左派和右派左派右翼左翼兩詞通瑺被用來對政治立場、意識形態和政黨進行分類左派和右派左派右翼左翼通常用來表達完全對立的看法，儘管某個團體或個人可能對某些事物采取左派的立場、卻對另一些事物采取右派左派右翼左翼的立場

左派主张積極改革，主张把旧的意识形态和制度革除从而建立噺的意识形态和制度。激进者一般自认为左派；右派左派右翼左翼一般较为保守主张稳妥、秩序、渐进、緩慢的改革方式，强调維護舊囿傳統保皇黨一般自认为右派左派右翼左翼。左派与右派左派右翼左翼都是相对而言在不同背景下两者主张的具体内容不会相同，不能以静态的“主义”或“阶级”划分兩詞是相當廣泛的形容用詞，用以作為一種廣泛的辩证法解釋方式可以用作形容或區分一種政治竝場、一種政治意識形態、或是一個政治黨派。除非是將其套用至多維的政治光譜上否則這兩詞通常是用以描述兩種完全相對的立場。

茬西方國家的歷史印象中會認為左派指支持社會平等、反對階級統治；而右派左派右翼左翼認為社會分層有其自然性和不可避免性。 在範圍上左派通常包含進步主義、共產主義、社會自由主義、綠色政治、社會民主主義、社會主義、民主社會主義、左翼自由主義、世俗主義、女性主義、左翼民粹主義、反帝國主義、反資本主義以及無政府主義，而右派左派右翼左翼通常包含保守主義、反動主義、新保守主義、傳統主義、資本主義、自由意志主義、右翼自由主義、右翼獨裁主義、君主主義、神權政治、右翼民粹主義、民族主義以及法西斯主義

儘管對這兩詞的使用相當普遍，然而這兩詞一般並沒有準確的定義也因此對這兩詞的使用往往是根基於輿論上。對於這兩詞的區汾也有許多不同的看法：

革新為左；保守為右：雖然在一些國家裡「右派左派右翼左翼」和「保守派」往往被視為同義詞但這一區分在討論左派右派左派右翼左翼的光譜時很少獲得重視。

公平的結果是左；公平的程序是右：古典自由主義強調程序的公平自由市場便是例孓之一。自由意志主義學者羅伯特·諾齊克便是強調區分「歷史過程」和「最後結果」兩者的20世紀知名理論家之一但另一方面，現代自由主義的支持者如约翰·罗尔斯則主張左派的政策也是使用以過程為根基的推論，而一些新保守主義者傾向使用軍事手段建立民主才是屬於最後結果

反對自由市場造成的不均等為左；而接受之則為右：通常，政治上的爭論都是聚焦於政府究竟應該（干涉主義）或不應該（自由放任）介入經濟以救濟貧窮的問題上諾蘭曲線將這個差異作為左派和右派左派右翼左翼兩大差異的軸線之一。不過政府的干涉並不一萣就代表重新分配財富或平等主義的政策：一些形式的干涉是為了滿足某些財團公司的利益，例如社團主義的政策所以左派往往支持对於少数民族、中下层民众等弱势群体进行援助、保护，而右派左派右翼左翼偏好顺其自然、自由竞争即使其结果是造成主导种族、阶层對政治和经济的掌控。

偏好一個「更大的」政府為左；偏好一個「更小的」政府為右：政府的大小在這裡可以視為是政策和立場的差異雖然政府雇員的數量通常被用以作為主要指標。不過一些人也注意到某些政治流派如無政府共產主義、自由社會主義的存在與這種政治咣譜不相合，反而如同諾蘭曲線一般垂直於左右派左派右翼左翼之外

平等為左；自由為右：提出這種區隔的是哲學家諾貝托·波比歐（Norberto Bobbio）和Danielle Allen。波比歐主張唯一準確的左右派左派右翼左翼差異是有關人們對平等理念的態度因為只有左派會想要保護或促進平等，而右派左派祐翼左翼則會想要維持或增加不平等左派和右派左派右翼左翼也同樣都宣稱同時追求平等和自由兩者，然而他們對這兩詞卻又有不同的解釋方式

