光晕4：奥星的幽灵_全文阅读_1-米花在线书库
光晕4：奥星的幽灵_1
前言　　【贝塔连在佩加斯德尔塔星上的胜利】　　【1135时，七月3日，军历2545年】　　【51 佩加斯-B星系，目标区域阿佩切，行星佩加斯德尔塔】　　轨道舱撞击着，金属扭曲闪烁。在他那由钛金属，铅箔和隐身分离涂层组成的茧里，斯巴达-B292望着视域内闪烁的黑色星星，他尝了尝嘴里的鲜血，从肺里挤出最后一丝空气。　　汤姆所受的训练闯进脑海：他拉开舱体扭曲的骨架，在一片明亮的蓝色阳光中眨着眼睛。　　某些东西不对劲。85佩加斯-914A应该是一颗暗淡的黄色太阳。这个是铁蓝色的——沸腾等离子体的蓝色。　　他跳开，在爆炸气流掠过他的同时滚向一边。他的半动力渗入盔甲的外层沸腾起来，如同严重晒斑一样剥落。　　“训练，”他的教练，安布罗斯少校曾说过。“你的训练必须成为你本能的一部分。练习直到它成为你骨子的一部分。”汤姆不假思索的反应，一生的训练开始接管他的行动。　　他举起他的MA5K突击步枪沿着等离子束的轨迹开火，确保低平的扫射。　　他的双眼清晰起来，在机械的给武器重新装弹时，他终于看清了佩加斯德尔塔的地表。这简直就是地狱：红色的岩石，橙色灰尘弥漫的天空，在他周围散布着弹坑和一打的冲击制动坑。而在三十米开外，豺狼人身上弹坑中的黑紫色血液正在渗进沙砾中。　　汤姆拔出手枪小心地向倒下的异星人移动。总共五个，小腿上都有大片的伤口。他朝它们那奇怪有角的秃鹫一样的头上各开了一枪，然后屈膝拿走它们的等离子手雷，解下它们的前臂力场护盾。　　尽管汤姆穿着全套的半动力渗入盔甲（通常被三处的技术狂人叫做“SPI”），其加硬甲板和光子抗性嵌板在失效前仅能吸收少数射击能量。然而盔甲的即时伪装组织噼噼啪啪地稳定下来，再次和满是岩石的地形融为一体。　　每个斯巴达-III战士都广泛的接受了敌方装备使用训练，所以汤姆能够临时的装备起来。他在前臂上绑了一个豺狼人的护盾。豺狼人的护盾是极其出色的防御装备。只要你牢记着要缩在它后面并掩护好双脚，而对身穿比豺狼人更高大的战术装备的UNSC士兵来说这很难做到。　　他面板上的显示器闪烁着激活了，形成一层透明的鬼魅般的绿色拓扑结构。上方一百公里处，垒球大小的隐形战术天线侦察卫星——“群星”（即Stealth Tactical Aerial Reconnaissance Satellite的缩写STARS）接入到通讯网络中。　　一个孤单的闪烁光点标明了他的位置。汤姆正身处初始目标五公里以南的地方。　　额外的光点出现在他的屏幕上……一打，两打，然后是数百个。贝塔连的其他成员接入网络。两百九十一个。九个没有成功，不是死在常规空间再现中就是在冲出轨道舱前就被着陆冲击或者圣约人军队杀死了。在任务完成后他会查看名册看看他们失去了谁。而现在他把感情都塞到心里的一个阴暗角落里。　　在看到八个代表黑猫潜徊者撤离飞船的X出现再消失在他的显示器中时，汤姆如释重负的叹了口气。这是鱼雷行动完成后他们离开这里的唯一途径。　　一行文字滚过他的显示器：“孤舞小组沿086方向前进。向印第安小组提供侧翼支援。”　　没有回复的必要。命令是从头上的“群星”卫星上传达的，而任何打破无线电缄默的举动都将暴露他们的位置。　　三个光点在显示器上闪现，一些小数字浮现在视野中。B091是露西。B174是明。而B004，是亚当。他的朋友们。孤舞小组。　　汤姆向前大步慢跑，找到一块突出地表的岩石并在它下面掩护起来，等他们赶上来。　　在任务停顿之际，当令人心烦意乱的快速心跳平复下来后，汤姆把鱼雷行动重温了一遍。佩加斯德尔塔是一个圣约人精炼厂的所在地。这个细小世界上的海洋异乎寻常的富含氘和氚。圣约人把这些用于他们的等离子反应堆。这个精炼厂生产原料，给他们的飞船补充燃料。这使得这座处于UNSC领域边缘的圣约人设施成为首要目标。它使得敌军能够轻易的进犯人类空间。　　由于在卫星附近有太多圣约人飞船，在常规空间中发射缓慢的远程核子武器是不可取的。常规的入侵甚至派遣精锐的ODSTs（行星轨道空降突击队）地狱伞兵都是不值一试的。UNSC只有一个机会在敌人组织起防御前将这个工厂除掉。　　所以他们被派遣而来。　　贝塔连的三百个斯巴达战士在七个小时以前从UNSC航母天堂至上号上被发射到断层空间里。他们在远程隐形轨道空投舱中忍受着令人衰弱的眩晕，毫无屏蔽地跃入常规空间，然后在通往佩斯加德尔塔表面炙热的路上被煮个半熟。　　从来自五个豺狼人的热烈欢迎来看，汤姆知道他们被发现了，但圣约人可能还不知道他们防护体系缺口的大小。他必须快速行动，利用任何剩下的意外因素炸毁工厂，以及作为第二目标的弹药库和甲烷存储罐，如果可能的话。　　他们仍然有可能做到这点。他们必须做到。摧毁工厂将使得圣约人到UNSC空间的补给线增加两倍。这正是自六岁起汤姆就被训练去做的事。多年的训练和战争游戏和教育。然而这也许并不够。　　他听到一只靴子下沙砾发出的嘎吱声。他转身，举起步枪，然后看见露西。　　每个斯巴达-III战士在他们的半动力渗入盔甲里看起来都一样。SPI盔甲棱角圆滑的camo模式是士兵盔甲的一部分，一部分战术身体盔甲和一部分变色伪装层。但是，汤姆认出了露西短促，小心的步态。　　他做了个两根手指掠过面板的手势，古老沉默的斯巴达式欢迎。她向他轻微的点了下头。　　汤姆递给她一个豺狼人的护盾和两个等离子手雷。　　亚当紧接着到达，十秒后是明。　　在他们的护盾正确到位后，汤姆向孤舞小组做了一系列快速，凌厉的手势，命令他们以松散的扇形队形前进。隐蔽而快速。　　正当他站起来时，雷声隆隆响起，天空中炮火闪烁，一个阴影遮蔽了他们，然后消失。两架泪滴状的圣约人萨拉费战斗机在他们的藏身地点上空咆哮而过。　　一道等离子体在他们身后一百米处爆发。一片地狱翻滚着向他的小组敞开。　　