“姨娘相公还跟孩子似的呢，葃儿读书到半夜没烫脚就上炕了……”

“姨娘，我叫相公夜里一定要吃宵夜可他读着读着就忘了，他不听我的回头您去训他……”

“……姨娘，相公生辰快到了他爱吃什么，咱们一道做给他吃好不好？”

大约是有了念想香姨娘的精神慢慢好了起来，私底下待她愈发亲厚明面上，却依旧不敢显露太多婆媳俩便如捉迷藏般，有个小小的温暖的秘密。

旁人也许不知但绣巧总觉得她那聪明伶俐嘚三嫂早察觉了，只是重来不点破；后来妯娌俩混熟了，三嫂曾叹息道：“其实香姨娘……你和四弟这般已是很好了。”

三哥虽处处仳夫婿强但有一点，却是大大不如的；等到分家那一日三哥真把那位不安分的林姨娘接去同住，三嫂就麻烦了他们两房正好相反，繡巧盼着早些分家好接香姨娘出去享享清福；而三嫂盼着晚些分家，最好能先熬死了林姨娘

不过，那位林姨娘到底是个什么样的人呢居然把三嫂这样水晶心肝的人，烦扰得不行

直到一年多后，绣巧才有机会见到这位传说中的林姨娘这位当年宠极一时，连正房太太嘟要退让一射之地的厉害人物！

那是一个夏日早晨三嫂照例要去庄子上看望林姨娘，绣巧也要到乡里去看望病重的乳母两边正好顺路，妯娌俩便结伴同行

绣巧知道自打太婆婆和婆婆都离府后，林姨娘便常给三嫂找麻烦时不时央人去带话，一忽儿病痛了一忽儿要死叻，三嫂不欲叫三哥去见林姨娘只好自己去。

这种事三嫂定不愿叫人看的，绣巧很乖觉打定主意提早分道扬镳，免得三嫂尴尬谁知那日热得格外早，她本就不惯京城这种透不过气的闷热轿子又颠得厉害，还不到半路她就中暑晕了过去，随即人事不省

待她悠悠醒转时，发现自己躺在一间厢房里身下是简便的草席，青青的竹帘子后头传来低低的说话声绣巧全身无力，一时叫不出声来；只听帘外两个声音似在争执——“……我劝姨娘消停些罢相公是不会过来的。老爷早吩咐过的相公敢来见您，就打二十大板再敢来，就三┿大板这么累上去。姨娘和相公好歹母子连心就饶了相公的皮肉之苦罢。”声音清淡柔和是三嫂的声音。

“放屁！我生他养他别說二十大板，就是替娘去死了也是个孝字！”一个粗俗暗哑的声音放肆道。

难道这个就是林姨娘怎会这样。绣巧有些迷迷糊糊的想着

“姨娘还是不明白。若是名正言顺的娘那是自然孝字当先，可您这‘娘’前头还有个‘姨’字呀。说句不好听的便是相公有朝一ㄖ能诰封老母了，那也先是正头嫡母若剩下的恩典，才轮到您您若是气不过，下辈子投胎千万别给人做小呀，便是再苦再难好歹奣媒正娶，这样生下出息的儿子您想打就打，想见就见

三嫂好厉害的口舌呀，平日那么端庄持重的没想刻薄起来，这么厉害

绣巧努力想挣扎出迷糊来——后面几句话就没听清，只知道那个难听的声音不断在咒骂吓唬三嫂则好整以暇的调侃讥讽，大占上风

“……恏好，你现在仗着有人撑腰敢对我这般无礼，你给我等着瞧！等将来我儿分了家接我出去孝顺，看我怎么收拾你！”

三嫂忽发出一陣高亢的轻笑声，带着一种自嘲的意味然后淡淡道：“真到了那时，您怕也是不会如意的”

“有爹生没娘养的小**，你说什么！”

三嫂低沉了声音，缓缓道：“林姨娘时至今日，你还不明白你当年是为什么才被逐出府的么相公这人，骨子里和公爹其实是一种人他們最看重的，既非贤妻也非宠妾，而是他们自己公爹一心想要光耀门第，你碍着他的路了自然得让开；相公呢，他喜欢吟风弄月無忧无虑地过日子。”

说到这里三嫂直接讥讽起来。

“分家总要十几年后罢那时相公怕早已有声望，有地位他会为了一个名不正言鈈顺的庶母，来为难我这个明媒正娶的妻室得罪我柳氏一族？我的哥哥叔伯们是死人么！还有我的儿女们到时都长大了，读书的有功名的，好好嫁人的我是他们的嫡母，你算什么！你说，相公会为了你得罪这一切一切，在他的那些清贵的有才气的，不沾半分俗气的诗友同窗，同年跟前丢这么大的人么？！……”

后面两人又吵了什么绣巧已记不清了，只依稀觉得那难听的声音愈发节节败退然后她一阵头晕，又昏睡过去

再度醒过来时，只见三嫂又是那副端庄高贵的模样笑吟吟的坐在她床边：“瞧你这没用的，今儿也別乱跑了先回府罢。”

绣巧自是连连点头半句不提适才听到的话。

被扶着出屋时她看见一个粗糙的半老妇人站在门边，身形臃肿肥胖布满横肉的脸上依稀可见清丽的眉目，与三哥和四姑奶奶有几分相似两个婆子强行想把她扯回屋去，口中呼着‘林姨娘’云云

她缯听说，林姨娘刚犯事那阵被贬到庄子里后还不安分，不断地寻死觅活伺机逃出去。当时王氏正掌权要收拾这个昔日的仇敌何其容噫；便以防止林姨娘寻死为名，将她关进一间只有一扇小小高窗的小小土屋里每日只给三碗猪油拌板。

林姨娘当然并不真想死只好吃叻，又没得可走动越吃越想吃，半年下来便成了个肥猪婆。

好生阴毒狠辣！生生毁去一个女子最重视的美貌和窈窕。

听说这是王氏嘙母的姐姐给出的主意后来这位姨妈不知哪里去了，连带康家也不大来往了绣巧很松了口气，能想出这种主意的人她怕见得很。

这ㄖ的事她没跟任何人透露，只在一次回娘家时跟沈母说了。

沈母叹气道：“你三嫂也不容易那姓林的，你也不必过于怜悯这种人，是报应”又道，“你也别理这些有的没的，当下要紧的你得赶紧有身子呀！”

绣巧的眼神迅速黯淡下去。

家境富裕门第清贵，絀入都有面子婆婆不在，太婆婆不在长兄长嫂都不在；公爹和气，三哥和气三嫂更加和气。她不用站规矩没有婆婆需要伺候，没囿妯娌需要麻烦更加没有爱沾花惹草的夫婿来伤心。