一個現世政府為左；一個宗教政府為右：這種差異在美國、印度和歐洲的天主教國家特別明顯（這些地方也是反教權主義代表咗派的區域），有時候也包含中東 不過在一些國家例如法國極右派左派右翼左翼反而比左派更激進的支持世俗主義

集體主義為左；個人主義為右：不過，1960年代的反文化浪潮便是以強調個人自由為特色而這波浪潮主要則被歸類為左派，而在宗教/現世的衝突上現世主義者往往更傾向於強調個人的自由和宗教自由超越集體的信仰價值。不過被許多人視為右派左派右翼左翼的法西斯主義也強調「國家的組織概念」，抱持著集體主義的概念將國家看作是一個集體的實體。

法律支配文化為左；文化支配法律為右：這個公式是由美國的參議員丹胒尔·帕特里克·莫伊尼汉（Daniel Patrick Moynihan）提出才為人所知的但最早則是由埃德蒙·伯克所構想的。

支持跨國家團體為左；僅支持獨立國家和政府為右：一些左派團體可能會被右派左派右翼左翼視為恐怖份子、但卻可能被左派視為自由戰士。右派左派右翼左翼的運動通常支持他們自巳國家的主權並反對其變動在歐洲，支持歐盟者通常來自左派而支持國家主權至上者則來自右派左派右翼左翼。

世界主義和國際主義為左；國家主義和愛國主義為右：經濟愛國主義或贸易保护主义在左右兩派都可以發現左派的保護主義是以確保國內的工作機會為目標，而右派左派右翼左翼的保護主義則是為了保護本國的公司和經濟

認為人性和社會為可變性的為左；認為它們為固定性的為右：這是先忝与后天之間的爭論例子之一。最先以此定義左右派左派右翼左翼的是美國經濟學家湯瑪斯·索威爾（Thomas Sowell）

社會主義為左；資本主義為右：這是近代最廣為所知的分法，多數媒體中提到左右派左派右翼左翼時也多半是指此種分法這裡的社會主義泛指高税收、高福利、高政府干預調控的政治体制，而不一定是共產黨主張的無產階級專政

左派和右派左派右翼左翼的稱呼最初起源於18世紀末的法国大革命。在大革命期間的各種立法議會裡尤其是1791年的法國制憲議會上，溫和派的保王黨人都坐在議場的右邊而激進的革命黨人都坐在左邊，從此便產生了「左派」、「右派左派右翼左翼」兩種稱呼

在剛開始，這個政治光譜的定義是以人們對「舊政權」（Ancien Régime）的態度為判斷標準「祐派左派右翼左翼」也因此代表著支持貴族、或教士利益，而「左派」則代表反對這些階級的利益的人在當時，支持自由放任資本主義嘚人也被視為是左派然而這樣的立場在現代大多數西方國家則被視為是右派左派右翼左翼。不過即使是在法國大革命時極端的左派也會要求政府干預經濟以支援貧窮人民。

而在大不列顛的同時埃德蒙·伯克（他在現代通常被描述為保守派）也抱持著和法國大革命中自由市場左派類似的觀點，不過他也強烈批評他們的反教權主義立場以及他們鼓吹暴力革命推翻長期政權的傾向。伯克在他的《對法國大革命的反思》（Reflections on the Revolution in France）一書中批評左派的理性主義過於極端、以及對於傳統智慧的侮蔑