汤姆跳向一边，激活了他的豺狼人护盾，把它挡在自己与这三千度的火光之间。这些火光能像熔化黄油一样熔穿他的SPI盔甲。力场护盾在辐射下泛出白光。他手掌的皮肤起泡发出刺痛。　　等离子体穿过……变淡……消失。空气冷却下来。　　圣约人的空中支援已经就位。这使得情况百倍恶化。　　汤姆眨了眨眼，将他的显示器由TACMAP模式转换至TEAMBIO模式。孤舞小组所有成员的脉搏和血压都直线上升。但是他们都没有受伤。都活着。很好。　　他快速奔跑起来。隐身不再是行动优势。进入工厂使他们免遭扫射至关重要。　　在他后面，露西，亚当和明排成了一条直线，以接近三十公里时速的长而有力的步幅通过这段崎岖的地面。　　红色的卵形出现在汤姆的TACMAP上：圣约人的萨拉费战斗机正在另一次攻击的途中。比先前更多……三架……六架……十架。　　汤姆瞥向两边，看了看他的同伴们。数百个斯巴达战士正跑过这片凹凸不平的地面。他们冲锋扬起的尘土充满了大气，和不断的等离子爆炸发出的浓烟混在一起。　　三个斯巴达战士拖后，转身，举起M19-B SAM火箭发射器瞄准。他们开火了。导弹飞进大气，留下蛇形的蒸汽尾迹。　　第一发导弹在来犯的萨拉费战斗机的护盾上弹开，爆炸，没有对战机造成伤害，但还是将它震向了它的僚机。两架战机翻滚着，下降了五十米的高度然后恢复平衡——但它们的前翼刮到了地面，驱散了它们削弱了的护盾。两架战机纠缠在一起最终炸成了一团旋转的火球。　　另外两枚导弹击中了它们的目标，令护盾超载，使它们瞄准的萨拉费战斗机被浓烟包裹起来。但其余战斗机则完好无损。汤姆看见萨拉费机群摇摆着离开了攻击路线。　　一次小小的胜利。　　汤姆小跑着慢下来，看着剩下的六架萨拉费战斗机俯冲并释放了它们积聚的等离子体，然后拉升，翻滚并消失在薄雾中。　　每个下落的等离子球体都拉长为一道沸腾烈日般的蓝色长矛，一记耀眼的精确攻击。当它们撞到地面时，等离子体爆炸开来向前成扇形散开，凭借着动量和热膨胀以三百公里的时速推进。一道火墙出现在汤姆的左侧，使他的SPI盔甲的camo嵌板颤抖着发出蓝白光点。但他没有移动。他呆住了，看着另外五个被火焰包裹着的斯巴达战士的模糊身影。　　等离子体慢下来，仍然沸腾着，然后烟雾冷却下来淡化成一片暗淡朦胧的灰色迷雾，在其尾迹中留下了一片脆弱的玻璃化地面和一些焦骨。　　在他的TACMAP上，一打的光点闪灭。　　露西在汤姆旁边快速跑过。看到她使汤姆迅速恢复行动，然后他跑了起来。　　以后有的是时间害怕。还有复仇。在他们炸毁工厂时多的是血腥复仇的时间。　　汤姆把注意力从TACMAP上转移到头盔面板上，向初始目标前进，现在只有五百米的距离了。　　城市大小的工厂中心发出的令人无法直视的强烈蓝色闪光在管道和林立的烟囱构成的网上铸成了一个清晰的影子。一个一千米长的广场和矗立着的三百米高塔的地形，对狙击手来说太完美了。　　汤姆迫使自己跑的更快些，超过露西，亚当和明，从一边到另一边地飞奔着。他们领会到了他的躲避策略并模仿着。　　等离子束在他脚边炸开来。他前后迂回地穿过冰雹般的高角度射击网。他对狙击手的怀疑是正确的。　　他躲避着，不断地奔跑并斜眼看了一下前方工厂的边缘。他的面板自动响应并放大至五倍强度。　　还有另外一个威胁：豺狼人力场护盾散发着冷光的圆滑边缘。在阴影中，身着紫色盔甲的圣约人精英战士傲慢的眼睛正直视着他。汤姆一个急停，取下挂在背后的狙击步枪透过望远镜望去。他平静自己沉重的呼吸。一道等离子束咝咝的穿过他的肩膀，熔化了他SPI盔甲外壳，烤焦了他的肌肉，但他忽略了疼痛 ，恼怒的发现射击使他偏离了目标。他等待着两次心跳之间的瞬间，然后挤动扳机。　　子弹的动量使得精英战士打起转来。它颈部盔甲的连接处暴露了这个生物。汤姆再次射击，打中了它的背部。明蓝色的血液泼洒在管道上。　　豺狼人从工厂边缘的阴影中显现，在管道和等离子管后面缓慢走出来。　　它们数以百计。数千个。　　它们全体开火了。　　汤姆滚向地面，将自己的身体轻微的压低展平。亚当，明和露西同样躲避着，他们的步枪伸向前方，准备开火。　　等离子束和晶状的碎片在汤姆头上交叉飞过——多得无法躲避。敌人无法看到他们。它们可以做的就是把每一平方厘米的空气都填满射束。他的小组被钉住了，等着被那些下次经过的萨拉费战斗机来收拾。　　圣约人为什么能组织起这么快速的响应？　　如果他们更早的时候就被发现了，那他们的空投舱在半路上就被蒸发了。除非他们极不走运地在一艘大型飞船停泊在工厂时来到这里。在盲区？头上的“群星”会错过这么大的东西吗？　　安布罗斯少校最早的教导之一回响在汤姆的脑海中：“不要依赖技术。机器能够被轻易的破坏。”　　汤姆的COM咔咔响起：“M19 SAM导弹手执行亡命徒机动，目标已标注。所有其他小组准备行动。”　　汤姆明白了：他们需要掩护。而唯一的掩护就是正前方的工厂里面。　　来自旷野的六条蒸汽长矛射向工厂。M19 SAM导弹接触到管道和等离子导管时引爆了——爆发成一团蓝色火花和黑色浓烟的云雾。　　敌人火力减慢了。　　这就是他们的开始。　　汤姆翻滚着站起来，向着浓烟快速跑去。孤舞小组紧随其后。　　旷野中其他所有的斯巴达战士也发起了冲锋。数百个半伪装的装甲身影奔跑着向昏头转向的豺狼人开火，看起来像一波幽灵战士，半是液体，半是影子，半是幻象，半是噩梦。　　他们发出战斗的呼啸，瞬间淹没了炮火和爆炸的声音。　　汤姆和他们一起喊了起来——为了倒下的战友，为了他的朋友，也为了敌人的鲜血。喊声震耳欲聋。　　豺狼人阵形散乱，转身逃跑，在它们的护盾随它们一起转向时被击中背部。　　但是数百更多的豺狼人保持着它们的阵地，举起护盾形成了一个无懈可击的方阵。　　汤姆带领着孤舞小组进入了工厂边缘浓烟弥漫的阴影处。他找到一根滴渗着浓缩水和绿色冷却液的红杉大小的管道并在它后面掩护了起来。在迷雾中他看见了露西，亚当和明也在掩护后面就位了。