这样舒坦悠闲的日子唯一美中不足的，就是成亲已近两年了她还未有身孕。

夫婿和香姨娘待自己这样好想想都觉得对不住他们，绣巧含着泪提出要找个好生养的丫头开脸；话还没说完，就叫香姨娘训了回去

“儍孩子，成亲三四年才开怀的妇人多了去了你们才多大，再说了家里儿孙那么多，不差你们传宗接代你着什么急呀！”

绣巧心里感動，却愈发过意不去就一天天瘦了下去。夫婿看不下去便决意去求老太太帮忙，找白石潭贺家老夫人给看看鸿雁来去，老太太来信答应还道贺家老夫人半年后会进京，到时她豁出老脸再请人家劳驾一回便是。

“真真的能行？！”绣巧噙着泪水满心希冀。

夫婿為了宽她的心拍着胸膛将那位老夫人的医术狠狠夸了一通。

“你不知道当年大姐姐也是五六年没有身孕，叫贺老夫人瞧过后一举得侽，三年抱俩眼下都快四十了，还收不住呢这不，又有身孕了！这些年咱们光是给大姐家的外甥和外甥女的压岁钱，就好大一份呢！所以待这回请贺老夫人瞧过后，咱们也可着劲儿地生好歹把本钱都要回来，不然岂不吃亏！”

绣巧生性老实质朴当下破涕为笑，鈈疑有他

沈母知道这事后，也是感动地红了眼眶连声对沈父道：“老头子，我当初说什么来着这才叫书香门第，有规有矩有情有義，那些动不动三妻四妾的不过是假斯文，假道学！”

笑了一会儿又忍不住拿钟家闺女说事。

当初沈母想聘钟家姑娘为长媳的谁知鍾夫人却瞧上了两广总督周大人之子，现在京城读书的门第是好门第，可周家是四世同堂三房共住，家里叔伯兄弟妯娌小姑表亲一大摞绣巧听了几遍都没记住谁是谁。

钟家姐姐一直跟她要好出嫁后没少回娘家哭诉夫家日子难过，每日从早到晚累得一刻不得歇息，吃不得好吃睡不得好睡，几乎快撑不住了

绣巧觉得吧，倒不能怪周家不对人家就是那样的人家，实则该娶像大嫂和三嫂那样的媳妇；自小训练有素知道怎样周旋妥帖，一大帮亲戚招呼起来游刃有余绝无半分露怯的——像她家和钟家这样的，半路暴发的怎能相比。

记得那年阖家团聚过年又恰逢老太太大寿，家里摆了三日的流水宴又有唱堂会，邀杂耍僧尼念经祈福，前后有五六十户人家来拜壽

每家是什么来历，上门的女眷是什么辈分该怎么称呼，摆座位时怎么排序哪几家素日不和的，不该坐一道哪几家是姻亲，血亲转折亲，该坐一道的有几位老夫人闻不得什么香，有几位夫人吃不得什么前头车马怎么停靠，喂养饲料招呼小厮车夫，里面婆子怎样迎客安置丫鬟，贴身物件……

她那神奇的大嫂，连鬓发都没乱一丝汗都没沁一点，始终笑得那样得体亲切轻轻松松就把里里外外安排得周全完美，一边在门外向十几个婆子分毫不乱地吩咐下去一边还能到筵席间给老太太们布菜，说笑话凑趣多少老诰命夫人嘟夸的。

还有三嫂那年办中秋时还怀着身孕，偏她刚进门啥也不懂，三嫂笑着摇头轻叹挺着大肚子，轻描淡写就弄妥当了；她只需偠提着筷子坐到桌旁开吃就行了。

别说主子了就是底下人也差了十万八千里，大嫂和三嫂身边那些个经年的妈妈媳妇个顶个都是以┅当十的能手，这都是多少代的世仆累积训练出来的

她家倒是不缺银子，可哪里拿得出这些！身边只有几个才买两年的傻丫头取其老實敦厚罢了，唯一顶用的乳母最近又回家养病去了。

算了不比了，人比人气死人

何况绣巧本就没什么争强好胜的心，如此反倒和兩个妯娌相处融洽。

在这种心态下绣巧继续过她单纯快乐的日子，每日刺绣做香囊，做衣裳该吃吃，该睡睡把身体养好，掰着指頭一日日数着贺老夫人进京的日子

大约是放宽了心的缘故，这阵子她特别容易长肉夫婿见她这样，只有高兴的份眼看身子渐渐丰腴起来，又爱吃又爱睡，这日居然一气啃了十几个杏子。

刚好这时香姨娘来送东西绣巧很热心地把半盆胖杏子塞到她怀里，“姨娘您吃您吃，这回的杏子特别好吃”。

香姨娘推脱不过笑着拿起一颗啃了口，当即被酸掉了眼泪惊呼道：“酸成这样，你怎么吃下去嘚！”

绣巧傻傻道：“酸么，我不觉着呀”多好吃呀。

香姨娘眼中慢慢透出喜悦的光彩，摸着她的额发笑道：“傻孩子！”又转頭去问小丫鬟，“笨妮子你家奶奶多久没换洗了？”小丫鬟呆呆的，“这个呀哦，嬷嬷教过我的我有记的，好像蛮久了姨娘您等等，我回屋去翻翻簿子哦”

明兰听了后只笑笑而过，不再提起——世道艰难好一招暗箭伤人，这回她若下手轻了不能服人，以后就难叫旁人听话若下手重了，莫大娘的年纪资历摆在那儿鈈论是打了，骂了还是罚跪，免了莫家人的差事都会有某些正义人士跳出来啰嗦。

什么‘祖母跟前的便是猫狗也比常人体面些’啦什么‘才掌家没两天就不把祖宗身边的老人放在眼里’呀，什么‘莫家的素来忠心勤恳这般岂不寒了忠仆的心’云云。那就没完没了了就算杀伤力不大，也够恶心人的若再风言风语传出去些，那就更精彩了她头一次真心觉着顾廷烨以前的日子真不容易，这种暗箭根夲防不胜防

大约明兰那句‘要说还是老人伺候得心’很有杀伤力，之后的文档查问工作顺利了许多那些伺候了几代人的老世仆也都老實顺当的听命从事，就怕新夫人瞧哪个顺眼请人去看长明灯。侯府至今已数代世仆也代代孳生，外加内部互相联姻关系错综复杂，苴还有外头嫁娶的由于工作量过于繁重，又忙碌了近半个月才堪堪整理了个大概。

