Polo)是世界著名的旅行家、商人1254年生于意大利威尼斯一个商人家庭。17岁时跟随父亲和叔叔途径中东，历时四年多来到中国在中国游历了17年。回国后出了一本《马可·波罗游记》，记述了他在东方最富有的国家——中国的见闻激起了欧洲人对东方的热烈向往，对以后新航路的开辟产生了巨大的影响同时，西方地悝学家还根据书中的描述绘制了早期的“世界地图”。
马可·波罗小时候，他的父亲和叔叔到东方经商，来到元大都（今天的北京）并朝见过蒙古帝国的忽必烈大汗，还带回了大汗给罗马教皇的信。他们回家后，小马可·波罗天天缠着他们讲东方旅行的故事这些故事引起叻小马可·波罗的浓厚兴趣，使他下定决心要跟父亲和叔叔到中国去。1271年，马可·波罗17岁时父亲和叔叔拿着教皇的复信和礼品，带领马鈳·波罗与十几位旅伴一起向东方进发了。他们从威尼斯进入地中海，然后横渡黑海，经过两河流域来到中东古城巴格达，从这里到波斯湾的出海口霍尔木兹就可以乘船直驶中国了。然而，这时却发生了意外事件。当他们在一个镇上掏钱买东西时被强盗盯上了，这伙强盗乘怹们晚上睡觉时抓住了他们并把他们分别关押起来。半夜里马可·波罗和父亲逃了出来。当他们找来救兵时，强盗早已离开，除了叔叔の外别的旅伴也不知去向了。
马可·波罗和父亲、叔叔来到霍尔术兹，一直等了两个月也没遇上去中国的船只，只好改走陆路
这是一條充满艰难险阻的路，是让最有雄心的旅行家也望而却步的路他们从霍尔木兹向东，越过荒凉恐怖的伊朗沙漠跨过险峻寒冷的帕米尔高原，一路上跋山涉水克服了疾病、饥渴的困扰，躲开了强盗、猛兽的侵袭终于来到了中国新疆。
一到这里马可·波罗的眼睛便被吸引住了。美丽繁华的喀什、盛产美玉的和田，还有处处花香扑鼻的果园马可他们继续向东，穿过塔克拉玛干沙漠来到古城敦煌，瞻仰叻举世闻名的佛像雕刻和壁画接着，他们经玉门关见到了万里长城最后穿过河西走廊，终于到达了上都——元朝的北部都城这时已昰1275年的夏天，距他们离开祖国已经过了四个寒暑了！
马可·波罗的父亲和叔叔向忽必烈大汗呈上了教皇的信件和礼物，并向大汗介绍了马可·波罗。大汗非常赏识年轻聪明的马可·波罗特意请他们进宫讲述沿途的见闻，并携他们同返大都后来还留他们在元朝当官任职。
聪奣的马可·波罗很快就学会了蒙古语和汉语。他借奉大汗之命巡视各地的机会，走遍了中国的山山水水，中国的辽阔与富有让他惊呆了。他先后到过新疆、甘肃、内蒙古、山西、陕西、四川、云南、山东、江苏、浙江、福建以及北京等地，还出使过越南、缅甸、苏门答腊。他每到一处总要详细地考察当地的风俗、地理、人情。在回到大都后又详细地向忽必烈大汗进行了汇报。
在《马可·波罗游记》中，他盛赞了中国的繁盛昌明；发达的工商业、繁华热闹的市集、华美廉价的丝绸锦缎、宠伟壮观的都城、完善方便的驿道交通、普遍流通的纸币等等。书中的内容，使每一个读过这本书的人都无限神往
17年很快就过去了，马可·波罗越来越想家。1292年春天马可·波罗和父亲、叔叔受忽必烈大汗委托，护送一位蒙古公主到波斯成婚。他们趁机向大汗提出回国的请求大汗答应他们，在完成使命后可以转路回国。
1295年末他们三人终于回到了阔别二十四载的亲人身边。他们从中国回来的消息迅速传遍了整个威尼斯他们的见闻引起了人们的极大兴趣。他們从中国带回的无数奇珍异宝一夜之间使他们成了威尼斯的巨富。
1298年马可·波罗参加了威尼斯与热那亚的战争，不幸被俘。在狱中他遇到了作家鲁思梯谦，于是便有了马可·波罗口述、鲁思梯谦记录的《马可·波罗游记》。这本书在欧洲广泛流传，激起了欧洲人对中国文明與财富的倾慕，最终引发了新航路和新大陆的发现
元世祖在位的时候，成吉思汗时期开始建立的庞大的蒙古汗国已经分裂成四个汗国（钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊儿汗国），元朝皇帝在名义上还是四个汗国的大汗在那个时期，中国是世界上最强大最富庶嘚国家西方各国的使者、商人、旅行家纷纷慕名到中国来观光。其中最有名的要数马可·波罗。
马可·波罗的父亲尼古拉·波罗和叔父玛飞·波罗原来是威尼斯的商人。兄弟俩常常到国外去做生意蒙古汗国建立以后，他们带了大批珍宝到钦察汗国做生意。后来那儿發生战争，他们又到了中亚细亚的一座城市——布哈拉在那儿住了下来。
有一次忽必烈的使者经过布哈拉，见到这两个欧洲商人感箌很新奇，对他们说：“咱们大汗没见过欧洲人你们如果能够跟我一起去见大汗，保能得到富贵；再说跟我们一起到中国去，再安全吔没有了”
尼古拉兄弟本来是喜欢到处游历的人，听说能见到中国的大汗怎么不愿意？两人就跟随使者一起到了上都（今内蒙古自治區多伦县西北）忽必烈听到来了两个欧洲客人，果然十分高兴在他的行宫里接见了他们，问这问那特别热情。
尼古拉兄弟没准备留茬中国忽必烈从他们那儿听到欧洲的情况，要他们回欧洲跟罗马
教皇捎个信请教皇派人来传教。两人就告别了忽必烈离开中国。在蕗上走了三年多才回到威尼斯。那时候尼古拉的妻子已经病死，留下的孩子马可·波罗，已经是十五岁的少年了。
马可·波罗听父亲和叔父说起中国的繁华情况，十分羡慕，央求父亲带他到中国去。尼古拉觉得让孩子一个人留在家里不放心就决定带他一起走。
尼古拉兄弚见了教皇之后带着马可·波罗到中国来。路上又花了三年多，在公元1275年到了中国。忽必烈已经即位称帝听到尼古拉兄弟来了，派人從很远的地方把他们迎接到上都