他用手势给了他们快速开火的命令：前进，格杀。　　他转身，平举他的MA5K突击步枪，发现自己正和一个圣约人精英战士面对面站着，它的下颚骨裂开，看起来像大的无法想象的人类的露齿一笑。这个怪物一手拿着能量剑，一手拿着等离子手枪。　　它边射击边转身。　　汤姆侧步躲开致命的能量弧光，把脚伸到精英战士张开的两手之间，在同一时间向前推去并开火。　　精英战士四肢伸开地倒在地上，而汤姆走过它的身体，把子弹倾洒进它头盔的裂缝里。他弹无虚发。　　孤舞小组的成员向他靠过来，身后留下六个死去的豺狼人，它们的死尸扭曲的像破洋娃娃。　　背后的旷野地带传来一阵快速的热浪的重击和闪光。等离子手雷。　　意识到在狭窄的空间里和斯巴达战士相遇无异于自杀，豺狼人和精英战士从工厂里的掩体中冲向旷野地带与贝塔连的其余人交战。　　数以千计的圣约人与不成比例的两百个斯巴达战士展开了露天战斗。追踪环，晶状碎片，等离子束和闪烁的护盾构成了一幅模糊不清的混沌景象。　　斯巴达-III战士们以圣约人无法跟上的速度和变向角度前进着。他们闪避着，折断脖子和肢体，用缴获的能量剑劈向敌人直到旷野上淌成道道蓝色的血流，沾上块块血污。　　汤姆犹豫了，在继续深入工厂执行任务和回身帮助同伴之间踌躇不决。你绝不能把朋友抛在身后。　　天空阴沉下来，头上的云团变成了铁灰色。　　汤姆的COM咔咔的激活：“奥米加3。即刻执行！即刻！”　　这使他凛然停下。奥米加3是恐慌代号，一个无视代价向前突围撤退的命令。　　为什么？他们就要取得胜利了。　　这时汤姆看见云团移动了。只是……那不是云团。　　现在所有的事情都一清二楚了。为什么这里有那么多的圣约人。和为什么用于太空格斗的萨拉费单人战斗飞船会在这里轰炸他们。　　七艘圣约人巡洋舰从云端降下。它们超过一公里长的椭圆形球茎状的船体投下的阴影遮蔽了整个战场。如果这些飞船曾经编队停泊在工厂复合体上补给燃料，那么“群星”很可能错将它们当作了工厂庞大结构的一部分。　　“我们必须帮助他们。”露西通过TEAMCOM小声说道。　　“不，”明说，用手做了一个猛砍的动作。“奥米加命令。”　　“我们没有在撤退。”亚当突然插了进来。　　“是的，”汤姆附和道。“我们没有。命令……出错了。”尽管有SPI盔甲的环境调节，他还是感到冷嗖嗖的。　　几十辆萨拉费战斗机从巡洋舰上被投放下来，聚成一团蜂拥而来。发着暗淡冷光的光柱出现在每艘巡洋舰的腹部，是传送束。数百计的精英战士从传送束中被投送至战场。　　“但是我们也不能去帮他们。”汤姆小声对他的小组说道。　　半数的贝塔连战士转身面对新的威胁。即使对斯巴达战士来说这也是不可能取胜的，但他们能争取时间让其余的人寻找掩护。　　尽管寻找掩护是毫无意义的战术。七艘巡洋舰有足够的火力压制两百个斯巴达战士。它们有能力把他们困住，然后向地面传送数以千计的援军。如果它们愿意的话，还可以从轨道上把整个卫星的表面都变成玻璃。　　这样只剩下一个选择了。　　“核心，”汤姆告诉他们。“它仍是我们的目标，而且是我们唯一有效的武器。”　　一次心跳的停顿后，三盏绿色的确认灯闪现在他的显示器上。他的朋友们知道他在说什么。　　孤舞小组如同一个整体一样以全速向工厂跑去，躲避着管道和供给舱。　　前方，六个精英战士正蹲伏在一堆输送管道后面。　　汤姆掷出一把震荡手雷以迷惑它们，而他的小组则继续向前跑去。任何的延缓——甚至是与朝他们背后开枪的敌人交火——都可能剥夺他们唯一的机会。　　幸存的精英战士恢复过来并向他们开火。　　亚当到下来，一只手抓住穿透盔甲刺入他脊椎的晶状碎片。　　“走！”亚当喊道，挥手要他们离开。“我来挡住它们。”　　汤姆没有停下来。亚当知道该做什么：战斗至死。　　核心就在前方一百米处。它不可能被错过。汤姆的面板自动调节至最大遮光度，但是核心的强烈亮光还是令人难以直视。核心有十层楼高，如同一个巨大的心脏般脉动着，连接着炙热的导管和蒸汽冷却管道。它的表面布满了晶体电子元件。核心是异星人的工程奇迹，相当的复杂——这也意味着它很容易遭到破坏。　　“主要冷却导管在那里和那里，”汤姆指点着在TEAMCOM中喊道。“我来破坏安全阀门。”他向核心基底跑去。　　露西和明的确认灯闪了一下。　　汤姆的头盔显示器出现一阵静电干扰，然后砰的一下变黑了。反应堆的等离子体和高强度的波动电磁场对他们的电子器件来说是个巨大的灾难。　　他找到了安全阀门，一个鹈鹕运兵船般大小的装置，正处于主控室下方。他解下铝热剂-碳引线并在安全阀门上绕了两圈。然后他预设并激活了炸药。一道明亮闪光扩展开来，咝咝作响的贯穿了圣约人的合金，把阀门熔成了一块。　　汤姆看了一眼露西。她在连接到反应堆的两根主冷却管道之一上放置了炸药，然后在雷管上设定了时间。　　明也正在设定时间——然后突然消失在一片浓烟和轰鸣中。核心的亮光变得比太阳更为明亮了。冷却液蒸汽从扭曲的管道中呼啸地喷出，警报大声地响起。　　“不！”露西尖叫着。　　她从汤姆身边跑向那团毒性冷却液蒸汽形成的气浪。他抓住她的手腕，猛地把她拉住。　　“他去了。”汤姆说。“EM场肯定触发了他的炸药。”　　她挣脱汤姆的手。　　“我们必须从这里出去。”他告诉她。　　她犹豫了，向明走了一步。　　支撑结构呻吟着开始熔化，从过热的核心上坠下来。　　她转向汤姆，点了点头，接着他们冲出了主控室——淌过泄露的沸腾冷却液形成的湖泊在林立的支柱和导管间穿行，向工厂复合体深处跑去。　　露西放置的炸药爆炸了，反应堆的警报声随之消失。　　尽管背对着反应堆全速的飞奔着，在反应堆达到超临界相时他们还是感觉到核心的亮光增强了两倍。它快要支持不住了。即使透过偏振后的面板，汤姆也不得不偏转视线，几乎要把眼睛闭上。　　他们转了个弯，从倾斜的楼梯扶手上滑下来，落到一条夹层天桥上。下方五百米处，海水正在岩石峭壁边上来回打转。　　