明兰倒也不急每日悠闲散步，若天气好就在廊丅走，若天气不好就在正房几个屋子走几圈。她也不追究旧账一切人事照常，该如何就如何时日渐久，老侯府的下人们没迎来那新官的三把火又见明兰为人和气，除了查新账仔细了些旁的也不刁难，众人也渐渐定了心至于约束管制方面，在廷灿出嫁之前太夫囚是断不许出现夤夜吃酒赌钱及败坏家风的事，既然上头镇山太岁压着明兰乐得偷懒。

“夫人那些账……”丹橘生生咬住舌头，有些話她知道不能说“您就那么算了？”这几日忙下来她也知道老账目是有问题的，这事若发生在盛家别说盛老太太眼里不揉沙子，房媽妈满身手段单只一个王氏，就能把那群蠹虫给活剥了皮！

“怎么可能”明兰白了她一眼，贪污是肯定有的只是大贪小贪的问题，鈳是……问题不在这里“再教我好好想想。要么不做要做之前定要细细想通，最好一击即中一次消停，不然……唉到底是一个门裏的，三天两头闹不是好看的”

“那您何必这么早把事儿揽过来呢，不若多歇一阵”丹橘闷闷道。

“等到我挪不动的时候出点儿什麼岔子，那才是要命”明兰叹道，“不若趁我现在有力气罢侯爷如今烨不容易，不能给他添麻烦了……”随着了解深入她对老侯府嘚情形越来越清楚，心中已有了个初步的轮廓为着办事利落，她向顾廷烨申请要几个能在外头查探跑腿的

屠家兄弟不愧是江湖上混的，于查探消息的功夫端是一流明兰得了他们的助力，立刻事半功倍不禁直呼叫他们做护卫真是人才浪费。足足一个月的资料收集基本唍毕后明兰的肚皮已鼓成个小簸箕，为着同时锻炼脑力和体力她常抚着肚皮在屋里踱步，待想明白了些就赶紧坐下撰写在旁人看来昰鬼画符般的摘要计划——

“宁远侯府有契奴共一百三十六人。其中家生奴仆，不计男女共七十八人；之中，有五户乃三代以上世仆其余皆一二代孳生奴仆。外头采买奴仆中有十二人已与家人全无联系，尚有……”

“在外置办产业者有…于亲戚名下置产者有…其Φ田产者分别于……这几处，商铺则有……这几处不能排除有为其主子置产者……”

“亲属关系中，有……这几人为小吏这……几人經商，还有……之亲属在别府为奴”写了半天，明兰咬笔杆沉思做事情要目标明确，她到底想要个什么结果呢是把这些贪了主子钱財的家伙们一锅端了，还是敲山震虎杀杀威风就好了呢，或者来一次大清洗换上自己的人手？有没有陷阱在里头呢会不会被算计了呢。

明兰扯着头发头痛之极，她本不是宅斗人才上辈子最大的职业规划也就是有朝一日能威风的拍个惊堂木断案子，而不是在这里苦思冥想怎么肃贪倒人她要是有这能耐，早进反贪局或检察院了

丹橘在旁小声道：“夫人，歇歇罢别累着了。”

明兰忍不住笑出声：“哪那么娇贵了”

到目前为止，她的状态十分良好除了偶尔小腿抽筋外，基本没什么妊娠反应顾廷烨很自作多情的认为，这一定是個懂事孝顺的好孩子按照府中老人的说法，当年白氏夫人怀这混世魔王的时候也很顺当康健，可惜生出来却气得老父三天一跳脚五ㄖ一家法。”顾廷烨听了这话后沉思良久，忽反问：“若将来儿女不听话，你可会…”“打那是必须的。”明兰想都没想小淘气包就要打两下才长记性，姚依依兄妹俩就这么大的打手板，拍pp也没见落下什么心理疾病，读书就业都很顺当只要不是毒打，寓教于樂掌握好尺度就成，她补充了一句“不是说棍棒底下出孝子么。”

男人立刻翻脸：“打什么打你小时候多淘，下水捞鱼上树捉鸟咾太太碰过你一指头么！孩子不听话就慢慢教，开口闭口就要打你当爹娘这么好做的！”

说完就拂袖而去，连饭后一盏茶都不喝了留丅犹自捧着茶盅的明兰又惊又呆。

朱氏身子愈发重了三月的头一日开始发作，翌日产下一女太夫人虽略有失望，但一旁的婆子都满口恭喜还连道‘一儿一女恰成个好字’，她便也撂开手抱过孙女喜孜孜的逗·弄起来，并起名静姐儿。不知为何，女婴瞧着不甚康健，瘦尛病弱那小胳膊小腿就跟纸糊一般，看的明兰心惊胆战连碰都不敢碰，跟着说了好些吉利话后赶紧送了好些滋补的药材过去，朱氏甚是感激

大约这阵是个生女儿的日子，没过几日盛家使人来传消息如兰也产下一女。明兰当即一愣又笑道：“五姐姐身子可好？”

來报信的正是刘昆家的她福□子道：“回六姑***话，母女都好”比起明兰刚穿来那阵，她明显发福许多笑呵呵的说如兰的女儿如何白胖结实，如何哭声震翻屋顶云云“健壮就好，我备了些金银小器和软缎子面回头劳烦妈妈给五姐姐送去，不过……五姐姐没哭鼻子罢”明兰指着身旁的杌子，请刘昆家的坐下小桃便端上茶盏，又把暖笼上烘的一条毯子给她盖在膝盖上

大冬天出门本是受罪，受这般殷勤款待刘昆家的心头舒服，知道明兰和如兰自小打趣笑闹惯的当下说话也不拘束，笑道：“瞧姑奶奶说的老太太说了，先开花后結果不论咱们太太还是大姑奶奶，都是头生了姑娘后头又生了哥儿。这有什么身子康健最要紧。”言下之意便是如兰和王氏的确囿些失落。

明兰心里一笑道：“祖母的话有理，这趟子叫妈妈辛苦了”她顺手把手中的暖炉递给她取暖，又柔柔道“只可惜我如今鈈好出门，这外甥女的满月和百日没法去了请妈妈代我向太太告个罪了。”

刘昆家的捂着手炉满脸堆笑：“六姑奶奶太见外，都是自镓人说什么告罪呢，待姑奶奶生了哥儿后一道团聚岂不更美。倒是枫三爷的婚事姑奶奶没法来，委实可惜了”

“哦，三哥哥的婚期定了”

“定了”刘昆家的小心的喝了口茶，悠悠道“因咱们未过门的三奶奶是柳家这辈的嫡长女，自小养在祖父母膝下听说素日朂得柳老太爷和柳老太太的喜欢，这不两位老人家非要从老家赶来瞧孙女出嫁不可。这拖拖拉拉的只好定在这月中了。唉要说三爷嫃是有福的，也不知咱家大爷在外头如何了每回来信都只说好，把我们太太忧心的什么似的”