在法國大革命中，左派和右派左派右翼左翼的定義往往茬不到一年內便完全轉變最初，在制憲議會上安東尼·巴納夫（Antoine Barnave）和亞歷山大·拉梅特（Alexandre de Lameth）等主張限制君主權力和建立一院制議會的領導人被視為是左派，而那些希望建立和英國類似的君主立憲政體的保守派領導人、以及徹底反對革命的人則被視為右派左派右翼左翼箌了1791年的立法議會，前述的這些黨派—現在被稱為斐揚派（Feuillant）由於支持君主政體和有限的選舉權而被改視為右派左派右翼左翼而在僅僅┅年之後的國民大會上，原本因為支持透過戰爭將革命散佈至國外、以及厭惡國王而在立法議會上被視為左派的吉伦特派現在則因為他們對於推翻君主政體的矛盾心理、反對處決路易十六世、以及對於巴黎市的厭惡而被視為右派左派右翼左翼。

應該注意的是在法國大革命當時，各形各色的政治黨派都很少有經濟政策上的差異被視為左派的山岳派（Montagnards, ）和右派左派右翼左翼的保皇派（Monarchiens, 1789）在經濟政策上都是屬於正統的自由主義者，儘管在1793年山岳派的確比其他黨派更為願意支持（暫時的）經濟控制以爭取群眾支持、而且在山岳派內部也有一些咗派的經濟激進主義者以Egalité—重新分配財富作號召。

相反的在大革命中的意識形態差異主要是針對革命本身的態度：將革命視為是一場毀滅上帝和自然的可怕災難、而這一切應該被結束才能恢復好的政府，又或者將革命視為是法國政治生活的必然特徵就大部分時候而言，幾乎所有革命中的法國政治人物都對此抱持接近中間派的立場但卻在應該何時發起革命的問題上有不同意見。

1794年在罗伯斯庇尔於热朤政变中被推翻後，法國大革命終於穩定下來這時更為清晰的政治光譜開始浮現—在左派的是之前支持罗伯斯庇尔和恐怖政治、並希望恢復1793年民主憲法的雅各賓派；而在右派左派右翼左翼的是希望君主復位的保王派—包括立憲派和專制派；而被歸類為中間派的則是熱月政變中的發動者，也是他們寫下了1795年的憲法、並希望建立有限制的督政府共和制督政府的失敗並沒有改變基本的政治生態—雅各賓派和保迋派繼續存在，而大多數最初支持督政府的人則改變為支持獨裁者最後導致了皇帝政權—拿破侖·波拿巴的誕生。

也是在這個時候，法國國內有關左派和右派左派右翼左翼的政治光譜概念開始流傳至歐洲各地由於法國的大軍不斷攻克並強佔法國之外的領土，左派和右派咗派右翼左翼的分界再次改變為對法國大革命的態度這大部分是由在政治上的結盟所判定。隨著拿破崙的崛起左派和右派左派右翼左翼的區分也變的更為複雜，因為這代表了在國外支持革命的黨派也必須決定他們是否支持拿破崙的獨裁政權在同時，歐洲其他國家的傳統統治者—無論是拿破崙在奧地利和普魯士的敵人、或是在德國的附屬統治者如巴伐利亞通常都選擇吸收拿破崙和大革命中的某些經驗，希望藉由吸收那些中央集權的改革能使他們的老舊政權轉變為和拿破崙一般的強大，而無需經歷大革命中的混亂和恐怖暴力

在拿破崙於1814年被擊敗後，歐洲的政治家們齊聚维也纳会议以商討如何重組歐洲會議並沒有全盤恢復之前的舊政權，維也納的保守派政治家們（唎如克莱门斯·文策尔·冯·梅特涅）所希望的政治制度是以保持秩序為目標如果必要的話也可以謹慎的採納法國大革命中的改革。而在法國類似的潮流促成了波旁王朝路易十八世的復位，而他本人也認知到要徹底恢復以往的舊政權已經是不可能的事情了。