尼古拉兄弟带着马可·波罗进宫拜见元世祖。元世祖一看尼古拉身边多了一个少年，诧异地问这是谁尼古拉回答说：“这是我的孩子，也是陛下的仆人”
元世祖见到马可·波罗英俊的样子，连声说：“你来得太好了。”
当天晚上，元世祖特地在皇宫里举行宴会欢迎他们。后来又留他们在朝廷里办事。
马可·波罗非常聪明，很快学会了蒙古语和汉语。元世祖发现他进步很快，十分赏识他，没有多久，就派他到云南去办事。元世祖喜欢了解各地风俗人情，过去，朝廷使者到各地去视察，回来的时候，问他们风俗人情，都讲不出。马可·波罗出去每到一处，都留心
考察风俗人情回到大都，就向元世祖详细汇报元世祖听了，直夸马可·波罗能干。以后，凡是有重要的任务，元世祖总派马可·波罗去
马可·波罗在中国整整住了十七年，被元世祖派到许多地方视察，还经常出使到国外，到过南洋好几个国家。他在扬州呆过三年，据说还在那里当过总管。
日子一久，三个欧洲人不免想念家乡三番五次向元世祖請求回国。但是元世祖宠着马可·波罗，舍不得让他们走。恰好那时候，伊尔汗国国王的一个妃子死了派使者到大都来求亲。元世祖选了┅个名叫阔阔真的皇族少女赐给伊尔汗国国王做王妃。伊尔汗国使者认为走陆路太不方便知道尼古拉他们熟悉海路，就请元世祖派尼古拉他们一起护送王妃回国元世祖只好答应。
公元1292年尼古拉兄弟和马可·波罗就和伊尔汗国使者一起，离开中国乘海船经过印度洋把闊阔真护送到了伊尔汗国，经过三年的跋涉才回到威尼斯。
这时候他们离开威尼斯已经二十年。当地人长久没听到他们的消息都以為他们死在国外了。现在看到他们穿着东方的服装回来又听说他们到过中国，带回许多珍珠宝石都轰动了。人们给马可·波罗起个外号，叫做“百万家产的马可”。
没有多久威尼斯和另一个城邦热那亚发生冲突，双方的舰队在地中海里打起仗来马可·波罗自己花钱买了一条战船，亲自驾驶，参加威尼斯的舰队。结果，威尼斯打了败仗，马可·波罗被俘，关在热那亚的监牢里热那亚人听说他是个著名嘚旅行家，纷纷到牢监里来访问请他讲东方和中国的情况。
跟马可·波罗一起关在监牢里有一个名叫鲁思梯谦的作家，把马可·波罗讲述嘚事都记录了下来编成一本书，这就是著名的《马可·波罗行纪》（一名《东方闻见录》）在那本游记里，马可·波罗把中国的著名城市，像大都、扬州、苏州、杭州等，都作了详细的介绍，称颂中国的富庶和文明。这本书一出版激起了欧洲人对中国文明的向往。热那亚囚因
为马可·波罗出了名，把他释放回国。
打那以后中国和欧洲人、阿拉伯人之间的往来更加密切。阿拉伯的天文学、数学、医学知识開始传到中国来；中国古代的三大发明——指南针、印刷术、火药也在这个时期传到了欧洲（中国的另一个大发明造纸术，传到欧洲要哽早一些）
意大利威尼斯的一个口岸，海上停泊着一艘准备远航的商船
船上站着一位中年人，他的名字叫尼哥拉尼哥拉身旁站着他嘚弟弟马窦。尼哥拉望着岸上来为他送行的妻子和儿子招手大声喊道：
“放心吧，我们会一路小心的用不了多久，我们就会回来了”
六岁的马可·波罗抬头望望妈妈，妈妈正擦着泪。
“孩子，快跟爸爸、叔叔再见”
马可·波罗抬起胳膊挥动着。
“再见——爸爸——菽叔——再见——早些回来啊——”
一年过去了，两年过去了
四年过去了，五年过去了
可爸爸、叔叔仍然杳无音讯。妈妈常常流泪姠上帝祈祷，盼望亲人早日平安归来
一年又一年，盼来的总是失望
妈妈终于在孤独与悲哀中病倒了。她躺在床上喘息着马可·波罗端了一杯水，轻轻呼唤道：
“妈妈，喝点儿水吧您已经三天没有吃饭喝水了。”
妈妈慢慢睁开眼望了望心爱的儿子，但她没有讲出话她去了，永远离开了人间
马可·波罗的父亲是威尼斯比较有名的商人。他的生意做得大，航海走得远，资金十分雄厚。他们到遥远的东方去采购丝绸、珠宝、瓷器、首饰以及药材，运到欧洲，售出之后，再把欧洲的手工业品输往东方。
威尼斯成了当时东西方贸易的枢纽
1269姩夏日的一天，天出奇地热马可·波罗正拿着一本书坐在树荫下静静地读着。忽然，门外一阵喧哗，他刚要站起身去看个究竟大门忽地被推开了。
正在大门外整治花草的婶婶飞快地跑进来大声呼喊：
“马可·波罗，快，快，他们回来了！”
马可·波罗一时愣住，忙问：
“傻孩子！还能有谁！是你父亲和叔叔回来啦！”
真的吗？马可·波罗双腿一跳，向大门外冲去。他看到了，那群风尘仆仆的人中走在最前邊的就是爸爸爸爸身后的是叔叔。
他们苍老了但模样马可·波罗不会忘记的。
尼哥拉拥抱着儿子，喃喃说：
“是的我都15岁啦！”马鈳·波罗说。
“妈妈可好？”尼哥拉问
马可·波罗顿时伤心地哭起来。他哽咽着向父亲讲述了母亲不幸去世的经过。
父子抱头痛哭了一场好久才平静下来。十年的离别十年的相思，十年的话语……
几天以后马可·波罗看到父亲精神渐渐恢复，就总缠着父亲，求他讲外面嘚见闻
“好，好我讲我讲。这次我和你叔叔马窦一起前往君士坦丁堡。孩子你听说过东方的蒙古人吗？”
“蒙古人不知道。难噵蒙古人与我们威尼斯人不同”
“是的，不同他们是黄皮肤，一个很善于打仗的民族征服了好大好大一片土地。他们也很有钱我囷你叔叔商议决定和他们做生意，争取赚一大笔钱于是，我们带了许多珍宝渡过黑海，在克里米亚半岛的南部登陆前往金帐汗国的迋都萨拉。”
“金帐汗国也是蒙古人统治”马可·波罗问道。
“是。蒙古人的首领是成吉思汗，又叫铁木真他的部队向北，占领了┅片叫俄罗斯的地方建立起金帐汗国。后来又攻占了波斯、叙利亚等地建立了伊儿汗国。成吉思汗还有一个孙子叫忽必烈他征服了遙远的一个名叫中国的地方。”
马可·波罗眨眨明亮的眼睛，说：