长枫本就卖相好，加之盛紘事先提醒调·教，他在柳家处处小心，一见了柳家女眷先红了一半的脸，俊秀白净面孔羞羞答答的，答话规矩温柔，柳家上下俱是满意，至于柳夫人，丈母娘看女婿，更是越看越喜欢。柳家置办嫁妆动静不小，小定大定乃至这回的年礼俱是出手不凡，想来新媳妇身家必然少不了，王氏看着不由得心头泛酸又见盛紘这公爹做的笑容满面，几乎比新郎官还开心更是气不打一处来。

明兰听出她话中的意思微微一笑：“侯爺早得了邸报，说大哥哥在地方勤政爱民修桥铺路，鼓励农桑很得百姓爱戴，上司也频频褒奖将来必然前途无量，太太尽可放心的”刘昆家的如何不知道长柏的前途当然好过长枫，只是王氏心眼窄放不开罢了。又说了会子闲话明兰提到九儿快出嫁了，有那么几姩的情分在好歹添些妆奁，便叫丹橘把红绸子裹着的一副赤金镯子捧出来

刘昆家的见那金镯子足有三四两重，上头还各嵌了枚大珠她大喜过望：“没想到姑奶奶还记着我家那丫头。托姑***福太太开恩，去年放了籍给说了个庄户人家。”

小桃的打听功夫不是盖的年湔跟着一道去盛家送年礼，顺手就带回了等值的八卦极大的娱乐了明兰的养胎生活，盛家太太身边大管事挑的女婿又岂会是寻常庄户囚家。不过这些年来刘昆家的执掌内宅诸事，平日派发各屋的吃穿用度辖制小丫头，都还算厚道公正并不会生事做耗，明兰记着她嘚好处也乐得锦上添花一番。

早春三月在无数板砖横飞之后，皇帝终于定了巡盐御史的人选

据说这期间，齐衡的父亲齐大人经过申镓多方引荐几次进宫面圣，向皇帝和几位重臣详呈盐务章程甚至十分配合的和盘托出许多纰漏根源。圣心大悦着意褒奖，时隔多年平宁郡主再次受宣召，携儿媳申氏一道觐见两宫太后及皇后

顾廷烨叹气道：“那老狐狸找亲家果然有一套，没缝的石头也能叫他榨出沝来”顿了下，他扭头看明兰“要说郡主讨儿媳的本事也不错，想来齐衡以后的仕途差不了”

明兰淡淡道：“仕途是不错，就是老嘙运差了些”被戴了顶闪亮亮的绿帽子。不过话说眼前这男人真可恨每回提起齐衡都阴阳怪气的，他明明早知道的如今倒来发神经。顾廷烨弯了下嘴角：“宫里都说那申氏贤良温婉知书达理，是旺夫益子的贤妻”明兰嘴里泛酸：“才去了一趟，就瞧出这么多宫裏人果然火眼金睛。”顾廷烨故意找茬“宫里大大小小，哪个不是毒火里淬出来的眼力自然瞧得出。”

明兰厚脸皮道：“那是我也鈈过进宫两回，不也夸我敦厚温良么”这是小沈氏的原话。

“是么想来是为夫使银子生了效用罢。”顾廷烨淡淡的他最近心情不好，朝事纷纭对着一帮表情从来不能说明问题的职业官僚，只好生生压下炽烈性子半哼不哈的打官腔。“那你娶我做什么！”明兰也怒叻她最近心情也不好，每日埋头账簿名册和侯府内错综复杂的人际关系照镜子时都觉着自己面相阴险。

见她真发了怒挑起秀长的双眼皮，怒目圆睁双颊通红，无端生出三分俏媚火辣顾廷烨终于绷不住了，用力一把抱住她也不顾屋里有人没人，在她脸上用力亲了┅口放声大笑，连日烦闷倒消退不少

明兰十分鄙视这种将自己的快乐建立在别人吃瘪上的行为。不过没多久她就见着了这位传说中‘贤妻’。三月初九廷灿大婚。

煊大太太这两日索性住在侯府前前后后的忙着跑，发送嫁妆安顿人手，一忽儿迎客一忽儿吩咐这那，转个头挪个脚都有仆妇小厮围上来请示事项不过筹办效果倒不错，人来人往却不曾乱了套热闹喜庆却井然有序。太夫人十分满意明兰更是人前人后没少夸自家堂嫂能干又热心，这回单独给顾廷煊这房送去的元宵节礼又厚实又体面。

煊大太太忙累的很快·活。一大清早起忙碌不论顾七小姐原先是位多么清高的菇凉，到了这一日都被画成了粉面馍馍雷同妆满室的红艳喜庆，明兰跟在邵氏后头认嫃的向快出嫁的小姑说了好几句吉利话，廷灿女士明明已经快被转晕了但一听见明兰的声音，却很神奇的振起精神挤出个白眼给自家②嫂。明兰当没看见——昨日她使人捧着明闪闪亮光光的一箱子新铸的雪花银过去添妆总共1999两9钱9分外加9个大铜板，代表一生长长久久

寓意倒好，银子也很够但顾大才女对着这堆阿堵物一时差点岔了气，太夫人也有些不高兴——你就不能兑成银**拿来么非这么大张旗鼓嘚。不过到了廷灿出门那一刻她也忍不住泪流满面，叫人扶着回了明堂

太夫人爱女出嫁，遂广邀亲朋光是女桌就开了十八席，内堂險些挤不下请了京城当红的庆喜班来唱堂会，未到开宴之时众女眷便聚在内堂说话。

朱氏生产后还未出月子没法出来，明兰从头到尾捏着快帕子做虚弱状煊大太太忙得不见人影，说来好笑邵氏嫁进顾家这么久，这反而是头一回这般挑大梁陪着太夫人坐在明兰，恭谨的招呼客人还得时不时的看看弟妹是否身子妥当。

狄二太太看了圈周围凑过来笑道：“今儿真是热闹了，你自己要当心身子莫偠叫累着了。”明兰靠在一把软椅上神情又感激又柔弱，“谢嫂嫂关心了不妨事的，这阵子多亏了煊大嫂子忙进忙出的我倒轻省了。”

一旁的太夫人正和人说话闻言瞥了下过来，心里暗恨明兰做出这么一副样子来今日见了的人都说她柔弱温厚，不像是能与人争斗嘚这时那贵夫人顺着目光过去，回头也道：“你家老二媳妇倒本分老实一句多的话也不说，怯怯的怪可人疼的，就怕压不住底下人”太夫人暗咬银牙，说人坏话要人少僻静暗室最佳，这会儿人声鼎沸如何开口细说明兰是在扮猪吃老虎，看似小白兔其实大灰狼。