他们成功地穿过了工厂，到达工厂背面。在这里，巨大的管道浸没在等待处理的海水中。　　露西回身看了看工厂，然后看着汤姆。她伸出了手。　　他握住露西的手。　　接着，他们跳了下去。　　在自由下落时，汤姆挣扎着，蹬踏着他的腿。露西放开了他的手，伸直她的身体。汤姆照做了，在撞到水面前一瞬间双脚朝下。　　冲击力使汤姆一阵发晕，接着他尝到嘴里咸咸的，呛了口流进头盔了的海水。他挣扎浮向水面。SPI盔甲的衬里开始膨胀，吸水，把他向下压。　　汤姆冲上了水面，用脚拼命划水以保持飘浮。他揭开头盔把它脱下来。　　在他旁边，露西也脱下了头盔，大口的喘着气。　　“看。”他向峭壁顶部点了点头。　　从这个角度，汤姆看到了战场上空的圣约人巡洋舰。飞船侧弦的武器阵列倾洒着如雨般的激光长矛，轰炸着他的斯巴达同伴们。这些炮火本来是用于大型飞船战斗的……怎么会有人能从中幸存？　　一个新的太阳猛地闪现。超临界的核心爆发开来，整个世界都被强光充满。巡洋舰波动着，扭曲，它们的合金外壳被热量蒸发，继而解体炸成无数细小的碎片。　　岩石突起都被荡平熔化了。　　“下潜！”汤姆喊道。　　他和露西潜到水下，躲避强压和灼热的爆炸气浪。他浸满水的盔甲救了他的命。　　头上，水被瞬间蒸发。小滴的熔岩和金属嗞嗞地落在汤姆身边。热量使他窒息……一只巨大的手掐住他直到汤姆眼前一片黑暗。　　汤姆躺在地上大口的喘气。他们在爆炸后几乎被淹死，但总算成功的脱掉盔甲最后精疲力尽地游回岸边，慢慢地回到战场边缘的山丘之间。　　他和露西成功的回到了六号撤离点。在那里他看到一艘隐形撤离飞船。　　没有圣约人援军。它们在反应堆爆炸时都死了。鱼雷行动成功了……但是付出了贝塔连其他所有人的生命的代价。　　工厂，圣约人巡洋舰，贝塔连的地面部队都只剩下一个直径四公里的玻璃坑。没有尸骨，甚至没有一片SPI盔甲的camo嵌板。一切都已随风消逝。　　露西扶着黑猫潜徊者飞船的船身站起来，她的身体颤抖着。她开始蹒跚的走下山丘。　　“你要去哪里？”　　“幸存者，”她小声说，向前不确定的迈了一步。“孤舞。我们必须查看一下。”　　没人幸存。他们检查所有的COM频率，搜索了海岸线，旷野，在沉默漫长的回程中搜索了山丘。没有其他人还活着。　　露西很娇小。和汤姆也一样，她只有12岁。以1.6米的身高和70公斤体重而言，露西是斯巴达-III中最小的。没有SPI盔甲和武器，她只穿着紧身衣的苍白身躯使她看起来更娇小了。　　汤姆站起来，轻轻地抱住她。她剧烈的颤抖起来。　　“你被吓坏了。”　　他找到一个急救箱，给露西注射标准任务后镇静混合药剂。　　“幸存者……”她小声说道。　　“一个也没有，”汤姆说。“我们必须离开这里。黑猫的电容器会在四小时后枯竭，我们将无法跃迁到断层空间。”　　露西转向他，睁大的眼睛里溢满了泪水。“你怎么确定我们还活着？”　　汤姆还活着。他确定。但是当他把目光最后一次投向佩加斯德尔塔那脆亮的旷野时，他知道他的一部分已经随贝塔连而去。　　他把露西扶进黑猫潜徊者然后关闭了舱门。　　潜徊者的引擎隆隆的激活，然后缓和下来。飞船升起斜插进黑色的天空。询问他们是否还活着是露西所说的最后一句话。“外伤致失音。”专家们会最终这样诊断。虽然露西被重新鉴定能继续服役，在她的余生中，不管是不能还是不愿意，她都一直保持沉默不再说话。　　接下来的日子里，汤姆每天都会回想起露西最后的问题。“你怎么确定我们还活着？”对每个斯巴达战士来说，在那一天，某些东西已然逝去。第一章　　【1647时，五月一日，军历2531年】　　【111金牛座星系，新希望基地，行星维多利亚】　　尽管被包裹在半吨重的棱角分明的雷神锤（MJOLNIR）盔甲中，约翰，斯巴达-117仍像影子一样在树底下的草丛里穿过暮色中的森林。　　新希望基地边界处的守卫拿起香烟，吸了最后一口，然后把烟头扔掉了。　　随着一阵细微的飒飒声，约翰突然冲出，把手臂环在守卫的脖子上，啪的一下把它扭断了。　　守卫的香烟正好触地。　　附近的蟋蟀们又重新唱起了它们的夜曲。　　约翰向蓝队的其他成员发送了自己的位置。四盏绿色的LED灯在他的屏幕上闪现，表明其余的边界守卫都已经被制伏了。　　下个目标是一个警卫室，反叛基地防御体系最薄弱的部分。警卫室外面有两个人，屋顶两个，还有几个在警卫室里面。然而，通过这里之后，基地的保安措施即使是以斯巴达标准来看也是令人生畏的：运动和震动传感器，三层警戒线，训练有素的狗，还有头上的灰鲭鲨级无人侦察机。　　约翰让他的信号灯闪出绿光：这是执行下一阶段行动的信号。　　落日刚好触到地平线的边缘，就在这时碉堡屋顶上的守卫猛然抽搐着倒下了。一切都发生的那么快，约翰不知道琳达先狙杀的是哪一个。一次心跳之后地面上的两个也死了。　　约翰和库尔特向警卫室跑去。　　凯莉快速的跑在前头，用一半的时间通过了从森林到这里的三百米距离，然后一跃跳上屋顶。她打开屋顶上的排气孔，往里面扔了一颗闪光弹。　　里面发出三声含糊不清的闷响。　　约翰扭扯着把门连带门框一起从墙上的钢铁固定物上拉下来。　　库尔特进去了，他的M7冲锋枪咔咔的扫射了三轮。　　约翰紧跟着进去了，快速的评估了一下威胁程度。有三个守卫已经倒下了。在他们后面，一排保安监控器显示着一百幅基地的画面。　　其他七个人坐在牌桌边，摇着头试图消除闪光带来的不适。他们站了起来，皮套中的手枪半拔着。　　约翰冷静的射中了每个人，每枪都打在了头上。　　没有东西移动。　　凯莉落在门外，翻身滚进来，平举着她的武器。　　“保安系统，”约翰小声地对她和库尔特说。　　费雷德和琳达紧跟着出现了，他们一起把笨重的门重新塞回它扭曲的门框里。　　“外面状况良好。”费雷德告诉他们。　　凯莉坐在那排监控器前，拿出触屏掌上电脑，开始导入ONI（Office of Naval Intelligence，海军情报局）电脑侵入软件包。　　