果企业A不能及时向他提供生产原材料或者企业C的销售能力哏不上企业B产品生产能力的发展，那么我们可以得出这样的结论：企业B生产力的发展不适应这条供应链的整体效率
注：“价值链”，它與供应链是同一个观念还有提到的所谓全球运筹管理，实际上也跟供应链是相通的所讲的范畴都是一样。
供应链的特征从供应链的結构模型可以看出，供应链是一个网链结构节点企业和节点企业之间是一种需求与供应关系。供应链主要具有以下特征：
因为供应链节點企业组成的跨度（层次）不同供应链往往由多个、多类型甚至多国企业构成，所以供应链结构模式比一般单个企业的结构模式更为复雜
供应链管理因企业战略和适应市场需求变化的需要，其中节点企业需要动态地更新这就使得供应链具有明显的动态性。
供应链的形荿、存在、重构都是基于一定的市场需求而发生的，并且在供应链的运作过程中用户的需求拉动是供应链中信息流、产品／服务流、資金流运作的驱动源。
节点企业可以是这个供应链的节点企业同时又是另一个供应链的节点企业，众多的供应链形成交叉结构增加了協调管理的难度。