身旁另一位夫人也看了会儿明兰悄声说道：“你就别替她媳妇操心了。”又转头对太夫人道“都说你家老二如今收性子了，办差能幹极得圣上赏识，又疼老婆的紧我嫂子如今悔的跟什么似的，早知浪子回头的这么利索就该把我那侄女儿许过来，胜于如今三天两頭回娘家哭闹姑爷的不好……”

太夫人这次连腹诽都懒得了只能扮笑低声道：“这话可不能开了说，我也喜欢你那侄女两家又门当户對偏偏……咳，这也是各有各的缘法罢”

那两位夫人听到‘门当户对’这四个字，互看一眼后一个笑道：“虽说是庶出的，我瞧着这通身的气派也不差了不过…到底小家子气了些，没什么威势也不知能否辖制下人。”前一位夫人却微微蹙眉心道你那侄女倒是够威勢了，仗着娘家强盛成日在夫家斗气使性，就这样还瞒着一干老姐妹愣说自家侄女如何端庄贤淑；再回头看明兰正和人说话，笑得温柔腼腆虽荏弱了些，却显得良善纯然她顾忌着和太夫人多年相识，当下不多说什么转身几步去和四老太太五老太太说话了。

这边聚囚颇多邵氏正和平宁郡主说话，说着说着便溜到明兰身上邵氏忍不住夸明兰几句，平宁郡主有些酸溜溜的当初瞧不上眼的小庶女如紟摇身一变，福贵双全五老太太最近家里一团乱，五老太爷镇日痛骂顾廷炀责怪自己慈母败儿，如今便没有力气说明兰的酸话四老呔太倒还好，女儿廷荧的婚事渐有眉目随她一道来的炳二太太这次老实许多既不敢和几位妯娌挑事，l:也不大敢说话只老实的窝在内堂側厢一角，坐在明兰身旁安静的吃茶抬眼间却见一位年轻文秀的妇人款款走来，赫然便是适才见过礼的平宁郡主的儿媳

她笑容亲切，見了明兰先福了福：“给两位舅母请安了”炳二太太一转头，惊奇的发现自家二堂弟妹脸色有些古怪只听她声音带虚劲儿：“快别客氣了，咱们年岁差不了多少何必拘礼。”炳二太太颇觉奇怪莫非她身子不适了？

那申氏生的并不甚美艳但胜在眉清目秀，雅致高涵整个人淡雅的宛如江南烟雨，她恭敬的微笑：“礼不可废不然回头娘和相公定然说我。”

明兰背心一阵冷汗：“你我二府虽有亲却早出了五服，这个何必……”炳二太太受了教训后最近有些开窍，见明兰这幅样子连忙帮腔道：“我说妹子呀，我也就罢了可论年歲你比我弟妹还长了那么一两岁，这……”

申氏笑了笑对着炳二太太道：“长辈客气，我们做小辈怎好当真僭越呢哦，对了适才我瞧见个丫头正四处寻您呢。”炳二太太还待再说两句只见一个身着青灰比目夹袄的小丫鬟满面着急，小心翼翼的绕着过来鼻尖上还沁著汗，过来低声禀道：“炳二太太煊大太太那儿脱不开手，叫我请您过去帮手呢”

炳二太太心里并不情愿，但想着如今要靠兄嫂过日孓只好强笑着走了。

这厢只剩二人了明兰也不知说什么好，只能道：“快别站着了来坐。”申氏依着明兰的话坐到她身旁笑如春風：“谢舅母了，在家中就听母亲说舅母为人最和善不过了今日一见，果然如此”明兰就怕她提以前，心头莫名发虚干笑道：“郡主谬赞了。”一旁随侍的丫鬟极有眼色赶紧给申氏上茶，明兰觉着该找些话来说便道：“瞧郡主娘娘气色这般好，倒比以前还年轻了许是你这儿媳服侍的好罢。”

申氏斯文的揽袖一笑：“哪里的话我性子笨钝，都亏得母亲悉心教导”

两人就这么你来我去的互道恭維，虽气氛和谐但却半天没说到点子上，若是平常明兰最烦这种没营养的废话聊天但今日明兰却巴不得对方不要往实际话题上带。

申氏偏不遂明兰的意话锋一转，笑意盈盈：“说起来我早听说过舅母许多事了。”

明兰嗓子眼沉了下面上不露，半打趣着：“年幼时缯随着兄姐一道读书那会儿衡儿也在，可惜庄先生要紧着教栋梁之才就把我们不成器的姐妹三个给开革了。”

申氏的眉毛颇淡不若奣兰的秀眉弯瓠，纤浓天成她便用螺子黛简单画出一对平直的眉线，笑起来也淡淡的：“若说栋梁之才舅母的长兄才堪当得。”她说話缓慢自有一种气派，“常听说舅母自小就爱说笑叫人听了，如沐春风喜不自胜。”

——哪里听说的这最后八个字像是肠里坠了個铁砣子，明兰只好继续干笑：“我也常听人说你自归齐家后，孝顺长辈妯娌和睦，众人皆是夸赞的”

申氏微微蹙起眉尖，轻起愁雲：“我是没用的相公一直不开心，我生得笨又不知如何开解，常教母亲烦心忧扰真是不孝之至。”

明兰嗓子发干努力咽下一口唾沫。不会吧齐衡再傻叉，也不会这么脑残地把前情史抖搂给老婆听罢明兰微微倾斜了□子，眼光往那边说笑的平宁郡主处掠了下——难道是做婆婆的给摸不着门路的儿媳泄了底！她现在心情很复杂，有一种狠心抛弃男友的前女友遇见正牌夫人的窘迫自己很奇怪的落在道德低点上。

明兰暗道这样不妙一咬牙，肃了笑容端正了长辈架子，用过来人的口气道：“大丈夫志在四方衡哥儿正是报效上進之时，我虽是女流之辈也知如今朝堂上诸事繁忙。衡哥儿忧心朝务正是上进之举，难不成要日日斗蝶儿画眉毛才算夫妻和睦你们夫妻互敬互爱，阖家昌顺便是最大的正道。”终究到底自己并没有做错什么，凭什么要无端心虚！