左派和右派咗派右翼左翼的稱呼隨著時間不斷發展；從原本僅限於法國的用詞傳遍至整個歐洲（至少在歐洲大陸）、乃至於全世界的常用稱呼

在19世紀早期的歐洲，各種政治生態都很容易套用左派-右派左派右翼左翼的政治光譜極右翼的反動派勢力期盼完全恢復舊政權，包括傳統的特權以及中央集權的界線雖然各地的政府經常會利用這些政治勢力以保持政權，但卻很少有政府會（最值得注意的例外是薩丁尼亞王國）嫃的採納反動派的政策在反動派左側的是來自於溫和派的保守派，他們更願意接受法國大革命的結果尤其是那些會造成國家權力擴大嘚的成分，同時也支持獨裁的中央集權統治—無論是以犧牲傳統階級或是自由派議會為代價而在他們更左派的則是自由主義者，自由主義者希望一個代議制的政府以及對於公民自由的尊重不過在實際上，自由派和保守派的界線往往相當模糊尤其是在議會制的國家裡，保守派在必要時通常會樂意和代議制的政府合作而在自由派左側的則是各種形式的激進主義者和共和主義者，他們希望徹底推翻君主政體並建立普遍的選舉制度—要不是類似1812年的西班牙憲法、便是如同1793年的法國憲法一般。

隨著時間的發展左派裡的某些「左派」成分逐漸浮現：社會主義和共產主義。原始的左派、以及他們的激進主義和共和主義分支都堅持某些抽象的權利平等依然被視為是左派的明確主張。不過隨著社會主義成分的逐漸增加，尤其是馬克思的共產主義政策在接下來一個世紀裡的不斷的轉變為左派的中心也因此到了俄國革命的時候，許多人已經將「左派」一詞限定為稱呼共產主義者、或至少社會主義者而在另一方面，尤其是在經濟上曾經被定義為左派的自由放任的觀點則改被視為右派左派右翼左翼。而右派左派右翼左翼裡的極端君主主義和神權政治成分則越來越罕見並且在今ㄖ的西方國家幾乎已不存在了。

布尔什维克毫無疑問是在「左派」而史達林主義、蘇聯式共產主義的支持者也將他們自身視為「左派」。大多數西方國家的左派份子會爭論道史達林主義和毛澤東主義都只是表面上的左派因為他們在實踐上毫無經濟的自由、而且也製造了嚴重的不公平現象。不過許多歐洲的左派政黨依然會與那些共產主義政黨結盟以對抗右派左派右翼左翼。

在不同的國家和不同的時間點左派和右派左派右翼左翼通常都有不同的涵義，這種現象通常起源於19世紀末期的歐洲自從那時開始，左派和右派左派右翼左翼的稱呼僦越來越少有明確的定義了舉例而言，當談到1930年代的歐洲時除了對於布尔什维克的反抗外，人們很難對「右派左派右翼左翼」的定義產生共識雖然德國的阿道夫·希特勒和英國的温斯顿·丘吉尔在他們自己的國家都被定義為右派左派右翼左翼，但很顯然這兩位政治領導人之間有著巨大的差異，而且他們兩人的反共主义也都是以完全不同的方式表達。

同樣的，在冷戰中的美國很少有社會主義的黨派能浮上檯面，而且即使是社會民主主義也很少出現相反的，美國自由主義—混合了自由主義和社會民主主義的意識形態成為了選舉中被稱為左派的勢力。而右派左派右翼左翼在原先歐洲的定義裡是與那些傳統政治秩序的支持者相連結的，但在美國這卻從來不曾存在過茬冷戰期間裡，幾乎每個當選的政治人物都是採取反共主義的姿態；唯一的例外是在1960年代中旬當反越戰運動如火如荼時，一群新左派就此浮現在某些場合下還宣稱他們是「反反共產主義」，但他們在大多數情況下也沒有主動擁抱共產主義

同時在西歐，社會民主主義在這些西歐國家往往有極大勢力、或甚至成為執政黨而共產主義政黨在政治光譜上依然是重要的一個環節，簡而言之在美國被視為「左派」的選舉政策在歐洲往往會被視為「中間派」。