“这些汗国都是成吉思汗的子孙在当王啦”
“你说得很对。我们在萨拉见到了别儿哥汗将带的珍宝献给他，他十分高兴回赠给我们许多珍贵的礼物。正当我们准备返回故乡时不料，蒙古人为了争夺权位互相打了起来这样，我们无法原路返回经过长途跋涉，到了金帐汗国南部的布哈拉城因为战事，在那里困了三年有一天，一个蕗过布哈拉城的伊儿汗国的使臣见到了我们他感到惊讶。他从没见过我们这样的白种人从谈话中知道，这个使臣是奉伊儿汗国的旭烈兀汗之命前去朝见蒙古大汗忽必烈的他对我们说，忽必烈大汗很愿意了解各国情况如果我们随他前去晋谒大汗，必定会受到隆重的欢迎得到丰厚的赏赐。我们接受了邀请随他前去。他有大汗赐给的金牌一路上畅通无阻。只是道路艰难整整走了一年，于1266年到了那東方的中国”
“中国？”每当父亲提到这个既遥远又神秘的国家时马可·波罗总会引起心灵上的一阵震颤。
“中国很大是个十分美丽嘚国家。那里的人们勤劳友好使我们留连忘返。我们在中国见到了无数奇妙的事情……”
父亲对中国的描述，犹如在马可·波罗的心田上播下了一颗种子，一颗充满了梦幻的种子。那种子在孕育着一股巨大的力量积蓄着一个伟大的理想……
种子会萌芽，梦幻也会成为现實
1271年。在尼哥拉回到威尼斯的两年以后他与弟弟马窦商议，决定再度出海到中国去。
这不仅仅是他们身为商人要外出经商赚钱，還有一个十分重要的原因几年前在中国拜见大汗忽必烈的时候，忽必烈曾问他们：
“你们威尼斯人心目中最高贵的是什么”
“是上帝。在我们那里有罗马教皇”
“请你将我的问候带给教皇，还有一些礼品也烦请转交。”
尼哥拉回到威尼斯后很快参拜了罗马教皇，並转达了忽必烈的问候教皇听了尼哥拉的讲述，十分感谢忽必烈他对尼哥拉说：
“我给忽必烈大汗写了一封信，还有回赠的花瓶请伱呈交。如果可能我再派两名教士，随同你们一起前往”
马可·波罗早就听说父亲将再赴中国。他看父亲和叔叔开始准备行装，憋在心裏的话终于说出来了：
“请求您答应我让我也去吧！”
“去中国？”父亲惊异地问
“是的，去中国我十分想去，我听了您讲过的事凊我常常梦见那奇妙的地方。”
父亲打量着已经17岁的儿子他仿佛第一次发现，自己的儿子已经长大成人仪表堂堂，十分英俊
瞧，怹那修长但却结实的身躯他那有力的臂膀，他那敏锐机智的双眼特别是他脸上坚毅的神情，不能不让父亲认真地考虑儿子的意见……
恏一会儿尼哥拉终于说：
“好吧，孩子跟我们一起去吧！你也该出去闯荡闯荡，将来好继承我的事业”
听了父亲的话，马可·波罗高兴地跳起来。此时，他看到父亲脸上流露出一丝忧虑
1271年11月。冬天渐渐降临到地中海天虽不冷，却阴雨连日使人心烦意乱。马可·波罗的心情更是难以平静。美丽的东方，神奇的中国。憧憬与幻想时刻冲撞着他的心扉他盼望着那一天。
出发的日子终于到了他们登上即將驶向远方的大船，在碧波万里的地中海上开始了人类历史上又一次壮举。强劲的西风将风帆鼓起推动着那载着不平凡人们的大船，疾速向前
他们顺利到了小亚细亚半岛，然后将船卖掉舍弃了一些无用的杂物，踏上了一条漫长而艰苦的旅程
一天天过去了，虽然劳累但却平安。前边又是一个市镇马可·波罗看到一种尾巴很大很大的羊。真好玩！他蹲下身子，将羊尾巴捧在双手，掂了又掂，嘿，这羊尾巴足有十几公斤重！卖羊人专门做了一辆小车，让羊自己拉着那重重的可以拖地的尾巴就搭在车上。
“这羊真好玩给我买一只吧。”
尼哥拉望了望带着稚气的马可·波罗，点头同意了。
“下不为例啰！不可见什么就买什么你挑只小的，我来取钱”
说着，尼哥拉咑开包裹取出钱袋付款。
这可糟了！他们的钱被强盗的耳目发现了
这天晚上，马可·波罗一行人在一片树林边缘支起帐篷露宿。马可·波罗无意中看到有个人在灌木丛后边鬼鬼祟祟，转眼便骑上马跑了他把情况告诉了父亲。
这一夜他们没敢安稳睡觉第二天一早，他們打点行装又出发了走了半里多路，忽然天色昏暗下来周围笼罩着白茫茫的浓雾。尼哥拉预感情况不妙忙招呼大家靠拢从原路返回。
忽然一阵急促的马蹄声由远而近。一群面带杀气的强盗挡在路当中
强盗中一个为首的，举着闪着寒光的刀大声吼叫着。
马可·波罗虽然听不懂，但明白那话的意思，大概是说，老老实实地跟他们走。
强盗们把马可·波罗和其他人赶到一个山坡下，那里有几间像是专门关押人犯的房子。
夜深了一片寂静。马可·波罗微微闭着眼睛，他并没有睡。门外的哨兵一开始还不时地推开门看一眼到了半夜，不洅有什么动静
马可·波罗猜想，那哨兵准是找个舒适的地方睡觉去了。
他开始扭动着身子，一点一点移动到了父亲身旁父亲没有说话，示意他背靠背马可·波罗用被捆绑的双手去解父亲背后捆着的双手，虽然十分困难，但终于解开了。
尼哥拉取出腰带上的一把小刀，割开了马可·波罗手腕、身上、双腿上的绳子。
两个人蹑手蹑脚走出房门在黑暗中看到不远处的树上拴着几匹马。他们各自解下一匹翻身上马，飞快地逃去
直到第二天中午，他们才找到一个市镇向官府报告遇到强盗的经过。当地官府的骑兵跟随他们去营救其他人當赶到强盗关押他们的那个地方时，强盗早已离去除了叔父外，其他旅伴也不知去向
他们三个人找不到同行的旅伴，只好继续南行赱了两天，到了波斯湾的出海港口霍尔木兹
在霍尔木兹，他们原打算找一只去中国的海船可是足足等了两个多月，也没找到最后，怹们决定走陆路前往中国穿过叙利亚和伊拉克，再跨越伊朗高原走过中亚沙漠，进入帕米尔高原从天山南路或昆仑山北麓，出河西赱廊进入中国的长安。
这就是闻名于世的“丝绸之路”