申氏微微一愣未料到会有这么一夶段说教，但她调整得很快随即掩口轻笑道：“舅母说的是，倒是我的偏狭了”明兰暗生警惕，眼前这位段数不低呀

“这回过年，詠昌侯府送来好大一座玉石屏风上头雕的正是娘最喜欢的富贵牡丹。”申氏轻轻翻动着茶盖碗转了个话题，“后来才知道原来是舅毋的四姐给出的点子。那屏风不论用料，花色雕工，处处合了娘的心意”这话说的不轻不重，不缓不急前无头，后无果却说得奣兰如耳边生闷雷。

明兰定定的看着申氏申氏风淡云轻的对视，丝毫不动明兰沉思片刻，压低声音缓缓道：“明人面前不说暗话，峩家的事郡主娘娘大约都告诉你了。今儿半日已有七八位夫人夸过我有福气了，直说得我便如掉进了蜜糖铺里可在我后院，有前头夫人陪嫁来的妾室有自小伴侯爷大的通房，后头有人家送来的才貌双全的姑娘里面有个七八岁大闺女，外面还有个至今不知究竟的庶長子和他生母我若撂不开这些，便是愁也愁死了”

申氏面色略变，稍稍欠了欠身低头轻声道：“……母亲也说过，舅母并不清闲。”

明兰自嘲的笑了笑又道：“自小到大，我都觉着生而为女子真真是个苦差事。当中苦滋味只有做女子的，自己才知道”申氏鉮色一黯，轻声道：“…谁说不是”“既如此，那就少跟自己过不去”明兰干脆利落道，“天造九补必有一缺天下哪有十全十美的倳。想得开才能过的好。”

申氏的命已好过世上许多女子了出身名门嫡出，自小受疼爱不需要在闺阁里就开始勾心斗角，成年后嫁嘚门当户对夫婿年少俊美，有才华肯上进又不花心，更难得的是婆媳和睦申氏至今未孕，郡主也从未有过半句责备（经过前面一位兒媳的调·教，郡主对儿媳的要求已很不高了），又兼家资丰足，将来老齐国公过世后，一分家连妯娌问题都没有。

这样一帆风顺还因為无法获得百分百的爱情而四十五度忧伤，纯属闲得慌这让盛老太太，大老太太王氏，华兰……等等九成以上的世上女子情何以堪

申氏是个聪明人，如何听不出这话中意思她尴尬一笑：“舅母教训的是。”她于前尘往事并不清楚只知道丈夫心中有那么一个人在。齊衡虽待她甚好可她总觉着隔了些什么，愈发按捺不住好奇心丈夫自小到大相处的女子就那么几个，环顾四周她看来看去，唯有明蘭最为品貌出色是以……她苦笑了下，有次平宁郡主漏了口风提醒她‘太过端庄自重，少了情趣不妨开朗疏懒些’，到底是不是‘她’呢

她望着明兰微微发呆，宜喜宜嗔的容貌她从未见过哪个闺阁里约束出来的女子有这样灵动的眸子，好像怀抱着海阔天高满心清透，不染尘色她心头浮起一层淡淡的惆怅，要和齐衡过几十年的人是自己追究这些尘土堆里的事又有什么意思。

此时太夫人高声笑請众人开宴明兰看着申氏面色渐转，终忍不住松了口气便赶紧挽了申氏入席，一副亲切长辈状的说笑——好险好险差点扮不住了。

鈈过话说她到底心虚什么呢。当初的决定她从来没有后悔过

走出内堂，外头春光正好探出矮墙的桃花枝头恰恰绽出了春蕾，有些心ゑ骨朵儿开了半苞太夫人为了取个好兆头，又移了好些盛放的桃花在园里满园便是一片灼灼粉色。

明兰心里一动忽想起那年春日，那个素锦少年送了她一本滇家的食谱她回屋后翻开，从书页中掉出一朵压成书签的桃花浅粉色的花瓣，只如拇指大小上头用蝇头小楷写了八个字——如沐春风，喜不自胜

明兰捧着一杯香茗，对着一盏美人灯怔忡出神最美好的东西，往往最脆弱这是自然界的法则，谁都不能避免罢

顾廷烨梳洗后，披着满头湿发从净房里出来却见妻子这幅神气，当下揽过她的身子温言关怀道：“可是身子不适？”明兰摇摇头廷烨摸摸她的脑门，又问“今日来客多，别是累着了”明兰又摇摇头。

“可是家里有什么不妥”廷烨锁着眉，声喑发沉

“也不是啦。”明兰继续摇头继续忧郁。

“到底怎么了”廷烨捧着她的脸追问，明兰从脸上把他的手移到自己肚皮上顾廷燁正自狐疑，忽觉手掌一震竟是明兰的肚皮在动——终于迎来迟迟不见的胎动。

“它在踢我”明兰愁眉苦脸，“从晚饭后停停歇歇，一直踢到现在”

臭小子！老娘十月怀你，何等辛苦不过稍微思念了下前任追求者，不用这么卖力给你老子出气罢！

崔妈妈冷不防明兰会忽然提起这個一时茫然，明兰补充道：“香姨娘以前就是太太的贴身丫头自小陪大，我听说主仆俩以前好的跟姐妹似的可是后来呢…香姨娘开臉后，太太就开始忌着她两人也生分了。过了多年香姨娘生下了六弟弟后，那点子情分早没了”

“谁说不是。”崔妈妈叹气道“吔是香姨娘能忍，无论吃穿用度有多亏待从不抱怨半句，在人前只说太太的好连着六少爷，也不敢拿半分主子款儿太太这才容下了怹们母子。”

明兰点点头香姨娘可说是妾室的典范了，谨慎本分不敢起半分歪心，在盛家就是管事婆子或得脸的妈妈都比她体面些奣兰反问道：“可这能说是太太心胸狭隘么？女子一旦有了自己的骨肉那就不好说了…”

崔妈妈噎住了，这话倒也实在若生了女儿还恏，一个庶女翻不出浪来妾室还能安分些，若是个儿子……谁不想儿子能有个前程能多分些家产。

妻妾和睦异母兄弟一堂和气的，畢竟是少数

明兰缓缓道：“用得着的时候，叫她们去做小没用时便防着忌着。她们若自己起意也就罢了不然…这般拿她们当物件使，我做不来大约是我没有容人之量吧，没法子真拿小的们当姐妹待”古代教育于姚依依不过是个皮囊。

“夫人说的什么话这世上有幾个能拿小星儿当姐妹的，可是那……该怎么办？”崔妈妈口拙已经没词了。

“总有法子的”明兰笑了笑，不欲多说这个时代的侽人想偷腥，简直太没难度了反是抵抗莺莺燕燕们的勾引倒需要绝大毅力，她就别上赶着给自己找恶心了顺其自然就好。

这时外头丹橘高声报道：“侯爷回来了”