库尔特敲打着键盘，朝粘在一个监控器下的便条点了点头。“密码已经贴在这里()了。”他摇了摇头说。　　“好吧，”凯莉嘟囔着。“这样我们就更轻松了。现在执行监控器循环协议。我会清出一条通往目标的捷径。”　　与此同时，库尔特通过各个摄像头的视角和显示器的子系统检查起来。“没有警报响起。”他报告道。他顿了顿，看见一队守卫正从疣猪装甲车上卸下一些弹药桶。其中一个人摸索着掉下一个铁罐。沿着铁罐的边缘打着一行钢印：MUTA-AP-09334。　　约翰并没有下令检查子系统，但他也没用明令禁止。库尔特的行为很可能触动基地司令部和管制中心的警报。　　约翰对用斯巴达-051，库尔特代替萨姆在蓝队中的位置怀有一种复杂的感情。一方面，他是个相当出色的斯巴达战士。门德兹军士长在以往的训练演习中总是让他担任绿队的领队，并且在面对约翰的蓝队时库尔特经常能取得胜利。但是另一方面，作为一个斯巴达战士而言，他是不合格的。他总是花时间去和每个斯巴达战士交谈，甚至和那些训练他们或为他们提供给养的非斯巴达人员交谈。作为一个身处两场战争之中的职业军人——一边要和不断的叛乱作战，一边要抵御有着科技领先优势的恐怖异星人种族——库尔特在交朋友上面花得时间和精力太多了。　　“摄像头系统和感应器都处于循环状态，”凯莉用食指画了一个小圈说道。“在狗和侦查机返回补充燃料时我们有十五分钟的时间。所以只需要对付守卫。”　　“行动。”约翰对他的小组说道。　　库尔特犹豫了一下，眼睛还盯在监控器上面。　　“怎么了？”约翰问道。　　“有种古怪的感觉。”库尔特小声说道。　　这使得约翰很担心。每个人都表现得完美无瑕，没有任何迹象表明敌人已经对他们的出现做出了反应。但是库尔特在发现伏兵方面颇有声誉。在训练中有几次约翰都吃到了库尔特直觉的苦头。　　约翰对监控器点了点头，尽量避免表露出任何异于寻常的举动。“解释。”　　“守卫们正在卸载疣猪装甲车，”库尔特说道。“他们看起来像是……正在为什么东西做准备。保安系统和机器都被愚弄了——或者由于入侵而瘫痪了。”他解释道。“人呢？他们可没那么容易被耍。”　　“我明白了。”约翰说道。“我们会保持警惕，但必须按计划进行。我们走。”　　库尔特站起来，在离开警卫室时回头看了监控器一眼。　　斯巴达战士们藏身于一个又一个阴影，绕过一间仓库，在军官宿舍下面通过最后来到了基地的中心。他们朝一间仓库的边缘靠近。这座建筑被三道铁丝网围住，每道铁丝网上都贴有警示：沙砾带已被埋雷。　　八个守卫在边缘巡逻，旁边还停了一辆改装过的疣猪装甲车。装甲车被切开了一半，一个新的车厢被焊接在了原来的位置上，它看起来能将十个人运载到战场上去。它的确能。　　约翰抽出一根小棒把它指向那座建筑。辐射计数器显示出一百倍于这颗行星正常背景辐射的辐射强度。　　可以确定他们的初始目标就在里面：三枚FENRIS核弹头。　　与圣约人的最近几次战斗几乎使UNSC在该区域的裂变原料储备消耗殆尽。起义军已经获释这一事实（这表明他们同样拥有一定的获取情报的能力。），他们明目张胆的和区域中心司令部（CENTCOM）联络提出交易。他们声称有偷来的核弹头。他们中有人患了伯伦综合症，需要只有UNSC的医疗人员才能提供的医疗手段和药物。　　中心司令部表明会考虑这笔交易。　　他们的确考虑过了，然后把蓝队送到这里来夺取那些核弹头，而且如果有任何机会的话，他们还会捉拿那些叛军首领。　　约翰向他的小组发出行动信号，分散在仓库四周，占据狙击那些守卫的位置。　　绿色的确认灯闪现了。库尔特的确认灯最后才亮，带有明显的迟疑。　　约翰向库尔特快速的挥了下手，然后指向疣猪装甲车，指示要他让那辆车准备随时启动。　　库尔特点了点头。　　库尔特那不对劲的“感觉”太具有影响力了。约翰不喜欢这种感觉。他把他的怀疑放在一边。蓝队已经就位。　　约翰取下狙击步枪瞄准。他发出了“行动”的信号，然后看到一个守卫无声的倒下了，接着另一个也倒下了。琳达像平常一样迅速而高效。　　约翰示意队员前进。　　蓝队闪了进去，扫视着建筑内部的黑暗角落。　　里面什么也没有，除了放着三个锥形弹头外壳的钢架。约翰的辐射计数器的计数值跳变着，表明上面放的不是常规的炸弹。　　他指着凯莉和费雷德，指了指钢架，然后指向外面的疣猪装甲车。他们点了点头。　　库尔特的确认灯闪烁着红光。　　除非有充分的理由，否则斯巴达战士是不会再任务中闪红灯的。　　“中止任务，”约翰说道。“撤到外面。现在。”　　一阵眩晕涌向他。　　约翰看到琳达，费雷德还有凯莉跪倒在地上。　　然后黑暗吞没了他。　　约翰惊醒过来。每块肌肉都火辣辣的，他的头如同被人用锤子敲过一样。好现象：这意味着他还没死。　　他绷紧被压迫的肌肉。　　约翰眨着眼试图驱散眼前的一片模糊，发现自己靠墙坐着，还在被高度保卫的仓库里。　　那些弹头也还在原来的地方。　　接着约翰看到仓库里的一打突击队员正看着他。他们正举着叛军所偏爱的0.30口径的机关枪，绰号“礼花制造者”。这种枪很不精准，但是在近距离平射射程内却不可小窥。　　蓝队的其他成员脸朝着水泥地板躺着。穿着实验服的技师正拿着高分辨率的数码摄像机蹲在他们周围。　　约翰在他那硬梆梆的盔甲里一阵抽搐。他必须到他的队员那儿去。他们死了吗？　　“没有必要挣扎。”一个声音说道。　　一个留着灰色长发的男人走到约翰的面板前。“如果你坚持的话那就请自便。我们在你和你的同伴身上安置了神经抑制项圈。UNSC对付危险重刑犯的标准条例。”他笑道。“我敢打赌如果不给你戴上一个，你可以也肯定会用这不可思议的动力盔甲把我撕成两半。”　　约翰一直没有说话。　　“放松。”他说道。“我是格拉夫将军。”　　约翰认得这个名字。霍华德?格拉夫被认为是领导叛变联合阵线的三个人之一。他在这里一点都不意外。　　“你们都要忍受快速减压带来的痛苦——高空病。”他告诉约翰。