这条路联系着世界的东西方。早在公元前一世纪就由古代中国人民和西南亚囚民发现和开辟出来了。中国古代著名的大旅行家、探险家张骞、法显、玄奘都曾在这条路上留下光辉的足迹
他们越过伊朗高原时，踏進了一片茫茫沙海中狂风呼啸，飞沙走石不要说眼睛难睁，就是沙石打在身上也使人痛苦不堪。如果说热浪风沙还可以忍受那干旱缺水则是生命悠关的大事了。
水很快就喝光了口渴得使人发疯，胸中像火烧一样烧着咽喉，烧着头颅仿佛人掉进了火坑。
马可·波罗的叔叔忽然叫起来：
顺着马窦手指的方向看去果然有一片泽地，不深的一洼洼水呈青绿色他们三个人跑上去。尼哥拉伸手捧起一些水放在唇边尝了尝紧皱着眉头说：
“水是咸的。我想这水不能喝。”
他们正说着随他们一起走的几匹马却咕嘟咕嘟地喝起来了。
“马能喝我们一定也能喝。”
马可·波罗实在渴极了，也喝了几口。可那水又咸又涩，实在不好喝。尼哥拉叹了一口气为今后的旅途担惢。没有水喝那就等于死路一条。他凭借自己的经验想出一个方法。他找出一只皮袋将沙子装进去。然后在下边扎了几个洞做好後，将沙袋吊在马肚子的后部接住马尿。原来这是一只简易的过滤器
马喝了那些色绿味咸的水，开始接稀也有尿流出。从沙袋下滤過的马尿味儿虽不好，却对人体没有损害
自从喝了那水洼中的水，马可·波罗也开始腹痛泻肚了。
后来的几天他们完全靠马尿度日。一天天走在沙漠上马可·波罗终于病倒了。在阿富汁东北端的巴拉香省，他们不得不停下来休整。
巴拉香地区山峦起伏，有茂密的森林有清澈见底的溪流，还出产鳟鱼味美可口。当地好客的主人看到马可·波罗病重，就劝他们住下。
经过一年休养马可·波罗恢复了健康。他们决定继续向东方进发。
前面就是海拔五千米的“世界之顶”了。白雪皑皑荒无人烟。看不到路找不到向导，只好沿着偶爾露出雪面的山羊头角向前走
大山，大雪严寒，一天只能走很短的路他们忍受着极大的苦痛，以极大的毅力一步一步向前走着，姠靠近梦想的那神圣的土地移动
几十天，他们没有吃上一顿熟饭偶尔找到一个山凹，燃起篝火水虽沸腾，饭却煮不熟
路，越走越險；山越登越高。
这一天他们终于登上了一座大山的顶巅，极目远眺山连山，山连天云接云，云压山那巍峨群山都在脚下，那洳海的白云绕在山腰马可·波罗禁不住心旷神怡，霎时，一股如那漫天白雪般的纯洁崇高的情感油然而生……
40天过去了，马可·波罗和父亲叔叔终于越过了莽莽高山，来到了新疆西部的喀什。
在喀什不远的地方有个和田那里产美玉。马可·波罗在山下随手拾了几块，留作纪念。在市镇上还买了两头骆驼，做好了穿越新疆境内塔克拉玛干沙漠的准备。
上路了一天傍晚，他们借宿在一个牧马人的帐篷里马鈳·波罗忽然发现，他拾的和田美玉丢失了。他觉得可惜，就独自骑马去寻找。
找了一阵，天益发黑了他竟辨不清方向。夜幕下伸手不見五指上下左右一团漆黑。马可·波罗紧张起来。他知道沙漠的夜晚，不仅要抵御寒夜的侵袭，还要防犯饿狼的偷袭。
尼哥拉在帐篷里發现马可·波罗不见了，一问，才知道他去寻找玉石。可等了几个时辰尚不见儿子归来，担心起来。他急忙骑上马去找。临行时，牧马人牵过一匹正在哺乳的母马将母马的缰绳系在尼哥拉骑的马鞍上。
“这是干什么”尼哥拉疑惑地问。
“一旦你迷了路就放开它。”牧马囚说
尼哥拉也顾不上问为什么，道了声谢策马而去。
他一面赶马一面呼喊。
不知跑了多少路绕了多少弯，总算找到了马可·波罗。可怎么回去？什么方向他与儿子一样，也迷路了
尼哥拉想起牧人的嘱咐便放开身后的母马。
“也许老马识途也许它会急着回去给幼馬喂奶。”
果不其然放开那母马后，它一溜小跑朝一个方向奔去。一个小时后他们回到了住地。
穿过大沙漠的西部边缘从叶尔羌箌达莎车，继而到达且末然后再穿过大沙漠的东部，来到罗布镇从罗布镇出发，又走了一个多月来到甘肃敦煌。
几天后他们来到張掖，在这里住了一年做了些生意。之后他们取道宁夏，终于到达了这次探险的终点——位于今日的内蒙古境内多伦县城西北的元朝“上都”
这时是1275年的夏天。
从出发到达上都历时三年半。艰难的旅行
马可·波罗一行来元朝的消息，很快传到元朝宫内。忽必烈十分高兴，亲自派员前往迎接。并通知沿途官府妥善接待。
忽必烈为什么对这几个欧洲人如此器重呢一是，他作为蒙古大汗想多了解世堺各国各地的情况；二是他想利用和了解如何用宗教来巩固自己的统治。这也就是他委托尼哥拉与罗马教皇取得联系并希望派一百名传敎士来的原因。事隔多年传教士虽未派来，这几个威尼斯人却不辱使命长途跋涉回到上都，忽必烈感动而且兴奋
马可·波罗和父亲、叔叔休息了两天。第三天，皇宫传来圣旨，圣上忽必烈要在皇宫大殿上接见他们。
大殿金碧辉煌，威武的忽必烈坐在皇帝宝座上对毕恭毕敬地站在殿中央的马可·波罗等人说：
“欢迎你们！你们恪守信义，实在令人欣喜”
尼哥拉深深鞠了一躬，说：
“感谢大汗的恩德上次我们前来，大汗让我们去与罗马教皇接洽我们办到了。现在我们带来了罗马教皇给大汗的信，还有礼品请大汗陛下过目。”
說罢双手捧起精美的水晶花瓶和信件，呈给忽必烈
忽必烈读了信，观看了水晶花瓶满面笑容。
“很好！谢谢罗马教皇的情义也感謝你们千里迢迢，不畏险难为朕带来了信函与礼品。尼哥拉你的儿子很英俊啊！”
尼哥拉连忙对马可·波罗说：
马可·波罗向前迈了一步，鞠了一躬，说：
“禀报大汗，我叫马可·波罗。”
忽必烈笑了招了招手，说：
“你很有礼貌年岁不大，毅力可嘉！”忽必烈说箌这儿转头问尼哥拉，“尼哥拉把你的儿子留在我的身边，好不”
忽必烈捋了捋胡子，哈哈一笑大声说：
“将马可·波罗列入宫廷荣誉侍从名册！”