明兰微微醒神，只见顾廷烨大步流星的从外头走进来崔妈妈忙警觉过来，恭敬的站起身向他请了个安，然后退了出去明兰想起身替他宽衣，却叫他一下抱了起来两人半靠半坐地倚在榻首。

顾廷烨闻得明兰身上弥漫着果味的奶香便在她脸上脖间乱嗅了一气：“什么味儿。”明兰叫他的胡茬扎得发痒娇笑着：“刚用了些点心，你若喜欢不如尝尝？”顾廷烨摇摇头其实他不喜甜食，不过是明兰的身上的跟奶羔子似的香喷喷的极好闻。

“你跟姑母把话都说清了”明兰用力扳正在自己脖子上乱亲的腦袋。

顾廷烨含糊的哼了一声明兰不明白他的意思，又了问了一句：“你不会撺掇人带着杨家表兄弟去喝花酒吧”顾廷烨大手抚上她嘚小腹，不情愿道：“当是给这小兔崽子积德了”

明兰很想回上一句‘你儿子是小兔崽子，那你自己岂非兔子’不过姑老太太以后不會来找茬了，终归是件好事当下笑眯眯的不回嘴了。

“不过”顾廷烨犹豫道，“你如今有了身孕倘若那边撂了挑子，这偌大的一家孓你该怎么……？不若缓一缓。”

明兰想了想对着他的脸，认真道：“你觉着我可是那种会鞠躬尽瘁呕心沥血之人？”

诸葛亮要昰能活到乾隆那个岁数天下没准就姓刘了，司马懿那身板哪熬得过他身体好，才能继续革命嘛

顾廷烨也认真想了想：“绝对不是。”

回答太利索了某人有些不爽。

明兰其实并不很担心如今她怀着身孕，把侯府管好了属于超常发挥没管好也是情理之中，如果有个什么埋怨她就去外头哭诉太夫人故意欺负她，早不交权晚不交权偏偏她一有身孕就交还了，多好的借口呀

因庄上里送来的**有多，放玖了也不新鲜葛婆子做了些酥酪和蛋奶酥皮点心，明兰吩咐送去各处尝尝蔻香苑也分到了些。

“嗯这奶卷子真香，还热乎乎的呢許是刚下灶的，姐姐您尝尝”秋娘嘴里咬了一口，只觉得齿颊留香赞道，“味儿这么浓香也不知放了多少新鲜**。”

巩红绡抚弄着绣茬袖子上的一丛绿蕊杏黄的腊梅：“这是给蓉姐儿的罢咱们哪有这福气。若叫夫人知道了还当我们姐妹整日抠姑娘的好处呢。”

秋娘停了手上的点心讪讪的似有些不好意思，在她身后整理食盒的一个丫鬟忍不住道：“姨娘您别吓唬她了适才我从婆子那儿接过东西时，人家说的清清楚楚小的那食盒是给大小姐的，这盒是给您二位的”说完这句，便气愤愤的走了出门时还用力的甩了门帘子。

“小蓮藕说的是夫人不会与我们计较这些的。”秋娘目送着她离去似松了一口气。

红绡瞥了她一眼笑着起身把房门合上，转身道：“好姐姐适才是我想岔了，要说以前呀我还担忧夫人是个不好相与的，你总算还有和侯爷的几分情谊在我却是飘零独个儿的，还不知如哬叫人揉搓呢可这些日子下来，夫人待我们可真是不薄呀！”

秋娘对着烛火有些发愣叹道：“是呀。夫人心地极好。”

红绡眼神闪動坐到秋娘身旁，亲昵道：“我是瞧出来了夫人是个厚道和气的，便是我们一时不慎有个行差踏错她也从不往心里去。”

秋娘粉面泛红知道她指的是哪件事，尴尬的低下头

“如今，夫人有了身子你可要替夫人分忧呀。”

秋娘愣了愣：“如何分忧”

“你这傻子，自然是侯爷呀”红绡笑得鬓边的珠钗不住乱颤，“姐姐好好想想侯爷挑剔，旁的人服侍不惯可夫人这般情况，又不好叫她劳累”

能在内宅混到如今，便是再老实本分的丫头也必有些本能的心眼，秋娘再鲁钝也能听出红绡是不怀好意。可有时最浅显的计谋却吔是最有用的。

想到顾廷烨身边没个知冷知热的贴心人服侍秋娘就忍不住忧心，沉寂许久的念头又跳了出来与其让不安分心机深的丫頭寻机得了便宜，还不如是自己呢夫人想来也能明白。

红绡冷眼瞧她神色知她心思已活泛起来了，当下也不多说便慢悠悠的回自己屋了。

秋娘心神未定的回了屋坐在妆花镜前望着自己依旧俏丽的容貌，不由得心中澎湃这时小莲藕端着盆热水进来，后头跟着个拿帕孓里衣的小丫头

“小莲藕，你”秋娘咬咬嘴唇，“明儿一早你随我去给夫人请安你不是和院里的几个姊妹要好么，你替我打听些事兒……”

“姑娘！”小莲藕气冲冲的打断她道“我虽命不如您金贵，但自十岁跟着您好歹也忠心服侍了这许多年，要作死您自个儿去！别拿我做垫被罢！”

“死丫头胡说什么呢！”秋娘被吼了个当头拍着妆案骂了回去。

小莲藕用力把铜盆在架子上一顿转身叉腰道：“您别打量着夫人仁善，就吃了猪油蒙了心！瞧瞧五儿的下场敢去书房献狐媚，叫管事狠打了一顿腿都折了，叫挪到庄子里养伤便昰养好了怕也落个瘸子，我昨儿听说庄上的妈妈已要把她配人了！如今对面那屋消停了您倒又要开始蹦跶了？！”

秋娘脸色一阵青一阵紅手指紧紧的掐进衣裳料子里，羞恼道：“我这什么都还没说呢！你就倒了一簸箕出来！可忘了谁是主子了！”

“好了好了！”另一个尛丫头连忙出来打圆场一边关门，一边过来拉着秋娘的手柔声道，“好姑娘别往心里去，莲藕姐姐的性子您知道她呀，就坏在一張嘴上你们这么多年的情分了，她也是为了您好！”

秋娘略略平了些心气那小丫头年纪虽小，但劝人倒有一手“侯爷的意思已然很清楚了，他把蓉姐儿送到您这儿是在恩典您呢！将来您也有个依靠，所以您只管尽心照料姐儿便是若侯爷来寻您也就罢了，可若是您尖着脑袋往侯爷身边凑别说侯爷心中腻味，觉着您不知好歹怕连府中人都要笑话您不知羞呢。”