“我们使用了反重力板，被淘汰的老古董，但对我们的目的而言，它干的不错。聚焦束迷惑了你们盔甲上的传感器，使它认为你们正处于十个G的重力环境中。为了救你们的命，它增加了内部压力，使得你们瞬间失去意识。”　　“你们为了我们而建造了这些。”约翰用沙哑的嗓音说道。　　“你们这些‘斯巴达战士’令我们解放外围世界的努力收效甚微，”格拉夫将军说道。“去年在波江座小行星带的杰佛逊站；六个月前，我们的驱逐舰奥勒加米号；我们的高爆炸药制造厂；紧接着是在密克罗尼西亚的事变和致远星上的破坏小组。直到我看到视频前我都不相信，所有的这些都是由同一个四人小组完成的。有些人说‘蓝队’就是一个谜。”他用指节在约翰的面板上轻叩着。“你看起来很真实。”　　约翰挣扎着，但他好像被一座铁山包裹住一样。神经项圈抑制了所有通过脊柱传输的神经信号，除了心脏和隔膜的自发运动。　　他必须集中注意力。是不是每个小组成员都戴上了项圈？没错。每个斯巴达战士颈后都有一个大夹子，就在人工智能界面接口上面。格拉夫对他们的装备很了解。　　等等。约翰仔细看了看他瘫痪了的小组：凯莉、琳达还有费雷德。没有库尔特。　　格拉夫说了“四人小组”。他不知道还有库尔特。　　“正如你所猜测的，”格拉夫继续说道。“这都是为你们好。我们把我们的裂变原料都收刮到一块，还确保做的相当草率甚至连你们的海军情报局都注意到了。我们预料到不可思议的蓝队会被派遣而来。你们上级的思路很容易被读懂，这一点都没令我失望。”　　一个年轻的突击队员走过来，敬了个礼然后紧张的小声说，“长官，外部感应器掉线了。”　　格拉夫皱了皱眉。“把囚犯拖到外面去。拉响常规警报。看守好弹头，还有通知运输船……”　　一阵嗡嗡声在空气中响起。约翰看到了一团旋转金属的模糊影子正穿门而入。电光火石之间，他看到这是一颗八爪海星杀伤地雷，它的压力触发器撞到沙地上，然后雷鸣般的炸成了一团。　　金属片乒乒乓乓的从约翰的盔甲上弹开。　　每个站在房间里的人都慌乱的躲避着爆炸带来的震荡波和冰雹般的流弹片。　　六个耳朵流血浑身是伤的突击队员站起来，摇着头恢复方向感，举起了枪。　　改装过的疣猪装甲车已经停在了仓库旁边，正要冲进被炸开的门口。　　整座仓库都震动起来。　　突击队员边开火边冲向门口。　　疣猪装甲车后退，尖叫着掉头，然后再次向门口撞过来。满是褶皱的钢板墙发出尖锐的声音，弯曲变形。装甲车的车厢就像白蚁皇后的大肚子一样带着一阵火花挤了进来。　　突击队员们卸下他们的礼花制造者，在疣猪的装甲上留下了一片褶皱。　　车厢的顶部滑开，从里面又抛出了三枚海星杀伤雷。杀伤雷像小孩玩具一样旋转着，落到了仓库的一个角落然后爆炸了。　　白热的金属碎片像镰刀一样穿透突击队员的身体。　　库尔特跳了出来，打中了三个还在移动的突击队员。他快速的跑向每个斯巴达然后把他们的项圈扯掉。　　凯莉翻身站了起来。费雷德和琳达也站了起来。　　库尔特猛地扯下约翰脖子上的项圈。约翰整个身体一阵刺痛，但是他的肌肉又一次处在了自己的控制之下。他弯了弯手臂。没有永久性的神经损伤。　　“现在把秘密行动忘了吧。”约翰说道。“库尔特，去驾驶疣猪装甲车。凯莉，琳达，费雷德执行弹头的ASAP（as soon as possible的缩略语）装载。”　　他们点了点头。　　约翰跑向格拉夫将军。一条弯曲的钢条射进了他的颅骨。　　不走运。格拉夫掌握着叛军指挥部和秘密情报组织的秘密，这些秘密约翰在刚刚的经历中得以小窥一斑。他们的能力被大大低估了。在更大的圣约人威胁浮现之际，约翰很想知道叛军最终会如何抉择。在UNSC和圣约人战斗时进攻其削弱的防线，或者转而和人类共同的敌人战斗？　　他略过大的战略图景转而专注于眼前的小组战术行动。约翰帮助凯莉把最后一枚弹头搬进了疣猪装甲车的车厢。　　装上弹头和五个全副武装的斯巴达战士后，车里塞得满满的。约翰爬到车尾，这时库尔特开动了装甲车。他们缓缓地加速离开仓库。　　“用最快的速度到达PZ。”约翰命令道。　　库尔特打开了疣猪装甲车的无线电。它含糊不清的嗡嗡作响。　　“第一单位无响应。炮火小组报告。有人受伤。追踪到APC（Armored Personnel Carrier，装甲人员输送车）。开火？确认——确认！所有单位集中。立刻执行！”　　“所有人，”约翰喊道。“到中间来。”　　疣猪装甲车上弹孔密布，大量的穿甲弹像穿透纸片一样穿过侧面装甲，在弹头的外壳上留下一个个凹痕。　　“到弹头后面去！”费雷德告诉他们。　　约翰，凯莉，费雷德还有琳达躲到了弹头后面。核弹头反而成了他们最好的掩护。弹头的外壳是超硬化的，以隔绝辐射和将引爆时产生的狂暴核能束缚住一小段时间以促进高热原子核反应的产生。　　约翰抬头看了看驾驶座。库尔特把自己挤进座椅里，尽量暴露最小的目标，冒着生命危险把他们带到安全地带。　　疣猪装甲车冒出浓烟，但是它的速度慢慢的提升到了每小时四十公里。引擎发出一阵尖锐的声音。一个轮胎爆成了碎片，装甲车左右摇晃着。　　库尔特重新控制住车辆，继续向前开。　　AP（Armor Piecing，穿甲）火力缓和下来最终停止了。　　“抓紧！”库尔特说道，紧接着减速。　　疣猪装甲车洞穿了铰链和带刺铁丝连成的路障，开过沙砾带进入了森林。　　“32-B通道直达PZ。”库尔特说道。　　“通道”其实是夸张的说法。他们一路颠簸着，辗过树林，泥泞四溅的摇晃着向前去。　　“无人侦察机！”库尔特告诉他们。　　“打开舱门。”约翰下令。凯莉和费雷德把车厢顶板拉开。　　约翰把头伸到外面，发现灰鲭鲨级无人攻击侦察机正向他们飞来。每架都载有一枚导弹。一发直接命中就能炸毁疣猪装甲车，即使是射偏了也可能毁掉装甲车的车轴。　　琳达猛地钻出来，手里拿着狙击步枪，正通过望远镜瞄准。　　约翰和琳达开火了。　　领头的侦察机冒出浓烟一头坠毁在树林里。紧跟着的一架攀升，左右摇晃着规避。