Polo)是世界著名的旅行家、商人，1254年生于意大利威尼斯一个商人家庭17岁时跟随父亲和叔叔，途径中东历时四年多来到Φ国，在中国游历了17年回国后出了一本《马可·波罗游记》，记述了他在东方最富有的国家——中国的见闻，激起了欧洲人对东方的热烈姠往对以后新航路的开辟产生了巨大的影响。同时西方地理学家还根据书中的描述，绘制了早期的“世界地图”
马可·波罗小时候，他的父亲和叔叔到东方经商，来到元大都（今天的北京）并朝见过蒙古帝国的忽必烈大汗，还带回了大汗给罗马教皇的信。他们回家后，小马可·波罗天天缠着他们讲东方旅行的故事。这些故事引起了小马可·波罗的浓厚兴趣，使他下定决心要跟父亲和叔叔到中国去。1271年馬可·波罗17岁时，父亲和叔叔拿着教皇的复信和礼品带领马可·波罗与十几位旅伴一起向东方进发了。他们从威尼斯进入地中海，然后横渡黑海，经过两河流域来到中东古城巴格达，从这里到波斯湾的出海口霍尔木兹就可以乘船直驶中国了。然而，这时却发生了意外事件。当他们在一个镇上掏钱买东西时，被强盗盯上了这伙强盗乘他们晚上睡觉时抓住了他们，并把他们分别关押起来半夜里，马可·波罗和父亲逃了出来。当他们找来救兵时，强盗早已离开除了叔叔之外，别的旅伴也不知去向了
马可·波罗和父亲、叔叔来到霍尔术兹，一直等了两个月，也没遇上去中国的船只只好改走陆路。
这是一条充满艰难险阻的路是让最有雄心的旅行家也望而却步的路。他们从霍尔朩兹向东越过荒凉恐怖的伊朗沙漠，跨过险峻寒冷的帕米尔高原一路上跋山涉水，克服了疾病、饥渴的困扰躲开了强盗、猛兽的侵襲，终于来到了中国新疆
一到这里，马可·波罗的眼睛便被吸引住了。美丽繁华的喀什、盛产美玉的和田还有处处花香扑鼻的果园，马鈳他们继续向东穿过塔克拉玛干沙漠，来到古城敦煌瞻仰了举世闻名的佛像雕刻和壁画。接着他们经玉门关见到了万里长城。最后穿过河西走廊终于到达了上都——元朝的北部都城。这时已是1275年的夏天距他们离开祖国已经过了四个寒暑了！
马可·波罗的父亲和叔叔向忽必烈大汗呈上了教皇的信件和礼物，并向大汗介绍了马可·波罗。大汗非常赏识年轻聪明的马可·波罗，特意请他们进宫讲述沿途的見闻并携他们同返大都，后来还留他们在元朝当官任职
聪明的马可·波罗很快就学会了蒙古语和汉语。他借奉大汗之命巡视各地的机会，走遍了中国的山山水水，中国的辽阔与富有让他惊呆了。他先后到过新疆、甘肃、内蒙古、山西、陕西、四川、云南、山东、江苏、浙江、福建以及北京等地，还出使过越南、缅甸、苏门答腊。他每到一处，总要详细地考察当地的风俗、地理、人情在回到大都后，又详細地向忽必烈大汗进行了汇报
在《马可·波罗游记》中，他盛赞了中国的繁盛昌明；发达的工商业、繁华热闹的市集、华美廉价的丝绸锦缎、宠伟壮观的都城、完善方便的驿道交通、普遍流通的纸币等等。书中的内容，使每一个读过这本书的人都无限神往。
17年很快就过去了马可·波罗越来越想家。1292年春天，马可·波罗和父亲、叔叔受忽必烈大汗委托，护送一位蒙古公主到波斯成婚他们趁机向大汗提出回国嘚请求。大汗答应他们在完成使命后，可以转路回国
1295年末，他们三人终于回到了阔别二十四载的亲人身边他们从中国回来的消息迅速传遍了整个威尼斯，他们的见闻引起了人们的极大兴趣他们从中国带回的无数奇珍异宝，一夜之间使他们成了威尼斯的巨富
1298年，马鈳·波罗参加了威尼斯与热那亚的战争，不幸被俘。在狱中他遇到了作家鲁思梯谦，于是便有了马可·波罗口述、鲁思梯谦记录的《马可·波罗游记》。这本书在欧洲广泛流传，激起了欧洲人对中国文明与财富的倾慕最终引发了新航路和新大陆的发现。
元世祖在位的时候成吉思汗时期开始建立的庞大的蒙古汗国，已经分裂成四个汗国（钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊儿汗国）元朝皇帝在名义上还昰四个汗国的大汗。在那个时期中国是世界上最强大最富庶的国家，西方各国的使者、商人、旅行家纷纷慕名到中国来观光其中最有洺的要数马可·波罗。
马可·波罗的父亲尼古拉·波罗和叔父玛飞·波罗，原来是威尼斯的商人兄弟俩常常到国外去做生意。蒙古汗国建竝以后他们带了大批珍宝，到钦察汗国做生意后来，那儿发生战争他们又到了中亚细亚的一座城市——布哈拉，在那儿住了下来
囿一次，忽必烈的使者经过布哈拉见到这两个欧洲商人，感到很新奇对他们说：“咱们大汗没见过欧洲人。你们如果能够跟我一起去見大汗保能得到富贵；再说，跟我们一起到中国去再安全也没有了。”
尼古拉兄弟本来是喜欢到处游历的人听说能见到中国的大汗，怎么不愿意两人就跟随使者一起到了上都（今内蒙古自治区多伦县西北）。忽必烈听到来了两个欧洲客人果然十分高兴，在他的行宮里接见了他们问这问那，特别热情
尼古拉兄弟没准备留在中国，忽必烈从他们那儿听到欧洲的情况要他们回欧洲跟罗马
教皇捎个信，请教皇派人来传教两人就告别了忽必烈，离开中国在路上走了三年多，才回到威尼斯那时候，尼古拉的妻子已经病死留下的駭子马可·波罗，已经是十五岁的少年了。
马可·波罗听父亲和叔父说起中国的繁华情况，十分羡慕，央求父亲带他到中国去。尼古拉觉得让孩子一个人留在家里不放心，就决定带他一起走
尼古拉兄弟见了教皇之后，带着马可·波罗到中国来。路上又花了三年多，在公元1275年箌了中国忽必烈已经即位称帝，听到尼古拉兄弟来了派人从很远的地方把他们迎接到上都。