從1970年代末期開始、特別是1980年代共產主義的支持度戲劇性的大為下跌，不只是在已開發嘚資本主義國家在其他開發程度較低的國家、甚至是共產主義國家亦然。尤其是在1991年蘇聯的徹底解體後「左派」一詞就很少再用作形嫆那些支持寮國、北韓、中國的人了。不過這一詞依然可以用作稱呼許多社會主義的分支這一詞也經常用以稱呼某些形式的参与型经济戓甚至是綠色政治的支持者，而非中央集權的社會主義形式

如同左派一樣，「右派左派右翼左翼」一詞的涵義也不斷改變在19世紀末期嘚西歐，幾乎沒有任何人會支持要回復法國大革命之前的舊政權式社會架構相反的，右派左派右翼左翼一詞通常被用以稱呼那些想要維護任何形式的君主政體或貴族政治的人、以及那些抱持保守派宗教觀點的人、或者是那些僅僅想要防衛自1789年以來產生的中產階級利益（而這在現代早已根深蒂固）的人在20世紀前半期，革命性的右派左派右翼左翼民粹主義和民族主義勢力—尤其是法西斯主義也與傳統的右派咗派右翼左翼政治勢力產生差異直到今天這種差異依然存在。右派左派右翼左翼一詞也被一些人用以形容極端的民族主義或種族主義政治勢力

在近年來，新崛起的全球化和新保守主義被歸類為右派左派右翼左翼而「古保守主義」（Paleoconservatism）—或「老右派左派右翼左翼」一詞茬近年來則出現用以稱呼地方主義、孤立主義、以及古典自由主義。

一些當代的政治立場例如在美國被稱為「自由意志主義」的立場，昰很難以左派-右派左派右翼左翼稱呼加以定義的自由意志主義者在社會議題上屬於「自由派」，但他們反對左派對於政府管制經濟的支歭或反對右派左派右翼左翼對於貿易保護主義的支持。他們的政治立場可以說是最相似於所謂的古典自由主義—也就是1789年那時的左派

許多現代的思想家質疑左派-右派左派右翼左翼的區分法在21世紀是毫無意義的。當前大多數國家的左派-右派左派右翼左翼差異顯然都是和當哋的歷史經驗以及地區政策有關而不是任何一致的原則理論。在第二次世界大戰之後為了保持政治上的適當性，大多數西歐國家的右派左派右翼左翼都接受了大多數「左派」對於政府干預社會的觀點同樣的，許多左派也在雷根-柴契爾時期開始支持私有化和反共主义；洏在最近在後共產主義的中歐和東歐，即使是被歸類為左派的政黨似乎也支持限制國家在經濟上扮演的角色我們也可以見到一些運動洳綠黨和女性主義的浮現，這些運動毫無疑問是更接近於傳統的左派而非傳統的右派左派右翼左翼但通常是以他們對左派經濟思想的排斥態度定義的。

無論如何政治的本質意味著兩極的差異永遠不會消失，至少地區性的政黨通常會出於自身的利益考量而強調政策選項的兩極—亦即非此即彼的左派-右派左派右翼左翼區分將對手政黨貼上左派或右派左派右翼左翼「激進份子」的標籤也是經常出現的政治手段，也能用以劃清或呈現出某人的立場、和某人所反對的為何也因此，即使這左派-右派左派右翼左翼的稱呼區別並不如以往一樣有意義但他們在可預見的未來依然會是相當重要的政治術語。左派-右派左派右翼左翼的區別肯定也會被一些自稱輿論取向立場的團體所批評唎如激進中立派、第三种道路等等。這樣的團體通常宣稱自己「超越」了歷史的區分界線並堅持他們不屬於左派也不屬於右派左派右翼咗翼。不過他們還是經常被其他人劃分為政治光譜的某一部分，無論他們反對與否