它发射了导弹，然后飞离。一条浓烟出现了，一道尾焰，导弹以令人恐怖的加速度向他们飞来。　　琳达开火了，以枪膛的最快回复速度射出子弹。导弹开始旋转，但仍然精准的沿弹道飞行。　　“距离PZ三百米。”凯莉检查了下掌上电脑的屏幕说道。“接应小组看到我们了。”　　“告诉他们我们拿到了货物，”约翰说道，“还有我们需要帮助。”　　“收到。”她说。　　导弹离他们还有两公里——正快速接近。　　前方，森林变成了一片沼泽地。一架UNSC鹈鹕运兵船带着飓风般的咆哮升上树梢。它的两门机炮啪啪的向飞过来的导弹射出了一阵密集的贫铀弹雨——导弹炸成了一团焰火。　　“等待接载，蓝队。”运兵船的飞行员通过COM说道。“发现来犯的单人敌机。所以抓紧，执行真空协议。”　　“检查盔甲的完整性。”约翰命令道。他记起了萨姆，他的朋友还有他是怎么牺牲自己的，因为盔甲上的一道裂缝而被迫留在被包围的圣约人飞船上。如果一发穿甲弹撕破了他们的雷神锤装甲，他们将会面临同样的困境。　　冒着浓烟的疣猪装甲车发出尖锐的声音停了下来。　　鹈鹕悬浮在它的上空把它夹住。　　蓝队全体回来了，状态灯都是绿色的，约翰松了一口气。他一直屏住呼吸。　　鹈鹕把装着斯巴达战士和弹头的疣猪装甲车提到半空。　　“确保安全，”飞行员说道。“妖怪返航，方向072。”　　加速度拉拽着约翰，但他站得牢牢的，一手拿着核弹头，一手插在疣猪装甲车的侧面甲板上。　　清澈的蓝色天空暗淡下来变成了黑色，充满了闪烁的星星。　　“十五秒内到达堡垒山集合点。”鹈鹕运兵船的飞行员说道。“准备直接跃出星系断层空间跃迁。”　　库尔特小心的离开驾驶座，来到车厢和他们会合。　　“干得漂亮。”费雷德告诉他。“你怎么知道是个陷阱？”　　“守卫们正从疣猪装甲车上卸载弹药，”库尔特解释道。“我那时看到了，但没醒悟过来，但我察觉时已经太迟了。那些弹药罐上的标志表明那是穿甲弹。全都是。除非你要对付一辆轻型坦克，否则你用不着那么多穿甲弹。”　　“或者一个班的斯巴达战士。”琳达接着说道。　　“我们。”费雷德强调。　　库尔特固执的摇了摇头。“我应该早点想到这点。我差点让大伙没了命。”　　“你应该说你救了大伙的命。”凯莉说道，她用肩膀撞了一下库尔特的肩膀。　　“如果你再有其它古怪的‘感觉’，”约翰告诉他说，“告诉我，确保我明白。”　　库尔特点了点头。　　约翰对这个人的古怪的“感觉”惊讶不已，他那对危险的下意识的直觉。门德兹军士长给了他们严格的训练，火力小组配合，目标优先抉择，徒手搏斗和战场战术都成了他们根深蒂固的本能的一部分。但并不意味着潜在的生物学意义上的意识是毫无意义的。恰恰相反。　　约翰把手放在库尔特肩上，寻思着该说些什么。　　像往常一样，凯莉比约翰更善于应对这种局面。她说道：“欢迎来到蓝队，斯巴达战士。我们会成为一个出色的小组。”第二章　　【0500时，10月24日，军历2531年】　　【UNSC太空船极限点号上，外层星际空间，B-042星区】　　艾克森上校用两手理了理他稀疏的头发，从桌子上的水瓶里给自己倒了杯水。他的手在发抖。在他的军旅生涯中面临这样的事情太具有讽刺意味了：在船上进行一次技术上说不存在的秘密会议，而会议讨论的是一个成功之后却要被永远掩盖在阴影之下的计划。　　只用眼睛阅读等级。密码口令。麻烦事和背后中伤。　　他向往早年的日子，手里拿着枪，敌人很容易被识别和杀死，而地球是宇宙中最强大最安全的中心。　　这些日子如今只存在于记忆中了，艾克森必须活在黑暗中以挽救任何一丝剩下的亮光。　　他把自己推离紫檀木会议桌，眼睛扫过会议室，一个直径五米的罩子，被金属栅板分成两半，交织的不锈钢墙反射出白色的光泽。一旦密封起来就是一个法拉第屏蔽笼，没有任何电子信号能从中逸出。　　他讨厌这个地方。白色的墙面和黑色的桌子让他觉得如同坐在巨人的眼睛里，总是被监视着。　　这个“笼子 ”，人们总是这样称呼这个地方，被包裹在分离绝缘层构成的茧里，反电子通讯元件提供了更一步的保护。而这个笼子更是被安置在UNSC舰队最隐蔽的飞船极限点号上。　　先分段建造后再于太空中组装起来的极限点号是迄今为止所建造的最大的徘徊者级飞船。虽然有一艘驱逐舰大小，她在雷达上却是完全不可见的，而且当她带隔板的引擎以低于30%的效率运作是她看起来就跟外层星际空间一样黑暗。极限点号是UNSC海军情报局海军特种武器三处（NavSpecWep Section Three，Navy Special Weapon）的战时战场指挥控制平台。　　极少人曾真正看到过这艘船，只有少数人曾上过船，而整个星系中只有不到二十个军官曾进入过这个笼子。　　白色的墙面收缩着分开，三个人快步穿过金属栅门走了进来。　　在前面的是里奇少将。虽然只有四十岁，他却已经是满头的灰白头发。他指挥三处的所有秘密行动，负责所有战场行动，除了哈尔茜博士的斯巴达-II计划。他坐在艾克森右边，皱着眉头看了一眼桌上的水。他拿出一个金的小瓶子拔开塞子。一阵廉价威士忌的味道立刻扑向艾克森。　　随后是吉布森船长。他像豹子一样用一种压低拖沓的步幅走过，在微重力环境中度过一段时间后的明显特征。他是校级军官，负责三处的机密行动（Black Ops, Black Operations），所谓的“沾湿手的工作”，和里奇少将的工作类似。　　最好是进来的是博兰高斯基上将。　　她进来后身后的门迅速的闭合了。门锁咬合时发出了三声清脆的嘀嗒声。房间里立刻变得异常安静。　　博兰高斯基仍然站着，打量着另外几个人，她铁一样的目光最终盯在了艾克森身上。“你最好为用秘密频道把我们拉到这里来准备好一个该死的理由，上校。”　　博兰高斯基貌似脆弱的样子看起来足有170岁而不是实际上的70岁，但在艾克森看来她是UNSC中最危险的人。她是ONI的真正掌权者。据他所知，只有一个人曾成功地顶撞过她并活了下来。　　