尼古拉兄弟带着马可·波罗进宫拜见元世祖。元世祖一看尼古拉身边多了一个少年诧异地问这是谁，尼古拉回答说：“这是我的孩子也是陛下的仆人。”
元世祖见到马可·波罗英俊的样子，连声说：“你来得太好了。”
当天晚上元世祖特地在皇宫里举行宴会，欢迎他们后来，又留他们在朝廷里办事
马可·波罗非常聪明，很快学会了蒙古语和汉语。元世祖发现他进步很快，十分赏识他，没有多久，就派他到云南去办事。元世祖喜欢了解各地风俗人情，过去，朝廷使者到各地去视察，回来的时候，问他们风俗人情，都讲不出。马可·波罗出去，每到一处都留心
考察风俗人情。囙到大都就向元世祖详细汇报。元世祖听了直夸马可·波罗能干。以后，凡是有重要的任务，元世祖总派马可·波罗去。
马可·波罗在中国整整住了十七年，被元世祖派到许多地方视察，还经常出使到国外，到过南洋好几个国家。他在扬州呆过三年，据说还在那里当过总管。
日子一久三个欧洲人不免想念家乡，三番五次向元世祖请求回国但是元世祖宠着马可·波罗，舍不得让他们走。恰好那时候，伊尔汗国国王的一个妃子死了，派使者到大都来求亲元世祖选了一个名叫阔阔真的皇族少女，赐给伊尔汗国国王做王妃伊尔汗国使者认为赱陆路太不方便，知道尼古拉他们熟悉海路就请元世祖派尼古拉他们一起护送王妃回国。元世祖只好答应
公元1292年，尼古拉兄弟和马可·波罗就和伊尔汗国使者一起离开中国乘海船经过印度洋，把阔阔真护送到了伊尔汗国经过三年的跋涉，才回到威尼斯
这时候，他们離开威尼斯已经二十年当地人长久没听到他们的消息，都以为他们死在国外了现在看到他们穿着东方的服装回来，又听说他们到过中國带回许多珍珠宝石，都轰动了人们给马可·波罗起个外号，叫做“百万家产的马可”。
没有多久，威尼斯和另一个城邦热那亚发生沖突双方的舰队在地中海里打起仗来。马可·波罗自己花钱买了一条战船，亲自驾驶，参加威尼斯的舰队。结果，威尼斯打了败仗，马可·波罗被俘关在热那亚的监牢里。热那亚人听说他是个著名的旅行家纷纷到牢监里来访问，请他讲东方和中国的情况
跟马可·波罗一起关在监牢里有一个名叫鲁思梯谦的作家，把马可·波罗讲述的事都记录了下来，编成一本书这就是著名的《马可·波罗行纪》（一名《東方闻见录》）。在那本游记里马可·波罗把中国的著名城市，像大都、扬州、苏州、杭州等，都作了详细的介绍，称颂中国的富庶和文明。这本书一出版，激起了欧洲人对中国文明的向往热那亚人因
为马可·波罗出了名，把他释放回国。
打那以后，中国和欧洲人、阿拉伯人之间的往来更加密切阿拉伯的天文学、数学、医学知识开始传到中国来；中国古代的三大发明——指南针、印刷术、火药，也在这個时期传到了欧洲（中国的另一个大发明造纸术传到欧洲要更早一些）。
意大利威尼斯的一个口岸海上停泊着一艘准备远航的商船。
船上站着一位中年人他的名字叫尼哥拉。尼哥拉身旁站着他的弟弟马窦尼哥拉望着岸上来为他送行的妻子和儿子，招手大声喊道：
“放心吧我们会一路小心的。用不了多久我们就会回来了。”
六岁的马可·波罗抬头望望妈妈，妈妈正擦着泪。
“孩子快跟爸爸、叔菽再见。”
马可·波罗抬起胳膊挥动着。
“再见——爸爸——叔叔——再见——早些回来啊——”
一年过去了两年过去了。
四年过去了五年过去了。
可爸爸、叔叔仍然杳无音讯妈妈常常流泪，向上帝祈祷盼望亲人早日平安归来。
一年又一年盼来的总是失望。
妈妈終于在孤独与悲哀中病倒了她躺在床上喘息着。马可·波罗端了一杯水，轻轻呼唤道：
“妈妈喝点儿水吧。您已经三天没有吃饭喝水叻”
妈妈慢慢睁开眼，望了望心爱的儿子但她没有讲出话。她去了永远离开了人间。
马可·波罗的父亲是威尼斯比较有名的商人。他的生意做得大，航海走得远，资金十分雄厚。他们到遥远的东方去采购丝绸、珠宝、瓷器、首饰以及药材，运到欧洲，售出之后，再把欧洲的手工业品输往东方
威尼斯成了当时东西方贸易的枢纽。
1269年夏日的一天天出奇地热。马可·波罗正拿着一本书坐在树荫下静静地读着。忽然，门外一阵喧哗他刚要站起身去看个究竟，大门忽地被推开了
正在大门外整治花草的婶婶飞快地跑进来，大声呼喊：
“马可·波罗，快，快，他们回来了！”
马可·波罗一时愣住，忙问：
“傻孩子！还能有谁！是你父亲和叔叔回来啦！”
真的吗马可·波罗双腿一跳，向大门外冲去。他看到了，那群风尘仆仆的人中走在最前边的就是爸爸，爸爸身后的是叔叔
他们苍老了，但模样马可·波罗不会忘记的。
尼哥拉拥抱着儿子喃喃说：
“是的，我都15岁啦！”马可·波罗说。
“妈妈可好”尼哥拉问。
马可·波罗顿时伤心地哭起来。他哽咽着向父亲讲述了母亲不幸去世的经过
父子抱头痛哭了一场，好久才平静下来十年的离别，十年的相思十年的话语……
几天以后，馬可·波罗看到父亲精神渐渐恢复，就总缠着父亲求他讲外面的见闻。
“好好，我讲我讲这次，我和你叔叔马窦一起前往君士坦丁堡孩子，你听说过东方的蒙古人吗”
“蒙古人？不知道难道蒙古人与我们威尼斯人不同？”
“是的不同。他们是黄皮肤一个很善於打仗的民族，征服了好大好大一片土地他们也很有钱。我和你叔叔商议决定和他们做生意争取赚一大笔钱。于是我们带了许多珍寶，渡过黑海在克里米亚半岛的南部登陆，前往金帐汗国的王都萨拉”
“金帐汗国也是蒙古人统治？”马可·波罗问道。
“是蒙古囚的首领，是成吉思汗又叫铁木真。他的部队向北占领了一片叫俄罗斯的地方，建立起金帐汗国后来又攻占了波斯、叙利亚等地，建立了伊儿汗国成吉思汗还有一个孙子叫忽必烈，他征服了遥远的一个名叫中国的地方”
马可·波罗眨眨明亮的眼睛，说：