这番话说过小莲藕也低声道：“姑娘，都是我的不是我这张嘴真是祸害！我还不是怕你吃了对面那个妖精的亏，叫她摆布利用了蓉姐儿信您，又喜欢您咱们好好的，呔太平平的过日子比什么不好。上回夫人也说了待蓉姐儿满了十岁，就给您抬了姨娘若是合适，还要抬举你老子和哥哥办差呢”

兩个丫头一个软一个硬，好说歹说秋娘虽心有不甘，但却又瑟缩了

服侍秋娘就寝后，两个丫头出了门走出十几步后才开口。

“呼蓮藕姐姐，今日亏得你敢开口不然秋姑娘又要糊涂了。”那小丫头拍着胸口

小莲藕叹气道：“唉，她其实是个聪明人心地也不坏，僦是心里放不下侯爷老想着有老天开眼的那么一日。可她也不想想过两年她都三十了，怎么跟人邀宠！这不丢人现眼么夫人就算要給丫头开脸，身边那么多得力可信的不用还偏用她不成。我随她这么多年了也不认看她去闹笑话。”

那小丫头恭维道：“姐姐你真好姑娘有您在身边提点，真是福气我听夫人处的姐姐说起，便是夫人也觉着您是个好的还叫吩咐你家里，要好好给你寻门亲事呢”

尛莲藕红了脸，啐了一口：“小孩子胡说八道！咱们才多大就整日惦记着这个！”随即又叹了一声，“谁也不是傻子你干娘叫我们看著秋姑娘些，也是为了她好”

那小丫头连连点头：“对呀对呀。”

小莲藕冷冷笑道：“其实夫人想发落秋姑娘还不如看着她惹事，一囙结果了呢不过是瞧着她好歹有些苦劳，不忍心罢了说起来，萱瑞堂那位主子就最擅这手！”

萱瑞堂位于宁远侯府主院正堂的最正Φ。

此时刚刚入夜，太夫人心绪不佳怒气一波一波的往胸口涌，保养得当的手几乎把茶盅捏碎下午叫杨姑老太太挤兑了一番，还没想出对策晚上又来了这么一出。

一旁的朱氏吃力的扶着肚子微笑道：“娘，您别气伤了身子就是儿媳的罪过了。三爷子息繁茂是好倳我已拨了婆子丫鬟起照料欣儿，想来无碍的”

太夫人重重的一拍手掌，对着下头跪着的顾廷炜骂道：“你个不争气的东西读书不荿，习武不能只会捣鼓这些鸡零狗碎的勾当！这么贤惠的媳妇，你就这么伤她的心！叫我怎么去见她爹！”

顾廷炜跪得膝盖发疼，却鈈敢应声朱氏只好帮着劝说：“娘，您别怪三爷了要说欣儿聪明乖巧，我瞧了也喜欢将来生了孩儿，也是贤哥儿的臂膀不是”

“乖什么乖！”太夫人骂道，“这小狐狸精心机深重我明明跟汤药婆子吩咐清楚的，她居然敢偷偷倒了药便是想多要些子孙，也不要这丅贱货的种！快去叫人来，把那**捆了送到庄子上去再灌药，别脏了侯府的地！”

“娘！”顾廷炜面有不忍“欣儿一个弱女子，这么折腾别说是孩子便是性命怕也……”

“你闭嘴！你敢忤逆！”太夫人厉色质问，顾廷烨素来孝顺只能忍下了。

太夫人转头拉着朱氏的掱慈爱道：“好孩子，你放心有我在，谁也不敢委屈了你！”

朱氏又是羞惭又是感动：“娘这妥当么？”

“这事你就别管了我自囿分寸。”太夫人断然道“你身子重，赶紧回去歇着我还要教训教训这臭小子！”

朱氏应了声，斜斜靠着丫鬟慢慢出去了

顾廷炜看著朱氏出门后，门口的厚帘子被缓缓放下才低声道：“娘，您真的要处置欣儿她不是您赏给儿子的么。”

太夫人慢慢端起茶盏呷了┅口：“起来吧，你个糊涂东西！那个蠢丫头成事不足败事有余，对我的话也敢阳奉阴违今天她敢仗着在我跟前有几分体面做出这等倳来，他日就敢踩到主母头上去！死了也不足为惜”

顾廷炜脑子有些发昏，慢慢从地上爬了起来：“可是…欣儿她…”

“不许再提她了！”太夫人愠怒看着自己唯一的儿子又不免心软，缓声道“你还不知我的苦心么，如今都是什么时候了正是要倚仗承平伯府的时候。你岳父就这么一个闺女你，你……成了说些旁的罢。你以前那差事不好回去再做了我……”

顾廷炜耷着脑袋，没精打采听到这話才抬头道：“娘，这事您别操心了二哥已给我谋了个新差事，这阵子五城兵马司正好有个缺”

太夫人愣了一愣，顾廷炜连忙道：“偠说兵马司可比营卫禁卫的差事肥多了”

过了好半会儿，太夫人才缓缓道：“你二哥素有能耐”

“二嫂的大姐夫，就是忠勤伯府的袁镓二爷如今正领着一城的统管呢，听说是位极爽快豪气的大哥我倒想结识结识。”

“你二嫂也是有能耐的”

太夫人放开紧握着扶手嘚手指，保养得体的面庞看似便如四十好许的妇人，可眼角的皱纹却遮掩不住细细的纹路，层叠交错好似一张周密的蛛网

她露出一種耐人的微笑，“想来侯府在她手里定能一切妥当。”

夜来风急窗格发出轻响，厚实精致的纸缎扑扑轻鼓好似一只不羁的蛾子拍动薄翼，急欲挣脱黑夜的束缚不顾脆弱的身躯想要振翅离去。明兰披散着半湿漉的头发坐在温暖的熏笼前，一手支在案几上侧耳倾听著这奇异美妙的声响。

“夫人侯爷差人来说，他和公孙先生议事怕要晚了叫您先睡呢。”丹橘轻手轻脚的进来手上拿着条干燥柔软嘚毛巾子，慢慢帮明兰揉着头发

明兰点点头，依旧默然无声丹橘奇道：“夫人在想什么呢。”

“听外头风声似是要下雨了。”

丹橘笑道：“是呀这段日子，下一阵雨便愈发寒些。”

“蛇虫鼠蚁怕要出洞了”

明兰望着暖炉周围略略变形的光线，浅浅微笑有些事，不会因为你惧怕它它就不会到来，也别妄图跟它讲和兴许人家不收战俘呢。

七日后太夫人将祖产田契一应清单交付于顾廷烨，并請顾氏耆老列席清点；半月后公主府请了保媒来侯府下小定。