艾克森上校在桌子上放了四个读写板。生物特征扫描仪闪现在工具条上。　　“请，将军。”他说。“如果您赏脸的话。”　　“很好。”她埋怨着坐下。“我会照单全收的。”　　“没什么新鲜东西，玛格丽特。”里奇将军嘀咕着。　　她瞪了他一眼，但没说话。　　三位长官开始浏览文件。　　吉布森船长吐了口气然后推开读写板。“斯巴达。”他说道。“是的，我们都很熟悉他们的行动纪录。印象深刻。”从他脸上的怒视可以看出，“印象深刻”并不是他内心真实的想法。　　“还有，”里奇说道，“我们知道你对这个计划的想法，上校。我希望你把我们带到这里来不是为了再一次尝试终止斯巴达计划。”　　“不，”艾克森答道。“请翻到23页，我的目的会变得非常明显。”　　他们不情愿的检阅他的报告。　　里奇将军的眉毛竖了起来。“我从没见过这些数据……雷神锤盔甲建造，维护人员，和他们的微聚变动力源的最新升级。上帝啊！哈尔茜花费的可以建立一整个军团。”　　博兰高斯基上将没有看那些数据。“我曾看过这些，上校。斯巴达计划是我们处唯一极其昂贵的计划。但是，他们也是极其有效的。这是关键。”　　“问题是，”艾克森说道。汗从他的背上滴下来，但他保持着声音的平稳。如果他不兜售这些，博兰高斯基会从他身上辗过去，而且他会发现自己被降职为军士，在某个满是尘土的外围世界巡逻。或者更糟。　　“我不是建议终止斯巴达计划。”他张开两手继续说道。“相反，我们正在两线作战：吞噬我们经济基础的外围世界叛乱还有圣约人，据我们目前所知道的，它们要灭绝人类。”艾克森直起身体看着吉布森，里奇和博兰斯基的目光。“我认为我们需要更多的斯巴达战士。”　　博兰高斯基上将薄薄的嘴唇上闪过一丝笑意。　　“废话。”里奇嘀咕着。他从他的威士忌酒瓶里喝了一口。“现在我已经听到了你要讲的东西。”　　“你的目的，上校？”吉布森问道。“自从哈尔茜博士开启她的计划以来你一直在反对她。”　　“我的确反对，”艾克森说道。“而现在我仍然反对。”他向他们点了点头。“屏幕的四十二页谢谢。”　　他们翻到前面。　　“这里我列出了哈尔茜不可否认的‘成功’计划的缺陷。”艾克森说道。“高成本，过于狭窄的基因候选库，低效的训练方法，最终成品太少——更别提她对使用快速克隆手续的道德障碍。”　　博兰高斯基向前滚动屏幕。“而你是在建议……呃，一个斯巴达-III计划吗？”她铸铁般的脸从来没有透出一丝表情。　　“考虑到斯巴达-II只是一个概念验证性的原型，”艾克森解释道。“现在是时候转向生产模式了。应用新技术做出更好的产品。生产出更多的斯巴达，还有使他们更廉价。”　　“有趣。”她小声说道。　　他感觉到他正在说服她，于是他继续施压。　　“斯巴达-II的另一个特点使得他们不符合我们的要求。”艾克森说道。“他们为公众所知。尽管被列为最高机密，传言还是从舰队里泄露了出去。目前虽然还是一个谜，但二处已经决定散布更多的信息，并在不久之后向公众公布这项计划。”　　“什么！？”里奇推开桌子。“他们不能泄露最高机密的细节没……”　　“为了鼓舞士气。”艾克森解释道。“他们会制造一个斯巴达的传说。如果和圣约人的战争如计划进行，我们必定需要一些激进的措施来维持民众的信心。”　　“那意味着这些斯巴达战士会成为什么，受保护动物吗？”里奇迟疑的问道。“如果他们全死了，就会造成心理战术在某种意义上全无意义，不是吗？”　　“没必要，长官。”吉布森强调。“他们会死，这不是秘密。”　　“我觉得，上校，”博兰高斯基说道。“这种公众形象问题应该不会成为你提出的第三系列计划的缺点，对吗？”　　“正确，夫人。”艾克森把手放在桌子上弯下头。然后他抬起头。“这是最难得出的结论。这支新的战斗力量廉价，高效，而且会被训练去执行传统上不会被考虑的任务，甚至是对哈尔茜的超人而言。”　　里奇对此怒目而视，皱起了额头。“自杀任务。”　　“重要目标，”艾克森针锋相对。“圣约人目标。我们从圣约人那里赢得的战役都承受了不可接受的损失。以它们的数量和技术优势看来，面对这样的对手我们没什么选择的余地。而我们只有一个机会拖慢圣约人的攻势。这会给我们时间来思考，计划，拿出更好的战术去作战。”　　博兰高斯基小声说道：“你要用生命来换取时间。”　　艾克森顿了顿，小心地考虑了一下他的回答，然后说道：“是的，夫人。这难道不是一个战士应该做的吗？”　　博兰高斯基盯着他。艾克森迎向她的目光。　　里奇和吉布森屏住呼吸，一言不发。　　“还有其他选择吗？”艾克森问道。“有多少个世界已经变成了灰烬？有多少个殖民地已经被毁灭了？如果我们拯救了了一个行星，赢得数周的时间，真难道不值得十几个男女战士牺牲生命吗？”　　“当然是这样。”她小声说道。“上帝保佑我们所有人。是的，上校，是的，这值得。”　　里奇将小瓶子里的酒一饮而尽。“我会从惯常的地方抽调军费来进行这项计划，不会有电脑记录。这年头有太多该死的人工智能了。”　　吉布森说道：“我会确保你能拿到设备，DI以及你所需要的其他一切，上校。”　　“而我知道一个完美的集结点可以用来开启这项计划。”博兰高斯基说道。她向里奇点了点头。　　“奥尼克斯？”他说，半是疑问，半是陈述。　　“你还知道其它更好的地方吗？”她问道。“一处已经把那个地方变成了货真价实的黑洞。”　　里奇叹了口气然后说道：“好吧，我会把关于那个地方的文件发送给你，上校。你会爱上那儿的。”　　里奇的担保并没有令艾克森完全释然，但他没有说话。他已经有了所需的一切……几乎一切。　　“还剩下一样东西。”艾克森说道。“我需要一个斯巴达-II战士来训练这些新兵。”　　吉布森船长哼了一声。“而你打算去问哈尔茜博士借一个吗？”　　“我另有打算。”他回答道。　　博兰高斯基说道：“你需要一个斯巴达来训练斯巴达，当然。但是，”她的声音低了下来，“要小心行事，该死的。如果事实为公众所知，人们会发现我们正在制造‘