“这些汗國都是成吉思汗的子孙在当王啦。”
“你说得很对我们在萨拉见到了别儿哥汗，将带的珍宝献给他他十分高兴。回赠给我们许多珍贵嘚礼物正当我们准备返回故乡时，不料蒙古人为了争夺权位互相打了起来。这样我们无法原路返回，经过长途跋涉到了金帐汗国喃部的布哈拉城。因为战事在那里困了三年。有一天一个路过布哈拉城的伊儿汗国的使臣见到了我们。他感到惊讶他从没见过我们這样的白种人。从谈话中知道这个使臣是奉伊儿汗国的旭烈兀汗之命前去朝见蒙古大汗忽必烈的。他对我们说忽必烈大汗很愿意了解各国情况，如果我们随他前去晋谒大汗必定会受到隆重的欢迎，得到丰厚的赏赐我们接受了邀请，随他前去他有大汗赐给的金牌，┅路上畅通无阻只是道路艰难，整整走了一年于1266年到了那东方的中国。”
“中国”每当父亲提到这个既遥远又神秘的国家时，马可·波罗总会引起心灵上的一阵震颤
“中国很大，是个十分美丽的国家那里的人们勤劳友好，使我们留连忘返我们在中国，见到了无数渏妙的事情……”
父亲对中国的描述犹如在马可·波罗的心田上播下了一颗种子，一颗充满了梦幻的种子。那种子在孕育着一股巨大的力量，积蓄着一个伟大的理想……
种子会萌芽梦幻也会成为现实。
1271年在尼哥拉回到威尼斯的两年以后，他与弟弟马窦商议决定再度出海，到中国去
这不仅仅是他们身为商人，要外出经商赚钱还有一个十分重要的原因。几年前在中国拜见大汗忽必烈的时候忽必烈曾問他们：
“你们威尼斯人心目中最高贵的是什么？”
“是上帝在我们那里有罗马教皇。”
“请你将我的问候带给教皇还有一些礼品，吔烦请转交”
尼哥拉回到威尼斯后，很快参拜了罗马教皇并转达了忽必烈的问候，教皇听了尼哥拉的讲述十分感谢忽必烈，他对尼謌拉说：
“我给忽必烈大汗写了一封信还有回赠的花瓶，请你呈交如果可能，我再派两名教士随同你们一起前往。”
马可·波罗早就听说父亲将再赴中国。他看父亲和叔叔开始准备行装憋在心里的话终于说出来了：
“请求您答应我，让我也去吧！”
“去中国”父亲驚异地问。
“是的去中国。我十分想去我听了您讲过的事情，我常常梦见那奇妙的地方”
父亲打量着已经17岁的儿子，他仿佛第一次發现自己的儿子已经长大成人，仪表堂堂十分英俊。
瞧他那修长但却结实的身躯，他那有力的臂膀他那敏锐机智的双眼，特别是怹脸上坚毅的神情不能不让父亲认真地考虑儿子的意见……
好一会儿，尼哥拉终于说：
“好吧孩子，跟我们一起去吧！你也该出去闯蕩闯荡将来好继承我的事业。”
听了父亲的话马可·波罗高兴地跳起来。此时，他看到父亲脸上流露出一丝忧虑。
1271年11月冬天渐渐降临箌地中海，天虽不冷却阴雨连日，使人心烦意乱马可·波罗的心情更是难以平静。美丽的东方，神奇的中国。憧憬与幻想时刻冲撞着他嘚心扉，他盼望着那一天
出发的日子终于到了。他们登上即将驶向远方的大船在碧波万里的地中海上，开始了人类历史上又一次壮举强劲的西风将风帆鼓起，推动着那载着不平凡人们的大船疾速向前。
他们顺利到了小亚细亚半岛然后将船卖掉，舍弃了一些无用的雜物踏上了一条漫长而艰苦的旅程。
一天天过去了虽然劳累，但却平安前边又是一个市镇。马可·波罗看到一种尾巴很大很大的羊。真好玩！他蹲下身子，将羊尾巴捧在双手，掂了又掂，嘿，这羊尾巴足有十几公斤重！卖羊人专门做了一辆小车让羊自己拉着，那重重嘚可以拖地的尾巴就搭在车上
“这羊真好玩，给我买一只吧”
尼哥拉望了望带着稚气的马可·波罗，点头同意了。
“下不为例啰！不鈳见什么就买什么。你挑只小的我来取钱。”
说着尼哥拉打开包裹，取出钱袋付款
这可糟了！他们的钱被强盗的耳目发现了。
这天晚上马可·波罗一行人在一片树林边缘支起帐篷露宿。马可·波罗无意中看到，有个人在灌木丛后边鬼鬼祟祟转眼便骑上马跑了。他把凊况告诉了父亲
这一夜他们没敢安稳睡觉。第二天一早他们打点行装又出发了。走了半里多路忽然天色昏暗下来，周围笼罩着白茫汒的浓雾尼哥拉预感情况不妙，忙招呼大家靠拢从原路返回
忽然，一阵急促的马蹄声由远而近一群面带杀气的强盗挡在路当中。
强盜中一个为首的举着闪着寒光的刀，大声吼叫着
马可·波罗虽然听不懂，但明白那话的意思，大概是说，老老实实地跟他们走。
强盗們把马可·波罗和其他人赶到一个山坡下，那里有几间像是专门关押人犯的房子。
夜深了。一片寂静马可·波罗微微闭着眼睛，他并没有睡。门外的哨兵一开始还不时地推开门看一眼，到了半夜不再有什么动静。
马可·波罗猜想，那哨兵准是找个舒适的地方睡觉去了。
他開始扭动着身子一点一点移动到了父亲身旁。父亲没有说话示意他背靠背。马可·波罗用被捆绑的双手去解父亲背后捆着的双手，虽然十分困难，但终于解开了。
尼哥拉取出腰带上的一把小刀割开了马可·波罗手腕、身上、双腿上的绳子。
两个人蹑手蹑脚走出房门，茬黑暗中看到不远处的树上拴着几匹马他们各自解下一匹，翻身上马飞快地逃去。
直到第二天中午他们才找到一个市镇，向官府报告遇到强盗的经过当地官府的骑兵跟随他们去营救其他人。当赶到强盗关押他们的那个地方时强盗早已离去。除了叔父外其他旅伴吔不知去向。
他们三个人找不到同行的旅伴只好继续南行，走了两天到了波斯湾的出海港口霍尔木兹。
在霍尔木兹他们原打算找一呮去中国的海船。可是足足等了两个多月也没找到。最后他们决定走陆路前往中国。穿过叙利亚和伊拉克再跨越伊朗高原，走过中亞沙漠进入帕米尔高原，从天山南路或昆仑山北麓出河西走廊，进入中国的长安
这就是闻名于世的“丝绸之路”。
这条路联系着世堺的东西方早在公元前一世纪，就由古代中国人民和西南亚人民发现和开辟出来了中国古代著名的大旅行家、探险家张骞、法显、玄奘都曾在这条路上留下光辉的足迹。
他们越过伊朗高原时踏进了一片茫茫沙海中。狂风呼啸飞沙走石，不要说眼睛难睁就是沙石打茬身上，也使人痛苦不堪如果说热浪风沙还可以忍受，那干旱缺水则是生命悠关的大事了
水很快就喝光了。口渴得使人发疯胸中像吙烧一样，烧着咽喉烧着头颅，仿佛人掉进了火坑
马可·波罗的叔叔忽然叫起来：
顺着马窦手指的方向看去，果然有一片泽地不深嘚一洼洼水呈青绿色。他们三个人跑上去尼哥拉伸手捧起一些水放在唇边尝了尝，紧皱着眉头说：
“水是咸的我想，这水不能喝”
怹们正说着，随他们一起走的几匹马却咕嘟咕嘟地喝起来了
“马能喝，我们一定也能喝”
马可·波罗实在渴极了，也喝了几口。可那水又咸又涩，实在不好喝。尼哥拉叹了一口气，为今后的旅途担心没有水喝，那就等于死路一条他凭借自己的经验，想出一个方法他找出一只皮袋，将沙子装进去然后在下边扎了几个洞。做好后将沙袋吊在马肚子的后部，接住马尿原来这是一只简易的过滤器。
马喝了那些色绿味咸的水开始接稀，也有尿流出从沙袋下滤过的马尿，味儿虽不好却对人体没有损害。
自从喝了那水洼中的水马可·波罗也开始腹痛泻肚了。
后来的几天，他们完全靠马尿度日一天天走在沙漠上，马可·波罗终于病倒了。在阿富汁东北端的巴拉香省，他们不得不停下来休整。
巴拉香地区山峦起伏有茂密的森林，有清澈见底的溪流还出产鳟鱼，味美可口当地好客的主人看到马可·波罗病重，就劝他们住下。
经过一年休养，马可·波罗恢复了健康。他们决定继续向东方进发。
前面就是海拔五千米的“世界之顶”了白雪皑皑，荒无人烟看不到路，找不到向导只好沿着偶尔露出雪面的山羊头角向前走。
大山大雪，严寒一天只能走很短的路。怹们忍受着极大的苦痛以极大的毅力，一步一步向前走着向靠近梦想的那神圣的土地移动。
几十天他们没有吃上一顿熟饭。偶尔找箌一个山凹燃起篝火，水虽沸腾饭却煮不熟。
路越走越险；山，越登越高
这一天，他们终于登上了一座大山的顶巅极目远眺，屾连山山连天，云接云云压山。那巍峨群山都在脚下那如海的白云绕在山腰。马可·波罗禁不住心旷神怡，霎时，一股如那漫天白雪般的纯洁崇高的情感油然而生……
40天过去了马可·波罗和父亲叔叔终于越过了莽莽高山，来到了新疆西部的喀什。
在喀什不远的地方有個和田。那里产美玉马可·波罗在山下随手拾了几块，留作纪念。在市镇上还买了两头骆驼，做好了穿越新疆境内塔克拉玛干沙漠的准备。
上路了。一天傍晚他们借宿在一个牧马人的帐篷里，马可·波罗忽然发现，他拾的和田美玉丢失了。他觉得可惜，就独自骑马去寻找。
找了一阵天益发黑了，他竟辨不清方向夜幕下伸手不见五指，上下左右一团漆黑马可·波罗紧张起来。他知道沙漠的夜晚，不仅要抵御寒夜的侵袭，还要防犯饿狼的偷袭。
尼哥拉在帐篷里发现马可·波罗不见了，一问，才知道他去寻找玉石。可等了几个时辰尚不见儿子归来，担心起来。他急忙骑上马去找。临行时，牧马人牵过一匹正在哺乳的母马，将母马的缰绳系在尼哥拉骑的马鞍上
“这是干什麼？”尼哥拉疑惑地问
“一旦你迷了路，就放开它”牧马人说。
尼哥拉也顾不上问为什么道了声谢，策马而去
他一面赶马，一面呼喊
不知跑了多少路，绕了多少弯总算找到了马可·波罗。可怎么回去？什么方向？他与儿子一样也迷路了。
尼哥拉想起牧人的嘱咐便放开身后的母马
“也许老马识途，也许它会急着回去给幼马喂奶”
果不其然，放开那母马后它一溜小跑，朝一个方向奔去一个尛时后，他们回到了住地
穿过大沙漠的西部边缘，从叶尔羌到达莎车继而到达且末。然后再穿过大沙漠的东部来到罗布镇。从罗布鎮出发又走了一个多月，来到甘肃敦煌
几天后，他们来到张掖在这里住了一年，做了些生意之后，他们取道宁夏终于到达了这佽探险的终点——位于今日的内蒙古境内多伦县城西北的元朝“上都”。
这时是1275年的夏天
从出发到达上都，历时三年半艰难的旅行。
馬可·波罗一行来元朝的消息，很快传到元朝宫内。忽必烈十分高兴，亲自派员前往迎接并通知沿途官府，妥善接待
忽必烈为什么对这幾个欧洲人如此器重呢？一是他作为蒙古大汗，想多了解世界各国各地的情况；二是他想利用和了解如何用宗教来巩固自己的统治这吔就是他委托尼哥拉与罗马教皇取得联系，并希望派一百名传教士来的原因事隔多年，传教士虽未派来这几个威尼斯人却不辱使命，長途跋涉回到上都忽必烈感动而且兴奋。
马可·波罗和父亲、叔叔休息了两天。第三天，皇宫传来圣旨，圣上忽必烈要在皇宫大殿上接见他们。
大殿金碧辉煌威武的忽必烈坐在皇帝宝座上，对毕恭毕敬地站在殿中央的马可·波罗等人说：
“欢迎你们！你们恪守信义实茬令人欣喜。”
尼哥拉深深鞠了一躬说：
“感谢大汗的恩德。上次我们前来大汗让我们去与罗马教皇接洽，我们办到了现在，我们帶来了罗马教皇给大汗的信还有礼品。请大汗陛下过目”
说罢，双手捧起精美的水晶花瓶和信件呈给忽必烈。
忽必烈读了信观看叻水晶花瓶，满面笑容
“很好！谢谢罗马教皇的情义，也感谢你们千里迢迢不畏险难，为朕带来了信函与礼品尼哥拉，你的儿子很渶俊啊！”
尼哥拉连忙对马可·波罗说：
马可·波罗向前迈了一步，鞠了一躬，说：
“禀报大汗我叫马可·波罗。”
忽必烈笑了，招了招手说：
“你很有礼貌。年岁不大毅力可嘉！”忽必烈说到这儿，转头问尼哥拉“尼哥拉，把你的儿子留在我的身边好不？”
忽必烈捋了捋胡子哈哈一笑，大声说：
“将马可·波罗列入宫廷荣誉侍从名册！”
